— Прибыли, Ваше Высочество, — мужчина протягивает руку, чтобы помочь выбраться из повозки. Медлю несколько секунд, но вкладываю свою руку в сухую мозолистую ладонь.
Солнце ослепляет, и я не сразу понимаю, что находимся мы в столице Дракнес — Аре́й. В самом её сердце... Около императорского дворца...
Глава 22. Новый дом
Сара Дракнесская
Солнце ослепляет, и я не сразу понимаю, что находимся мы в столице Дракнес — Аре́й. В самом её сердце... Около императорского дворца.
***
Со стороны чёрного входа, который использует исключительно обслуживающий персонал.
Меня никто не встречает. Наш приезд остался незамеченным. На сотни метров не видно ни души, будто в огромном дворце нет ни одного живого человека или же дракона. Вокруг звенящая пустота, и лишь удивительно красивое, мелодичное пение птиц напоминает, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание и следом — шумный, долгий выдох.
— Всё не так уж и плохо...
Ободряюще улыбаюсь кучеру, стараясь показать, что ни капельки не расстроилась «радушному» приёму.
Ведь это действительно так!
Моё разыгравшееся воображение рисовало самые разные, далеко не радужные картинки развития событий, и ни одна из них не воплотилась в реальность. За что спасибо Великим! Меня не собираются запирать в одинокой башне или же в отдалённом поместье, где-нибудь на окраине Империи...
— По крайней мере, пока.
Но, видимо, улыбка выходит вовсе не ободряющей, как планировалось, а кривой и совершенно неискренней. Потому что в ответ мужчина поджимает губы и потупляет виноватый взгляд.
— Всё в порядке, — считаю нужным оправдаться за свою реакцию, — не беспокойтесь обо мне.
Кучер прочищает горло, так и не поднимая глаз. Упрямо смотрит под ноги и шаркает носком сапога. Ему стыдно…
— Но было бы за что!
— Не сто́ит брать на себя ответственность за чужие решения, — как бы между делом произношу. Я прекрасно понимаю, что он лишь исполнитель и выполняет указания, отданные свыше: Эдгаром, Аластаром или самим Императором Дракнес — по сути, всё равно!
— Ваше Высочество, мне велено немедленно проводить Вас в Ваши комнаты после приезда. Нам не следует задерживаться, — добавляет тихо и озирается по сторонам.
— Благодарю, — отвечаю с улыбкой и приободряюсь. — Ведите.
Я смела предположить, что раз мы подъехали к корпусу, где проживает прислуга, то где-то здесь мне и выделили комнату для проживания, но ошибалась...
По всей видимости, моим приездом просто не хотели привлекать лишнего внимания. В ином случае, как обосновать любопытным подданным появление чужого человека на территории драконов, а уж тем более молодой девушки без официального сопровождающего-опекуна?! Никак.
Быть может, они хотят каким-то образом попытаться скрыть женитьбу наследника?! Впрочем, это было бы возможным, если бы не брачная метка... Она всегда будет служить напоминанием о наличии жены у Его Высочества принца Дракнесского. От неё не избавиться, не стереть и не спрятать под иллюзорной магией...
***
Мы зашли с чёрного входа и узкими коридорами стали плутать по императорскому дворцу. Он оказался огромных масштабов. Около десятка корпусов от трёх до семи этажей, соединённых подземными и наземными переходами. Цветовая гамма преимущественно бело-золотая. Золота настолько много, что после нескольких минут довольно спешной прогулки в глазах начало рябить...
В книгах я читала, что драконы в ипостаси крылатого зверя без ума от золота. Буквально зависимы от солнечного драгоценного металла. У каждого ящера есть своя личная секретная пещера, в которой они хранят сокровища, тщательно оберегая от посторонних глаз. Похоже, что драконы в человеческой ипостаси не уступают своему зверю и переняли его привычки, иначе как объяснить наличие такого количества золота на один квадратный метр пространства?!
Спустя полчаса блужданий мы добрались до жилого корпуса, где находились комнаты императорской семьи. По пути мужчина проводил краткую экскурсию, делясь информацией, которой владел. Он всего несколько раз бывал в этой части дворца, но успел многое запомнить и поделиться со мной.
Его добродушное отношение согревало моё сердце. Несмотря на всю отстранённость, что кучер демонстрировал в дороге, он оказался добрым и приятным человеком.
— Ваши комнаты, принцесса, — мужчина глубоко поклонился и открыл двери, пропуская меня вперёд. Затем вкатил сумки, коих было совсем немного, и удалился, пожелав хорошего вечера...
Я остаюсь совершенно одна в незнакомом месте, не представляя, что делать дальше.
— Первым делом следует осмотреться.
Мне выдели достаточно большие апартаменты, состоящие из нескольких комнат. Спальня с огромной двухместной кроватью, гостиная с выделенной рабочей зоной, отдельная гардеробная и ванная. Обстановка минималистична — ничего лишнего я не заметила, и выдержана в белом цвете. В комнатах высокие окна в пол, много света и воздуха, а уют создают зелёные растения в горшках.
В целом, мне здесь нравится. Особенно вид на потрясающий сад из каждого окна... И на удивление чувствую себя комфортно, будто я там, где должна быть. Дома.
Разобрав вещи и развесив платья в свой новый гардероб, решаю прилечь. Пусть солнце только клонится к закату, а я ещё не ужинала, но сегодняшний день был чрезвычайно эмоциональным и сложным. Испытывать такое количество противоречивых чувств за столь короткий промежуток времени мне ещё не приходилось...
***
Будит меня робкий стук в дверь. Такой тихий, что если бы не мой чуткий сон, я его даже не заметила. В особняке Тарковских никто и никогда не церемонился, совершенно не боясь потревожить или нарушить покой лишней и ненужной леди. Стучали так, что приходилось вздрагивать и подпрыгивать от резких ударов... А здесь с первого же дня прислуга проявляет уважение. И это неожиданно приятно...
— Одну минутку, — предупреждаю. Быстро привожу себя в порядок и спешу впустить гостя, терпеливо ожидающего за дверью.
— Добрый вечер, — служанка в форменном платье белого цвета с подносом в руках делает реверанс и тихо добавляет, — Ваше Высочество.
Однако слухи во дворце расползаются очень быстро... если кто и хотел скрыть изменившееся семейное положение Эдгара, то он явно просчитался и потерпел неудачу.
— Добрый вечер, проходите, — распахиваю дверь, приглашая войти. — Меня зовут Сара, а Вы?!
— Аннабель, Ваше Высочество, — представляется молодая девушка примерно моего возраста.
— Сара, — повторяю. Не знаю почему, но я чувствую, что ей можно доверять, а для этого необходимо построить доверительные отношения.
На лице Аннабель выступает робкий румянец, она несколько раз мотает головой и произносит: — хорошо. Я принесла ужин. Меня назначили Вашей личной служанкой. Если что-то понадобится, Вы можете связаться со мной по кристаллу. Я тут же примчусь! По любым вопросам, только позовите... — Девушка тараторит, торопливо раскладывая блюда на столе.
— Благодарю, Аннабель, — ароматы невероятные! Рот наполняется слюной, и желудок начинает жалобно урчать... стыдно-то как!
— Оставлю Вас, — девушка понимающе улыбается и, попрощавшись, убегает, а я сажусь за стол, чтобы наконец-то отужинать, но натыкаюсь взглядом на скомканную записку.
Глава 23. Тайное послание
Сара Дракнесская
— Оставлю Вас, — девушка понимающе улыбается и, попрощавшись, убегает, а я сажусь за стол, чтобы наконец-то отужинать, но натыкаюсь взглядом на скомканную записку.
***
Брошенный клочок бумаги обжигает... я смотрю на него и вижу ядовитую змею, готовую напасть и вцепиться клыками в нежную кожу... Отравить. Уничтожить.
