У меня есть все основания полагать, что семья Романовских замешана в заговоре. Но доказательств, как таковых, нет. Аластар умеет действовать скрытно и подчищать за собой все следы. Потому что ни один из них не привёл к нему напрямую.
Недавно я обратился за помощью к генералу армии — Даррену Дарганесскому. Чёрные драконы никогда не предавали правящую семью и всегда служили на благо Империи. Генерал обещал приложить все усилия, чтобы помочь мне разобраться в ситуации, подключив все свои связи и верных чёрных драконов.
***
Помимо расследования, мне приходилось вести привычный образ жизни и появляться на званых ужинах и балах. В компании Лавинии, конечно же, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Подруга, хотя после всего тяжело считать её кем-то близким, стала вести себя чересчур навязчиво. Стоило на горизонте появиться корреспонденту из магического вестника, она тут же вешалась на меня и играла на публику неземную любовь. Мне были противны её прикосновения, лживые улыбки и томные взгляды, но приходилось терпеть.
Я догадывался, для чего она это делала... и от этого ставилось ещё более мерзко. Все наши совместные карточки могла увидеть Сара.
— И что только она уже успела себе надумать?!
***
Сегодня моя жена возвращается во дворец. С самого утра я не нахожу себе места. Очень хочу её увидеть! Скучать по кому-то, вот так, как я скучал этот месяц по ней, для меня тоже ново. Это какое-то необычное, настоящее чувство, проживать которое приятно.
Однако мне следует быть осторожным и не бежать сломя голову, стоит ей только переступить порог. Уверен, за мной следят, и каждый шаг будет доложен вездесущему Романовскому.
Поэтому я выждал несколько часов и после этого отправился на долгожданную встречу.
***
Сказать, что Сара меня не приняла — это ничего не сказать. Вместо горящих надеждой глаз я увидел безразличие и презрение, ненависть.
Безусловно, заслужил.
Те слова, что я вынужденно сказал, оттолкнули её от меня. Лишили шанса начать отношения правильно. Теперь мне придётся долго и упорно добиваться благосклонности моей жены.
Что же, я готов. Для начала, пусть перестанет меня называть «Ваше Высочество»...
— Чем не шаг к сближению?!
***
На следующий день я попросил слугу доставить букет из нежно-розовых пионов, похожих на те, что были у Сары в день нашего брачного ритуала. Надеюсь, она поймёт от кого цветы, потому что прикреплять записку может быть чревато большими проблемами.
Глава 46. Эдгар. Истинная
Эдгар Дракнесский
После возвращения из академии, через пару дней пребывания во дворце, Сара заболела. Да так, что лекарь не смог найти адекватного объяснения её болезни.
Я делал всё от себя зависящее. Приходил к ней, закрывался в комнате, прося Аннабель оставить нас наедине, и делился своей жизненной энергией. Пытался всеми возможными способами восстановить её здоровье к выпускному балу, потому что знал: этот праздник имел для неё значение.
В один из вечеров, после того как я закончил очередное лечение, обратился к Аннабель. Мне донесли, что девушки подружились и Сара относится к ней как к своей близкой и, похоже, единственной подруге.
— Ты знаешь, что произошло с Сарой? — Звенящую тишину нарушил мой хриплый, уставший голос.
Служанка вздрогнула и подняла на меня испуганный взгляд.
— Не уверена, Ваше Высочество... — Тихонько проблеяла.
Я приподнял бровь, показывая, что жду продолжения.
— Сара, — она покраснела и исправилась, — Леди Сара пару раз встречалась с герцогиней Романовской для приватной беседы. О чём они говорили, я не слышала... но после второго раза Леди заболела.
— Спасибо, Аннабель, — поблагодарил девушку, отчего у неё смешно округлились глаза, и покинул апартаменты своей жены.
Значит, Лавиния уже успела добраться до Сары... о чём они могли говорить?!
Как назло, все во дворце притаились. Будто затишье перед бурей... и генерал до сих пор не предоставил мне никакой информации. Каждый раз, когда я узнаю́ о ходе расследования, он сообщает, что ещё работает и рано делать какие-то выводы.
***
Жена пошла на поправку. Что не могло не радовать! Я не стал навещать её, потому что заметил слежку. Советник не дремлет и продолжает тщательно следить за каждым моим шагом. Не удивлюсь, если он осведомлён, что последние дни я зачастил в комнаты Сары.
Хотя... может, это и к лучшему? Если он начнёт торопиться, то совершит ошибку.
***
Сегодня вечером у Сары выпускной. Утром она отправляется в Астерию. Надеюсь, в стенах академии моя жена будет в безопасности.
Едва она выехала за ворота дворца, в кабинет ворвался возбуждённый генерал Даррен Дарганесский.
— Вылетаем в Меланей, Ваше Высочество. Срочно. Все вопросы и ответы на месте. Визит я подготовил. У Вас официальная встреча с Императором в Астерии.
— Хорошо, — ответил, тут же поднимаясь.
От плохого предчувствия сердце забилось в удвоенном темпе...
***
Встреча с Императором Меланей прошла в рабочем режиме. Даррен под предлогом поздравить выпускников академии, отправился присмотреть за Сарой.
Я не находил себе места, поэтому, использовав невидимость, также отправился на выпускной бал.
И, как оказалось, не зря!
Она видела меня. Смотрела мне прямо в глаза, прожигая недовольным взглядом. Но мне было всё равно!
Потому что эта девушка, этот нежный, невинный цветок — моя истинная. Предначертанная Великими женщина. Та, кого я так долго и упорно искал, наконец-то нашёл и потерял...
Всё, что происходит между нами, — исключительно моя вина́. Признаю́ это. Глупо было бы отнекиваться. Я разрушил наши отношения, не позволив им даже начаться.
Мне до дрожи хотелось выйти из тени. Признаться ей и сказать, что лгал, когда говорил те обидные, жёсткие слова... что никогда так не думал.
Всё и все с самого начала были против нас. Даррен успел рассказать мне обо всём, что ему удалось узнать. Я ещё до конца не понял и не переварил полученную информацию, но главное для меня сейчас была Сара и обеспечение её безопасности.
Я, как верный пёс, ходил за ней по пятам. Следил, оберегал... после неудачного танца с однокурсником, она больше никого к себе и близко не подпускала. Моя маленькая... моя Сара!
Еле сдерживался, чтобы не подойти, не прикоснуться, не сказать, какая она сегодня красивая. Впрочем, как и всегда, но сегодня особенно прекрасна! Буквально светится от счастья! Волшебная, неземная богиня!
Когда она выходит на балкон, вижу, что Даррен следует за ней. Я не стал выходи́ть, чтобы не смущать жену своим присутствием, ведь она меня видит! Видит! До сих пор не могу до конца осознать!
Но нам необходимо, чтобы она доверилась генералу, приняла помощь, потому что от меня вряд ли сейчас согласится.
Мне придётся долго и упорно восстанавливать доверие. И я буду это делать. Готов на коленях стоять, пока не простит. Пока не даст хотя бы маленького шанса исправиться... я всё для этого сделаю! Но не отпущу её. Никогда.
***
За несколько часов до выпускного бала
— Ваше Высочество, Эдгар, — торопливо начинает генерал. — Вы готовы услышать правду? Боюсь, она Вас не порадует и, возможно, в какой-то степени обескуражит... тяжело будет поверить в то, что я скажу, однако Вы постарайтесь!
— Готов, — я нахмурился. — Я уже имею общее представление, но не хватает деталей, чтобы всё собрать воедино.
— Всё началось чуть больше десять лет назад. Не знаю как, но советнику Романовскому удалось узнать о кристаллах, что добываются исключительно на территории герцогства Тарковских. Если конкретно: об их свойствах и взаимодействии с тёмной магией...
— Что-то такое я и предполагал, — задумчиво бубню.
— Не думаю, — Даррен отводит взгляд и начинает ходить по комнате, чеканя шаг. — Аластар хотел выкупить кристаллы, но предыдущий герцог — отец Сары отказался. Его жена владела магическими силами и чувствовала, что кристаллы являются проводниками тьмы. Поэтому, после добычи они их уничтожали, чтобы они не попали в лапы таких, как Романовский. Вы понимаете, что смерть родителей Вашей жены — не случайность?!
