Солнечный день было жалко проводить взаперти, и мы с Вилом расположились во дворе конюшни. Я вязала стебли в пучки, а мой ученик развешивал получившиеся снопики на натянутой веревке. Прошлым вечером мальчики принесли по полной корзинке трав, и теперь в «Белой ласточке» одуряюще пахло свежим сеном.

— Бесконечная работа, — ворчал Вил, становясь похожим сам на себя. — Каждый день одно и тоже…

— Так может сказать любой ремесленник, — упрекнула его я.

— Поэтому я не хочу быть ремесленником… Тоска… А! Глянь! Эйна!

Одной рукой он схватил меня за рукав, а второй указал на ворота. Вилис хмурился, обнаружив Тидела в компании незнакомой девочки. Младший мальчик сразу замахал рукой и заторопился к нам, а его спутница, напротив, замедлила шаг… Ненадолго. Девчонка покачнулась, но потом быстро нагнала Тида.

— Кто с ним, знаешь? — спросила я.

Вил замотал головой.

— В первый раз ее вижу.

— Покупательница, возможно, — предположила я, хотя это казалось маловероятным.

Для приюта странников девчонка выглядела слишком уж непривычно. Она явно происходила из зажиточной семьи, и ее не должны были выпускать одну за пределы безопасных городских стен. Это Вил и Тид носились по округе, где вздумается, а обычные кинарские дети не пользовались подобной свободой… Платье девочки было испачкано серой пылью, смешные косички с лентами в тон юбке растрепались, лицо покраснело от жары.

— Тетушка! Познакомься! Это Тейла… Ей стало плохо, и я, — Тидел округлил глаза, — привел ее к нам…

Девчонка действительно выглядела нездорово, но я обратила на это внимание только сейчас. Руки Тейлы висели плетями, а взгляд казался рассеянным.

— Вил, принеси воды, — попросила я. — А ты отведи ее в тень. Не стоит стоять на солнце.

— Ага, — согласился Тидел, догадавшись взять девчонку под руку.

Он отвел ее в лестнице, ступеньки которой в этот час находились в тени, а затем с надеждой посмотрел на меня. Я же прикидывала, во сколько нам обойдется приглашение лекаря.

— Знаешь ее? — тихо спросила я. — Вряд ли она пришла в приют странников одна.

Незнакомка с благодарностью приняла стакан из рук Вила.

— Ну, — протянул Тид и покраснел. — Она со мной, тетушка…

Продолжение последовало не сразу. Мальчику потребовалось время, чтобы справиться со смущением.

— Она моя… то есть… знакомая, вроде как… Я ее водил по приюту странников.

— Зачем? — спросила я, испытывая острое чувство растерянности.

— Тейла попросила… Тетушка?

Мальчишка окончательно застыдился, когда услышал фырканье Вилиса.

— Нет, ничего! Неважно, — сказала я. — Наверное, ей нужен лекарь…

— Не надо, — внезапно произнесла девочка. — Мне уже хорошо.

Она и правда выглядела лучше: лицо больше не напоминало наливное яблоко, и руки перестали дрожать. Тейла вытерла рот рукавом, а затем вернула чашку Вилу.

— Благодарю за заботу, — неожиданно вежливо добавила девочка.

Она поднялась со ступеньки, выпрямила спину и сделала поклон по всем правилам. В замешательстве я посмотрела на Тидела.

— Хорошее утро. Мое имя Тейла. Мой отец — мастер механизмов Терул из Жаворонного огородка.

Вилис присвистнул, а Тидел робко улыбнулся. По красноречивой переглядке мальчишек я догадалась: девочка обитала в совсем не бедной части Кинара.

— Далеко, — протянул Вил.

— Далеко, — согласилась Тейла и тоже посмотрела на Тида, который, наконец, догадался познакомить нас.

— Это Эйна, травница… Я говорил… И мой друг Вил…

— Вилис, — важно поправил Тидела старший товарищ.

— Да. Вилис.

Тейла снова поклонилась. Она выглядела уже совсем здоровой. Странный приступ полностью прошел, и я смогла рассмотреть девчонку. Тейла кого-то мне напомнила…

— Ты уверена, что тебе не нужен лекарь?

— Уверена, тетушка Тида.

Девчонка вежливо улыбнулась, и на ее щеках появились миленькие ямочки.

— И часто на тебя нападает слабость? — спросила я, потому что все это было довольно странно.

— Иногда… Не нужно беспокоиться…

Она переступила с ноги на ногу.

— Тид, — попросила я со вздохом, — проводи ее домой.

Мальчишка, которому Вил как раз что-то выговаривал на ухо, обрадовался возможности сбежать.

— Ага! Пойдем, Тейла?

— Пойдем, — девочка потупилась и поклонилась. — Спасибо еще раз…

Вилис проводил ее недовольным взглядом.

— Вежливая какая! — фыркнул он.

— Тебе-то что?

— Он отпросился на целых полдня, чтобы погулять с ней! — возмутился Вил, косясь на уже подвяленную кучу зелени, которую нам предстояло перебрать.

— Не завидуй, — посоветовала я. — И за работу! Нам нужно закончить до заката, иначе это все придется выбросить.

Вилис поник, но подчинился, а часа полтора спустя вернулся Тидел. Голова у мальчика была опушена, плечи поникли. Я ждала, когда Тид заговорит сам, но Вил опередил друга.

— Тебе на обрадовались? Ну еще бы! В Жаворонном огородке-то!

Тидел горестно вздохнул. Взгляд его был устремлен на заваленный травой стол.

— Подумаешь, — отмахнулся Вил, рассматривая друга с высоты скамеечки, на которую забирался, чтобы дотягиваться до веревки. — Мне было бы все равно! Какая-то девчонка!

Тидел мотнул головой, а затем с обидой произнес:

— У Тейлы брат — маг. Он ее ждал и так меня отчитал… Просто ужас…

Мальчик шмыгнул носом.

— Маг? — переспросила я, возможно, слишком резко. — Как его зовут?

— Тетушка? — удивился Тидел. — Что?

Я была готова поспорить, что Вилис снова присвистнул.

— Как зовут этого мага? Не почтенный ли Мерат?

Я только теперь поняла, кого мне напомнила Тейла. Брат с сестрой действительно были очень похожи. Меня совсем не удивило, что Тидел кивнул.

— Ого! — выдохнул Вилис. — У нее в семье есть маг… Важная птица!

— Тогда и хорошо, что он запретил вам общаться. Держись подальше от магов.

Тидел замер, жалобно хлопая лазами и крутя в руках стебелек череды. Мальчишка выглядел потерянным.

— Тетушка Эйна?

Я посмотрела на своих подопечных в надежде, что они поймут серьезность положения.

— Я знакома с почтенным Мератом, и я ему не нравлюсь. Вряд ли он обрадуется, если его сестра будет приходить в «Белую ласточку».

— Я понял, — Тид вздохнул. — Мне нравилось с Тейлой… С ней было весело.

Я потрепала ребенка по голове.

— Не переживай. Может статься, эта девочка сама окажется магессой… Уж очень необычная у нее внешность. Если я права, вам точно будет не по пути.

— Я все понял, тетушка.

Он выглядел ужасно грустным, но не пытался спорить… Никто предвидел, что спустя несколько дней Тиделу станет не до новой знакомой, и мальчик сляжет с внезапной лихорадкой.

Берег был пуст. Брат запретил Тейле появляться в приюте странников (ей пришлось дать слово), но про это место Мерат не знал… Если бы только Тидел догадался прийти еще раз. Тейла могла бы написать письмо, но передать его все равно было не с кем.

Проводя время на берегу, девочка вспоминала обидный разговор с братом…

— Мальчишка ушел. Больше он тебя не потревожит.

Тейла промолчала. Она сидела на кровати, опираясь на отставленные за спину руки и смотрела в пол.

— Больше ты не пойдешь в приют странников, — сказал Мерат. — Ты это понимаешь?

Тейла посмотрела на брата, но сразу отвела взгляд и кивнула.

— Я понимаю… Я больше туда не пойду.

— И видеться с этим мальчишкой ты тоже не станешь.

Мерат не заходил в комнату. Он стоял на пороге, пока их мать ждала у лестницы, в тревоге заламывая руки. Отца поблизости не было.

— Почему? — тихо спросила Тейла. — Я сделала что-то плохое?

— Нельзя уходить так далеко от дома. Кто тебе разрешал выходить за ворота?

Тейла опустила голову. Брат злился.

— Это был плохой поступок, Тейла. Ты понимаешь?

Девочка кивнула, но потом тихонько спросила:

— А почему… Зачем ты напугал моего друга?