Видеть презрительные, уничижительные взгляды или же общаться с родственниками желания не было. Да и они как-то не особо стремились пересекаться со мной. Особенно после того, как дядюшка при всех объявил о моей свадьбе с принцем драконов. Сёстры ненавидели и проклинали последними словами при каждой встрече, а тётушка показательно игнорировала, задирая нос к потолку.

Правда, бывали такие моменты, от которых кровь стыла в жилах... это происходило каждый раз, когда мы случайно скрещивались взглядами с Алисиньей. Глаза в глаза. Поймав мой взгляд, она растягивала губы в ядовитой улыбке и насмехалась, не говоря при этом ни слова. Будто что-то знала, но намеренно молчала... что-то тёмное или же какую-то тайну, которая не принесёт мне счастья...

— А может, я просто придумываю, потому что теперь везде чудится подвох?

***

Тот злополучный разговор с герцогом, когда он пожаловал в мою комнату, оказался совершенно бессмысленным. Я хоть и была взволнована, но всё-таки стойко выдержала его пронзительный взгляд, выворачивающий наизнанку, и требовательный, приказной тон, совершенно несвойственный его натуре.

Тем вечером Влас поставил меня перед фактом. Сказал, что мне придётся смириться и выйти замуж за дракона. Как опекун он уже заключил все необходимые соглашения от моего имени, и осталась лишь формальность в виде магической церемонии закрепления союза. Собственно, так он и произнёс. Не брака, а союза.

Дядюшка распинался и уверял, что именно Эдгар выбрал меня на роль своей невесты и жены.

— Хотел придать значимости? Заставить меня проникнуться?

Если да, то сильно просчитался. Я точно знала — это не так. Он нагло врал мне, глядя прямо в глаза. По всей видимости, мужчина всё-таки не догадывался, что я присутствовала при том разговоре и слышала каждое произнесённое слово. Что это он по каким-то своим соображениям выдвинул мою кандидатуру, а принцу было глубоко наплевать, кто станет вынужденной избранницей...

Герцог Тарковский ясно понимал, что у меня нет выбора. Этот разговор был нужен лишь для того, чтобы в очередной показать свой статус и заодно указать мне место. Напомнить, что в этой жизни я ничего не решаю, и мои жалкие попытки освободиться от надзора, с треском провалились.

Он победил. И смаковал свою победу.

— Как удалось выгодно пристроить ненужную племянницу!

Я думаю, что за моим браком стоят какие-то серьёзные договорённости, и с них Влас Тарковский поимел по максимуму. Впрочем, не он один. Дракона тоже не обделили, раз он согласился на свадьбу с человеком.

Но могу и ошибаться... я, кажется, уже ни в чём не уверена.

***

Дракнесский ни разу не появился, чтобы лично познакомиться со мной или же обсудить вопросы предстоящего торжества. Да и само́й подготовки к свадьбе как таковой не было вовсе. У нас лишь была назначена дата проведения ритуала, и на этом всё.

А ведь я когда-то задумывалась о свадьбе! Как и любая девочка, в деталях представляла один из самых волшебных дней в жизни каждой женщины...

***

Мне нравилось перед сном садиться на кресло, разворачивая его в сторону сада, смотреть на небо, усыпанное миллиардами ярких звёзд и освещённое ярким спутником планеты... и мечтать, загадывая желания под упавшие небесные самоцветы...

В один из таких атмосферным вечеров я визуализировала свою свадьбу.

Самое главное — любящий и любимый мужчина рядом. Какой — абсолютно неважно, чувства для меня всегда будут на первом месте.

Большое светлое помещение со сводчатыми потолками и панорамными окнами в пол, украшенное белыми или нежно-розовыми цветами, например, пионами. Они повсюду... а их тонкий цветочный аромат заполняет всё пространство, создавая особенный шарм. Ярким акцентом служат массивные хрустальные люстры, которые поблёскивают в лучах закатного солнца.

Я люблю, когда светло и воздушно, когда стены не давят, а ты ощущаешь себя, будто пари́шь где-то в облаках...

Я в лёгком, достаточно простом платье, подчёркивающем достоинства моей утончённой фигуры. Волосы распущены и аккуратно уложены в крупные локоны. Обязательно присутствует фата, как олицетворение моей невинности, а в руках я держу нежный букет. На лице играет счастливая улыбка. Глаза блестят от слёз... слёз радости и счастья!

В моих фантазиях этот день должен был быть идеальным...

***

Совпадут ли когда-нибудь мои мечты с реальностью?! Отчего-то сильно сомневаюсь.

Наверное, мечты так и останутся мечтами... несбыточными. Любви между нами нет и не предвидится. Да что уж говорить, если с будущим мужем мы друг другу даже не представлены, а познакомимся, видимо, только в момент проведения церемонии... потому что остался всего один день.

***

Сегодня первый полноценный выходной после сложной недели в академии, а уже завтра состоится моя свадьба.

На ритуал я решила надеть непримечательное платье, которое нашла в гардеробе мамы. Выбирать, примерять или покупать что-то новое было не к месту. Это просто-напросто никому не нужно, и мне в том числе...

В момент, когда я заканчивала подготовку наряда, дверь с грохотом распахнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Сар-р-ра! — Опять это «р-р-р» с самого порога.

— Завтра меня уже не будет в этом доме, могла бы и потерпеть один день без своего неуместного рычания! — Мелькает мысль, а глаза против воли закатываются. Хорошо, что я стою спиной к раздражённой женщине, иначе пришлось бы выслушивать выговор об отсутствии воспитания...

Натягиваю улыбку и разворачиваюсь: — Добрый день, тётушка. Проходи, — произношу, хотя прекрасно понимаю, что приглашение ей не требуется.

— Тебе необходимо выбр-р-рать свадебное платье! — Начинает без предисловий. — Почему дотянула до последнего?! За тобой везде и во всём нужен глаз да глаз! — Алисинья словно разъярённая драконица залетает с претензией и недовольным лицом.

— Я уже выбрала платье, — спокойно отвечаю и киваю в сторону манекена, — в другом нет необходимости. Пойду в этом.

— Что?! — Взвизгивает и подходит к наряду поближе, — чтобы леди Тар-р-ковская выходи́ла замуж в этом?! — Брезгливо кривится, прикоснувшись к ткани, будто к ядовитому растению... и тут же отдёргивает руку.

— Сейчас же едем в свадебный салон! И это не обсуждается, — как обычно, приказывает. — Жду тебя чер-р-рез пять минут в гостиной. Без опозданий! — Не дожидаясь ответа, резко разворачивается на каблуках и выходит из комнаты, громко хлопнув дверью...

Сара Тарковская

Могу ли я отказаться от этой безумной и бессмысленной затеи?!

Теоретически — да. Но вот практически... я всё ещё «принадлежу» дому Тарковских и обязана выполнять указания герцогини.

К тому же мне доподлинно неизвестно, как пройдёт завтрашний день. Вдруг мои молитвы будут услышаны, случится чудо и Эдгар откажется от брака?!

— Если уже этого не сделал, совершенно случайно позабыв предупредить.

В таком случае свадьба не состоится.

Безусловно, этот вариант является самым предпочтительным, но тогда я останусь в семье... И что меня будет ждать после всех самоуверенных выходок — останется только гадать... Однако явно ничего хорошего.

Поэтому я предпочитаю перестраховаться и послушаться.

Впрочем, как и всегда — покладистая и покорная девочка Сара.

***

Спускаюсь в гостиную ровно через пять минут, как того требовала тётушка.

— Едем. Пошевеливайся, Сар-р-ра! — Скомандовала Алисинья, как только увидела меня, спускающуюся по лестнице. Она кивнула своим мыслям, взглянула на часы и быстрым шагом отправилась к выходу из особняка.

Я с трудом догнала разогнавшуюся женщину, и уже вместе мы проследовали к заранее подготовленной карете, что ожидала нас около входа. Это только подтверждало тот факт: женщина была уверена, что я не откажусь, не встану в позу, и наша поездка состоится.