— Я возвращаюсь, Даррен! Справитесь в одиночку. Что-то случилось с Сарой...

Лечу изо всех сил. Что есть мочи. Выжимаем с драконом буквально всё, на что мы способны. Крылья уже забились, я их практически не чувствую, но не перестаю делать массивные взмахи.

— Я должен успеть! Я успею, — повторяю как мантру.

Дорога обратно заняла в два раза меньше времени. Нарушая все правила и законы Империи Меланей, я приземляюсь на площади около академии. Обращаюсь в человека.

Распихиваю бегущих ко мне магистров, отбиваю бессмысленные атаки, которые для дракона ничего не значат. Ставлю щит и бегу в направлении апартаментов, выделенных для Сары.

— Я успеваю! Я должен успеть, — только эти слова крутятся в моей голове.

Ничего не вижу. Пелена перед глазами.

Сара, Сара, Сара.

Залетаю в общежитие, перепрыгивая через несколько ступенек, спешу на второй этаж. На комнате стоит звуковой барьер, даже если моя маленькая звала на помощь, её никто не услышал.

Взламываю защиту. Магию, используемую для установки, я сразу же узнал. Лавиния Романовская.

Выбиваю дверь и вижу страшную картину, от которой волоски на теле встают дыбом!

Что-то очень похожее на руку, сотканную из тёмной магии, пытается пробиться к Саре сквозь купол-барьер, созданный из чистой энергии любви... тьма борется со светом и, кажется, побеждает.

— Не позволю!

У меня нет времени на размышления. Действую наобум, потому что в мыслях только: — я должен спасти мою девочку!

Призываю магию и направляю в сторону, где сконцентрирована тёмная сила. Стол переворачивается, кристаллы, разложенные на нём, падают на пол и разбиваются вдребезги. Рука начинает лихорадочно метаться и искать источник, но не находя его, будто взвизгивает и испаряется...

Лавиния лежит без сознания... но до неё мне нет никакого дела! Позже она и её отец за всё ответят!

Сара стоит, удерживаемая начерченной на полу пентаграммой. Но когда всё заканчивается, защитный барьер рассыпается и стирает нарисованную схему.

Жена начинает падать... Она без сознания, бледная, будто жизненные силы её уже покинули... но маленькая дышит! Сделав несколько широких шагов, успеваю подхватить её.

Крепко прижимаю к себе хрупкую фигуру девушки, как обезумевший, шепчу:

— Прости! Ты мне нужна, Сара. Ты мне нужна! — И чувствую, как по моей щеке бежит одинокая слеза...

Сара Дракнесская

— Похоже, они всё-таки победили...

Последнее, о чём я думаю, прежде чем исчезнуть и погрузиться в бесконечное небытие.

***

Теряюсь всего на несколько секунд, а затем словно выныриваю сквозь толщу воды... Хотя вокруг меня ничего нет, только безграничная тьма, но ощущения очень похожи. Будто меня вытянули и позволили вдохнуть воздух, которого так не хватало... без которого я задыхалась... умирала. Но мне не позволили уйти в небытие. Остановили. Кто-то.

Я где-то далеко, за пределами реального мира, в котором нахожусь без сознания, но всё равно слышу, как этот кто-то возбуждённо шепчет: — прости! Ты мне нужна, Сара. Ты мне нужна!

Мне кажется, этот голос принадлежит моему «мужу» — Эдгару Дракнесскому... Я хочу, чтобы это было так, но ведь он не мог сказать таких слов?

— Это снова игра моего воображения? Или тьма решила поиздеваться, получив меня в своё распоряжение?!

Пять недель назад он говорил мне совершенно противоположные вещи. Я хорошо помню. Будто мы прямо сейчас стоим посреди красивейшего императорского сада, и дракон вновь убивает меня своей фразой. Вновь и вновь, и вновь... Как на повторе.

Не могу избавиться от этого. Не могу забыть. Поэтому не хочу просыпаться и возвращаться к жизни. Хочу остаться там, где я есть... здесь тихо, спокойно, и мне не приходится чувствовать себя лишней и ненужной.

Кажется, моё тело куда-то несут.

— Лавиния сделала своё дело и теперь пытается избавиться от ненужного балласта?

Странно, но прорывающиеся ощущения от чужого прикосновения мне нравятся. Они приятны. Руки, что держат меня, мощные, сильные и тёплые... я не чувствую, чтобы они напрягались, словно мой вес для них ничего не значит. Кожа в месте соприкосновения горит огнём, пылает и плавится. Я чувствую заботу и нежность, какие-то необыкновенные ощущения... новые.

— Как же хорошо быть без сознания, можно столько всего себе надумать!

Я бы посмеялась, но в этом месте могу только думать. Размышлять. Делать выводы. Однако они у меня какие-то неправильные получаются! Потому что, мне кажется... нет, я почти уверена, что рядом со мной сейчас находится Эдгар. Он переживает, не находит себе места, не может понять, что происходит и как мне помочь выйти из бессознательного состояния.

А я... я просто этого не хочу...

***

Проходит день, два, неделя, месяц или несколько лет — не знаю точно, потому что в том месте нет такого понятия, как время.

Я открываю глаза.

Яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь слегка приоткрытые шторы, мгновенно ослепляют, из-за чего глаза наполняются слезами. Картинка окружающей обстановки размывается, но мне удаётся рассмотреть очертания комнаты. Я нахожусь в спальне императорского дворца. В столице Империи драконов — Арей.

Смахиваю слёзы и прикрываю веки, чтобы дать себе возможность привыкнуть к яркому свету. Дышу медленно и глубоко, пытаясь вновь научиться позабытому ощущению, когда грудь вздымается и лёгкие наполняются кислородом. Мысленно пробегаюсь по телу, чтобы понять, что я чувствую. Ничего не болит и не тревожит. В целом никаких неприятных ощущений не обнаруживаю. Мне хорошо и легко.

Закончив с оценкой своего состояния, начинаю задаваться вопросами. Они разом обрушиваются на меня.

Сколько прошло времени? Как я здесь оказалась? Что с Аннабель? И... есть ли у меня брачная метка Дракнесского?

Когда думаю о последнем, глаза против воли сильнее зажмуриваются. Узнать ответ на этот вопрос очень легко, нужно лишь посмотреть на свою руку. Да-да, нет-нет.

Делаю глубокий вдох и выдох, собираюсь с силами и распахиваю веки, сразу же выставляя руку перед собой.

Золотистая вязь красуется на моём запястье, переливаясь под яркими лучами солнца.

— Выходит, Лавиния не смогла завершить ритуал?! — Делаю логичный вывод, иначе на месте брачной метки был бы след выжженной кожи.

Тщательно рассматриваю рисунок и замечаю, что некоторые части узора — отдельные фрагменты я видела во время праздничного салюта. Тогда я не придала этому значения, вернее, не поняла, что это были за непонятные знаки... а вот оно, как получается! На выпускном я видела золотого дракона, части нашей брачной метки и гербы Империй Меланей и Дракнес.

— Только чтобы это значило?

Медленно и очень тихо поворачивается ручка двери моей спальни. Я сразу же перевожу свой взгляд в ту сторону и вижу, как в проёме появляется уставшая Аннабель.

Мы встречаемся взглядами...

— Сара, — произносит она сдавленно. Кончик носа тут же краснеет, а глаза наполняются слезами. Раздаётся всхлип, затем ещё один, и ещё, — ты очнулась!

Бель бросается ко мне и заключает в объятия. Плачет навзрыд, хлюпает носом, что-то силится сказать, но у неё ничего не выходит. Я крепко, насколько это возможно в моём обессиленном состоянии, прижимаю её к себе и нежно глажу по спине успокаивающими движениями.

— Всё хорошо, Бель. Я рядом, — приговариваю, но, кажется, делаю только хуже... она буквально заливается слезами.

В таком положении полусидя — полулёжа мы проводим около получаса. Аннабель наконец-то успокаивается, но продолжает заикаться и громко хлюпать.

— Прошло две недели, Сара! Ты была без сознания целых две недели! Я места себе не находила, думала, с ума сойду... больше никогда так не делай!

— Как? — Едва подавляю рвущийся наружу смешок. Уж очень смешно она отчитывает меня.