Выходит, она заранее знала, что я догадаюсь?! Не планировала скрываться и оставаться инкогнито?

Судя по тексту, Маргарет связана какими-то обязательствами, раз пишет загадками, без какой-либо конкретики. А я во всей этой ситуации будто слепой котёнок, который чувствует и слышит, как что-то творится вокруг, но не знает и не видит, что именно.

Кто представляет для меня опасность?!

Дракнесские? Романовские? Или кто-то ещё?!

Я протяжно выдохнула, а записка в моих руках испарилась, будто её и не было вовсе.

Однако эта женщина — сильный иллюзорный маг. Возможно, лучшая из лучших! Но что тогда значат её слова «сил почти не осталось»?!

Хочется зарычать от бессилия или рвать на себе волосы. Что, кроме как быть осторожной, я могу сделать в этой ситуации?!

— Ни-че-го, — бубню себе под нос.

Я всего день во дворце, и уже столько всего успело произойти! Приезды сюда ничем хорошим не заканчиваются... поскорей бы вновь вернуться в Астерию!

***

Через несколько часов вместо Маргарет пришла другая служанка. Я не стала впускать её в комнату, попросив подождать за дверью. Сама собрала посуду на поднос и вынесла девушке.

Чем было обусловлено моё решение?!

Она мне не понравилась с первого взгляда! Какая-то скользкая, неприятная. От неё исходили знакомые, отталкивающие волны энергии, очень созвучные с энергией первого советника Императора.

Девушка была недовольна моим решением, но плотно поджав губы, осталась стоять за дверью.

Когда она ушла, я закрылась на все замки и заблокировала двери, а также все окна апартаментов магией. Не хотелось бы встречать нежданных гостей! Тщательно проверив помещения на наличие следящих артефактов и ничего не обнаружив, отправилась спать.

***

Во сне ко мне вновь пришёл золотой дракон.

— Что тебе нужно? — Со злостью смотрю на него снизу вверх. Скрещиваю руки, пытаясь закрыться… защититься. — Сколько можно мучить меня?!

Я знаю, что крылатые не говорят, однако в книгах писали, что они могут общаться мысленно. Он не отвечает... силится что-то сказать, но не получается. Этот зверь способен общаться со мной только глазами... а я не могу в них смотреть! Не могу проживать те чувства, что он передаёт мне взглядом.

Тоска, грусть, преданность, обречённость, обещание защиты и в то же время просьба о помощи, любовь...

— Любовь?!

Да, возможно... что-то очень похожее на любовь. Какое-то светлое, тёплое, безграничное и безусловное чувство...

— Я тебе не верю, — устало произношу и отворачиваюсь.

Присаживаюсь рядом с огромным зверем, облокачиваясь на его горячее тело. Оно обжигает, но мне холодно. Заледеневшее сердце не в силах отогреться, даже когда рядом огнедышащий дракон... он накрывает меня массивным бархатным крылом, окутывая ярким солнечным свечением. Позади слышится тарахтение, будто мурчание или что-то очень похожее. Оно звучит мелодично, ласково и совсем не вяжется с образом величественного, опасного, хищного зверя.

Звуки, издаваемые драконом, успокаивают, расслабляют, просят забыть все переживания... Тело покрывается щекотливыми мурашками... дрожу... Мне хорошо рядом с ним, надо признать это. Чувствую себя нужной, важной.

Особенной...

Позволяю этому моменту продолжаться, позволяю дракону отогревать заледеневшее сердце, пытаясь возвратить его к жизни. Не делаю попыток покинуть сон и разорвать нашу магическую связь.

Сегодня я буду с ним, пока не проснусь. Пока волшебная сказка вновь не превратится в суровую реальность.

Можно ли уснуть во сне? Оказывается, можно.

Я наслаждаюсь нежными объятиями, пока не погружаюсь в сон под мирное тарахтение крылатого зверя.

Сара Дракнесская

— Сара!

— Мне так хорошо. Спокойно. Я чувствую себя счастливой...

— Сара, пожалуйста, просыпайся!

— Не буду! Не хочу возвращаться!

— Ваше Высочество! — На фоне слышится шум, будто что-то падает и разбивается. — Великие, помогите! Что с тобой?!

Встревоженный, на грани паники, дрожащий от поступающих слёз, голос Аннабель всё-таки вынудил меня покинуть мир сладких грёз и проснуться.

Нехотя открываю глаза.

В комнате светло, за окном поют птицы и уже вовсю кипит жизнь. Солнце достаточно высоко...

— Я проспала до обеда? — Перевожу шокированный взгляд в сторону Бель.

Глаза девушки наполнены слезами. Её руки трясутся, и всё тело бьёт крупная дрожь, что впору вызывать лекаря на помощь или бежать за мокрым полотенцем, дабы избежать обморочного состояния.

— Прости, Сара, — говорит с надрывом, смотрит виновато. — Я... я не смогла тебя разбудить, а здесь ещё эти цветы... — делает шаг в сторону, открывая вид на разбитую вазу и раскиданные по полу розовые пионы. Мои любимые...

Так вот что это был за шум!

— Мне всё равно на цветы. — Немного лукавлю, потому что любопытно, от кого я получила неожиданный подарок, но не настолько, чтобы пренебречь состоянием Аннабель. — Что случилось?! Почему ты плакала?

— Я больше десяти минут не могла разбудить тебя. Испугалась! Вдруг они... — прикладываю палец к губам, всем видом прося не говорить. Бель понимает меня, кивает. Прокручивает в голове разговор до того места, с которого можно начинать, и продолжает. — Рано утром я вернулась в замок, чтобы отпроситься до обеда. Нужно было послушать тебя и взять ещё один выходной, но уже, как случилось! Написала тебе записку и попросила Алеану передать её вместе с завтраком. Вы же познакомились? Я подумала, что ты не будешь против, если и сегодня она...

— Подожди, Аннабель. Какая Алеана? Вчера ко мне приходила Маргарет!

— Кто такая Маргарет?! — Она натурально удивляется, будто действительно впервые слышит это имя.

— Вчера приходила ко мне по твоей просьбе...

— Нет-нет, Сара. — Отчаянно мотает головой. — Я просила Алеану!

Не понимаю!

— Ой, что-то я запамятовала с именами, — беззаботно отмахиваюсь, соглашаясь. Алеана, так Алеана.

Пожалуй, не сто́ит втягивать Бель ещё глубже в эту ситуацию... не хочу, чтобы она пострадала! Без магии в случае чего ей не удастся защитить себя.

— Продолжай, пожалуйста, — выдавливаю ободряющую улыбку.

— Когда я вернулась во дворец, уточнила: всё ли в порядке?! Алеана сообщила, что утром ты не открыла дверь. Я помчалась сюда... Нашла тебя спящей, начала будить... а ты не просыпаешься! Ещё и цветы эти, как не вовремя. — Она с сожалением посмотрела на букет, а затем виновато на меня, — какие красивые! — И тихо добавила, — были...

— Сегодня мной овладел крепкий сон. Наверное, тело требовало перезагрузки после сложного учебного месяца. Экзамены, зачёты, диплом. Столько всего навалилось, — машу руками вокруг, чтобы наглядно показать...

— Драконы и фиктивное замужество на меня навалилось! — Но не скажу же ей это.

В голове, однако, происходящее не укладывалось. Алеана, Маргарет, служанка, пришедшая вечером. Кольцо, записки. Кто есть кто?! Совершенно непонятно.

Судя по нахмуренным бровям, у Бель картинка тоже не складывалась. Нужно её отвлечь, чтобы не дайте, Великие, не начала расспрашивать или пытаться самостоятельно разузнать подробности.

— Давай сегодня прогуляемся по саду? — Начинаю подниматься с кровати. — Погода чудесная, не хотелось бы пропускать такие солнечные дни, безвылазно сидя в апартаментах.

— Отличная идея, — воодушевляется. И хорошо, надеюсь, мы больше не вернёмся к этой теме.

Я сама со всем разберусь.

***

На сборы и обед ушло целых два часа! Уму непостижимо, столько времени тратить на бессмысленные занятия: наряды, макияжи, причёски... В обычные дни можно обходиться и без всего этого.

Сама бы я однозначно справилась гораздо быстрее, но Бель, такая Бель. Бо́льшую часть времени мы выбирали очередное шикарное платье, в котором я должна сиять и блистать, производя впечатление на окружающих — по словам моей служанки, конечно же.