Видя полные любопытства глаза Шипера, Анита рассказала о новостях от Квина. Рассказ выдался не совсем складным, но друг уловил основную суть.

— Не знаю, конечно, как мы сможем узнать, кто именно его родители, но попробовать стоит. Возможно, это поможет нам в будущем. Но я не уверен, что они входят в близкий круг короля. Может, наоборот, он сын его противников. Возможно, уже многие годы готовится государственный переворот и Квин должен стать лишь номинальным правителем. Пешкой, которой будут из тени управлять незнакомые нам люди.

— Возможно, в этом ты и прав, но я очень сомневаюсь. Если так рассуждать, то родители Квина, те, которые его воспитали, тоже должны быть противниками короля, но судя по рассказам Квина, они никогда не интересовались политикой и всегда четко выполняли указания высших лордов.

— Идем на ужин. Иначе у нас появится еще куча разных предположений. Решим этот вопрос на месте.

В малой столовой оказалось не очень много гостей. Кроме короля, королевы и участников команд присутствовали лишь несколько ближайших советников Его Величества. Столы расставили так, чтобы король мог свободно общаться с каждым из гостей. Анита заняла предложенное ей место, Шипер и Гервальд заняли места рядом. Девушка была очень благодарна им за это. Так она ощущала себя полностью защищенной. И это дало ей силы сохранить спокойствие, когда в столовую зашел опаздывающий Карлон Перетьери.

Мужчина громко всех поприветствовал и занял свое место, находившееся рядом с королевой. Он и король внимательно посмотрели на девушку, изучая ее реакцию. Анита была довольна собой, ничем не выдала ни своего страха, ни отвращения к этому человеку. В голове промелькнуло сожаление, что в этот момент ее не видит мама, которая так долго и упорно вбивала в дочь все нормы высокого общества. В том числе умение держать лицо независимо от ситуации.

Слуги начали разносить еду. На некоторое время за столом воцарилось молчание. Все молча ели, лишь иногда слышались скупые фразы. Но уже вскоре зал начали наполнять тихие разговоры, все чаще был слышен смех, слуги успешно выполняли свои обязанности и подливали вино в опустошенные кубки. Анита, а за ней и остальные ребята из команды отказались от вина и попросили налить воды.

Анита хотела сохранить ясный ум не только для того, чтобы успешно подготовиться к следующему заданию, но и еще потому, что нужно было наблюдать за советниками короля. Девушка аккуратно рассматривала их, но ни у кого она не заметила общих черт с Квином. А ведь друг был весьма колоритным. Высокий, с копной рыжих непослушных кудряшек и веснушчатым лицом, и в то же время коричневые, почти черные глаза. Если у друга такая яркая внешность, то хотя бы у одного из родителей она должна быть такой же. А еще стоит обратить внимание на его сильный магический потенциал. Такие дети, как правило, рождались лишь у одаренных родителей.

— Что думаешь? — спросил Шипер.

— Пока не знаю. Не вижу никого, даже близко похожего на нашего друга. А ты что думаешь?

— Думаю, что моя версия ближе к правде.

— Это ты мне назло. Ты всегда так делал в детстве.

— Но мы уже не дети, Ани. Просто смирись, что я прав и нам стоит начать с другой стороны.

Анита задумалась. А что если она действительно ошиблась? Ведь версия Шипера на самом деле не плоха, просто она не готова ее принять из-за своей природной вредности. Задумавшись, она посмотрела на короля и задержала взгляд дольше положенного. Мужчина в свою очередь принял это как желание побеседовать.

— Леди Ванелли, скажите, как поживает ваш отец. Последнее время он редко появляется при дворе.

— Благодарю, Ваше Величество, за внимание к моей семье. Отец в полном порядке, просто занят решением вопросов, связанных с его бизнесом. Прошедший год был для него тяжелым. Пришлось много понервничать, теперь он занимается нашим домом и восстанавливается под присмотром мамочки, — сказав это, Анита многозначительно посмотрела на графа Перетьери.

Король ее намек понял и был восхищен девушкой. Так тонко выразить свое негодование по поводу освобождения графа смогла бы не каждая леди. Королева до этого не менее внимательно наблюдавшая за леди не смогла устоять и задала провокационный, как ей показалось, вопрос.

— Леди Анита, а как вы? Говорят, многие девушки тяжело переносят момент разрыва помолвки. Возможно, вы хотите вернуть ей официальный статус?

— Хотя я и был весьма огорчен вашей семьей, но если вы попросите меня, я с удовольствием вернусь к вопросу о нашей помолвке, — граф Перетьери явно издевался и получал удовольствие, как и королева. Король же лишь внимательно наблюдал.

Анита, не ожидавшая такого вопроса, на миг растерялась и выронила вилку, но Гер смог незаметно ее поймать, так, что никто, кроме девушки и не заметил этого. Вилка аккуратно вернулась на положенное ей место, будто там и была, а у Аниты были лишь пара секунд, чтобы принять решение.

— Боюсь, что это уже не возможно. Недавно вновь заключена моя помолвка. О ней не успели объявить, наше скорое отбытие во дворец сдвинуло все планы. Я была бы искренне рада видеть моего жениха среди гостей Его Величества.

— Думаю, мы можем это позволить. Назовите имя и мы вызовем счастливчика.

— Я бы хотела оставить его имя в тайне до официального объявления. При всем уважении к вам Ваши Величества, слухи из дворца быстро распространяются.

— Значит, нам не суждено узнать им жениха? — расстроенно сказала королева. Анита решила испытать свою удачу.

— Не расстраивайтесь, вы можете увидеть его, если разрешите командам поддержки академий прибыть во дворец. Мой жених прибудет в числе приглашенных гостей.

Королева умоляюще посмотрела на короля, который уже утратил интерес к происходящему и ел десерт. Анита поняла, что его мнение будет решающим. Король оторвался от еды, посмотрел на Аниту, затем на королеву, на побледневшего Карлона Перетьери.

— В качестве подарка команде, которая собрала больше всех артефактов, я хотел предложить исполнить одно желание. Как понимаю, это ваша команда победила в задании. Я соглашусь, только если вы примете мое разрешение, как приз за победу в задании.

Гервальду хватило лишь одного взгляда на команду, чтобы понять — они полностью согласны. Остальные команды, затаив дыхание, ждали его решения.

— Мы согласны, Ваше Величество. Пусть прибытие команд поддержки из академий будет нашим подарком за победу.

— Хорошо. Вышлите приглашения. Но с каждой академии могут прибыть не больше трех человек.

Сидевший рядом секретарь короля тут же покинул зал, отправившись выполнять его поручение. Король перевел свое внимание на других студентов. Анита смогла спокойно приступить к десерту. Но она заметила, что на тарелке Шипера он стоит нетронутым, а сам парень с удивленным лицом наблюдает за королем. К тому времени Его Величество ел уже второй десерт.

— Шип, все хорошо? Ты слишком пялишься сам знаешь на кого. Что такое?

— Скажи, а ты внимательно его разглядывала?

— Кого? Его Величество? Нет, конечно, это неприлично. Король может принять это за оскорбление.

— В том то и дело…Никто не рассматривал и не видел сходства.

— Ничего не понимаю? Объясни!

— Никто не смеет разглядывать короля, даже слуги и советники. А в то же время… Высокий рост, рыжие кудри, пусть почти не видные под загаром, но веснушки по всему лицу. Сильная любовь к сладкому и привычка чесать нос. Никого не напоминает?

Анита поняла намек. Стараясь смотреть, будто мимо, она осмелилась посмотреть на короля с поднятой головой. И поняла, что лишь слепой не увидит их сходство.

— Получается, что Квин…

— Тихо! Это лишь догадка. Поэтому пока молчим и ждем наших. Ты умничка, так красиво вывернула разговор. Теперь нам нужно лишь дождаться поддержки.

После ужина организаторы объявили, что в связи с прибытием поддержки, у студентов есть время только до обеда завтрашнего дня, чтобы определить свойства артефактов. После этого они будут изъяты вплоть до начала испытания. Само же испытание переносится на неопределенный срок. Вместо очередного задания король объявил о череде балов и увеселительных мероприятий.