— Как скажете, Ваше Величество, — согласился Марсан.

— Благодарю, Ваше Величество, — вежливо ответил Квин.

Он поймал гневный взгляд ректора. Анита толкнула друга в бок. Он посмотрел на нее, подняв одну бровь.

— Ты что творишь? Мы же попросили не торопиться, тебе нужно успокоиться и все обдумать и проверить, — произнесла она одними губами. Остальные, сидящие за столом, сделали вид, что ничего не заметили.

— Все под контролем. Я спокоен и должен с ним поговорить, иначе наши догадки никогда не будут подтверждены или отвергнуты.

Остаток ужина прошел спокойно. Затем часть гостей вернулась в бальный зал. Анита и Марсан вышли в сад. Слова сейчас были лишними. Шли молча, наслаждались тишиной. Временами Марсан молча подносил руку Аниты к губам и нежно целовал. Девушка была настолько счастлива, что даже не ощущала дуновений холодного ветра. Анита и не заметила, как они дошли до того места, где она ждала появления Трика.

— Присядем, я устала.

— Конечно. Расскажи мне, чем вы занимались, пока нас не было.

— Ничего особого не было. Мы прошли всего два задания. Они оказались намного сложнее и опаснее, но почти все студенты прошли их безболезненно. Кроме этого для нас постоянно проводились различные мероприятия. Организаторы говорили, что нам полезно завести связи во дворце, ведь мы вскоре займем самые интересные должности, но мне кажется, что тут дело не только в этом. Во-первых, не совсем понятен отбор студентов. Конечно, выбраны сильные маги, но даже у нас в академии были студенты намного опытнее и сильнее меня. К примеру, Квин или Жаримен. Как я успела понять, в остальных командах тоже не все согласны с выбором организаторов.

— Да. Мне тоже не совсем понятен был выбор. Но я заметил, что почти все участники из богатых семей. Я почти разобрался с меткой, которую вам ставили в академии. Она не выбирала самых сильных студентов. Она выбирала самых решительных, тех, кто не терялся и лучше всех совладал со своим страхом. Кроме этого метка настроена так, что ее выбор должен был подтвердить главный организатор.

— Это как? Разве можно общаться с магической меткой?

— Не совсем общаться. Метка выводила на свиток имена десяти самых лучших. Думаю, организатор вычеркивал тех, кто ему не нужен и так получали лучших. Например, я уверен, что Квин должен был попасть в этот список, но его вычеркнули, кроме него есть еще пара парней, которые показывали просто поразительные результаты, но их родители простые крестьяне и они не попали во дворец. Пока мне не понятно, зачем именно вас привезли сюда. Возможно, король надеялся заполучить в будущем вашу поддержку. Таким образом, ему стали бы верны самые смелые и сильные маги королевства, которые могли оказать влияние на свои семьи. Но это наверняка не все его мотивы.

Разговор прервал появившийся на тропе слуга. Он шел в их направлении.

— Господин ле Парте, прошу прощения, вы случайно не знаете, где находится господин Квин Лортан? Его Величество послал за ним, но я не могу найти его.

— Он собирался посетить своих друзей. Возможно, он в комнате одного из студентов моей академии.

— Благодарю вас. Прошу прощения. Хорошего вечера.

— Всего доброго. Милая, может, нам пора вернуться во дворец? Холодает. Ты можешь простыть. Я дождусь Квина и узнаю, чем закончился его разговор с королем.

— Как скажешь. Идем. Ты же расскажешь мне, как прошла их встреча?

— Обязательно. Надеюсь, Квин не создаст проблем.

— Почему ты такой спокойный? У тебя есть план, если все станет совсем плохо?

— Не вижу смысла паниковать. Сейчас мы уже не можем предотвратить их встречу, поэтому ждем результат. А планов у меня несколько и я очень надеюсь, что они не пригодятся. Идем. Зайдешь ко мне в комнату? У меня есть небольшой сюрприз.

Квин допивал чай, сидя в комнате Гервальда. Остальные парни из академии тоже были здесь. Они делились подробностями пройденных испытаний. Квин искренне им завидовал. Он очень хотел бы оказаться в команде, но по не понятной ему причине метка выбрала не его.

Томен заканчивал рассказывать историю, когда Анита в последний миг успела спасти Гервальда от отравления. Парни не забывали добавлять подробностей и разбавлять все это шутками. Их громкий смех был прерван стуком в дверь.

Гервальд открыл. Запыхавшийся слуга с надеждой спросил его.

— Прошу прощения господин, мне срочно нужен Квин Лортан. Его Величество вызывает его к себе. Он у вас?

Парни удивленно уставились на Квина. Во время ужина они сидели вдалеке и не слышали разговор. Шире всех глаза были у Шипера. Он один из присутствующих знал тайну парня.

— До завтра, парни. Сегодня уже не приду. Веди.

Слуга слегка поклонился и повел парня по коридорам в ту часть замка, где располагались покои королевской семьи. Как бы слуга не торопился, путь занял достаточно много времени. Чем ближе были покои короля, тем больше стражников появлялись в коридорах и тем незаметнее становились слуги, которым было запрещено нарушать покой короля. У входа стояли сразу четыре огромных стражника. Но Квин был уверен, что за одной из неприметных дверей скрыто не меньше десятка лучших солдат.

Слуга завел парня в гостиную короля и предложил подождать. Сам он скрылся за дверью кабинета.

— Ваше Величество, я привел Квина Лортана.

— Почему так долго? У тебя появились более важные дела?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Но я не мог его найти.

— Ты еще и перечить мне будешь? Скажи управляющему, что ты наказан, пусть он придумает тебе наказание. Зови парня.

— Слушаюсь.

Квин все слышал. Слуга вышел из кабинета практически белым. Жестом он пригласил парня войти. Сам же смотрел полным ненависти взглядом.

— Не торопись. Попробуем исправить, — постарался успокоить парня Квин и вошел в кабинет короля. — Добрый вечер, Ваше Величество. Благодарю за уделенное мне время.

Король сидел за своим столом. Вопреки ожиданиям, стол был завален не свитками с законами и прошениями, а едой и бутылками с разным алкоголем. Книжный шкаф тоже был почти пустым. Только несколько книг и небольшая коробка со свитками. Остальные полки занимал толстый слой пыли. Король смотрел на Квина, но совершенно пустым взглядом. Только на миг в его взгляде появился интерес и сразу угас.

— Проходи Квин, присаживайся. Выпьешь со мной вина?

— Благодарю, Ваше Величество. Не пью вино. Оно мешает трезво думать.

— Так о чем ты хотел поговорить? — король налил себе полный бокал.

— Ваше Величество, для начала я бы хотел попросить не наказывать слугу. Ему действительно было тяжело найти меня. Это я не подумал и после бала отправился к своим друзьям. Парень не виноват и не заслужил наказание, а искал он меня, я уверен, очень усердно.

— Хм. Неужели тебе жалко его? Он же обычный слуга. Разве стоит обращать внимание на него?

— Он такой же человек, как и мы с вами. Конечно, его положение намного ниже, но от этого он не становится менее человечным и значимым.

— Хорошо, если это так важно для моего гостя. Позови его, я отменю наказание.

Счастливый Квин позвал еще более бледного парня. Тот, словно ожидал еще большей взбучки, шел медленнее обычного и подозрительно смотрел на студента.

— Квин уговорил меня отменить твое наказание. Будь ему благодарен. Но имей ввиду, следующий такой проступок будет с последствиями.

Слуга поклонился королю и отдельно Квину и сразу вышел. Король, кажется, сразу про него забыл. Он долил себе вина и внимательно смотрел на парня.

— Благодарю за ваше решение, Ваше Величество.

— С этим закончили. Но ведь не о слуге ты хотел поговорить со мной?

— Не о слуге, вы правы. Я так рад, что мне удалось вновь посетить дворец. Знаете, Ваше Величество. Ведь в детстве я был редким гостем при дворе, даже не смотря на то, что моя семья часто прибывала сюда на семейные праздники. Мне всегда было интересно, почему я остаюсь в нашем поместье? Временами я замыкался в себе. Часто пытался найти скрытый смысл в поведении моей семьи. Идей было очень много, но почти все они были очень противоречивыми, нелогичными. Лишь одна из них походила на правду, но я боялся даже думать об этом. Но чем старше я становился, тем чаще думал об том, тем больше убеждался, что именно она может быть единственно верной.