— Благодарим вас, граф. Давайте закончим завтрак и обсудим наши дальнейшие планы, — предложил Марсан.

Мужчины были с ним согласны, а Аните пора было заниматься созданием армии растений. Девушка получила у Марсана список тех, кто сегодня мог помочь ей с работой, и отправилась в оранжерею.

Вскоре к ней присоединились Мари, Шипер, Томен и Эли. Анита показала заклинание, с помощью которого происходит оживление растений и объяснила принцип. Не забыла она и предупредить, что юные растения будут подпитываться магией от создавших их магов. Студенты повторяли заклинание. Получилось далеко не с первого раза. К тому моменту, когда появился первый оживший цветок, Анита уже создала целый десяток таких. Но вскоре и остальные студенты поняли принцип и исправно добавляли в коробку маленьких питомцев.

Когда коробка наполнилась, Анита утащила их в новую оранжерею, построенную возле источника. Теперь ребятам следовало перенести нить питания растений с магов на источник. Когда магия начала восстанавливаться, а не питать питомцев, все сели передохнуть. Томен честно признался, что это было одно из самых магически тяжелых испытаний для него.

Но на долгий отдых не было времени. Ребята делали питомцев до тех пор, пока не иссяк их магический резерв. Другие студенты тоже помогали. В свободное время они создавали пару питомцев и уходили дальше заниматься своими делами. К концу дня в оранжерее содержались около сотни растений. Любопытные Люви и Трик, которым теперь разрешалось свободно перемещаться по территории, отказывались покидать оранжерею. Словно родители, они носились среди малышей и присматривали за ними. Аните пришлось оставить их там. Но она сделала это с легким сердцем, уверенная, что так малыши будут в безопасности, в первую очередь от самих себя.

Вечер выдался теплым и безветренным, девушка решила позвать любимого мужчину на короткую прогулку перед сном. Но в шатре Марсана не оказалось. Во дворе академии тоже было удивительно пустынно и тихо. Лишь изредка пробегали обеспокоенные студенты. Анита сразу заметила неладное.

— Ты не знаешь, где ректор? — спросила она пробегавшего мимо парня.

— Господин ле Парте у центральных ворот. Прибыли посланники короля.

Студент хотел еще что-то ей сказать, но Анита уже бежала в сторону ворот. Все чаще начали ей попадаться группки студентов, которые ждали новостей. Тихое перешептывание создавало странный шум в саду. Анита шла по главной дороге, ведущей к центральным воротам. Вот она уже увидела Марсана, Квина, Танора и декана Мариег, которые стояли возле ворот. За воротами была видна богатая карета и небольшой отряд стражников. Перед ними стояли советники короля. К удивлению, графа Перетьери с ними не было.

Анита хотела подойти еще ближе, но сильная рука схватила ее и утащила с тропы. Девушка чуть не закричала, но вовремя поняла, что это Гервальд аккуратно, по его меркам, взял ее за предплечье и потянул в сторону друзей. Все уже были здесь. Прячась за большим ореховым кустом, за переговорами наблюдали все ее друзья.

— Что я пропустила?

— Считай все, — прошептал Шипер. — Переговорщики эффектно появились из огромного портала. Думаю, надеялись пробить нашу защиту, но не тут то было. Тогда воины-маги начали бомбить купол ледяными и огненными шарами. Ректор появился как раз, когда они поняли, что это бесполезно. Тогда из кареты появились посланники. Они громко зачитывали последнее предупреждение короля.

— И что там? Что требуют?

— Это письмо жестче, чем остальные. Король признает преступниками всех, кто сейчас находится в стенах академии. Приказывает всем добровольно сдаться, либо он сотрет академию с лица земли. Представляешь, так и написал. Еще и добавил, что лично проследит, чтобы камня на камне не осталось после этого. На снятие купола дает нам три дня.

— А ректор?

— Да тише вы, — зашипел кто-то из студентов. — Все ждем, что скажет ректор.

Но Марсан и Квин пока молчали. Танор и Кара, как могли, отвлекали посланников глупыми вопросами. Те уже начали терять терпение и злобно смотрели на принца и ректора. Марсан в это время прикидывал, есть ли еще хоть один аргумент, который может повлиять на короля и решить конфликт мирно. Но таких не нашлось. Все аргументы давно исчерпаны и король их отверг.

— Передайте Его Величеству, — наконец произнес он, — что его требование абсурдно и я не собираюсь его выполнять. Укрывшиеся в наших стенах не представляют опасности для королевства и преступниками не являются. Никого выдавать мы не будем. Если король хочет уничтожить академию, то пусть придет и попробует сделать это. Но мы все еще готовы рассмотреть варианты мирного решения конфликта. На сегодня переговоры окончены.

Марсан произнес короткое заклинание и махнул рукой. Пелена, охраняющая вход стала непрозрачной. Посланники были возмущены таким поведением и громко выказывали свое недовольство, но пелена так и осталась непрозрачной. Переговоры окончены. Ректор выдохнул, повернулся и увидел всех, кто подслушивал разговор. Студенты и сотрудники академии осторожно выходили из укрытий и ждали, что им скажет ректор.

— Все к шатру.

Мужчина пошел первым, за ним молча следовал Квин и остальные. В этот раз шли молча. Угроза короля стала ощутимой, остался лишь один шаг. Вскоре все выстроились возле шатра. Квин стоял рядом с ректором. Марсан дождался всех и только после этого заговорил.

— Дорогие коллеги и студенты. Большая часть из вас, как понимаю, слышали переговоры и понимают, что нам не оставили выбора. Будет война. В связи с этим прошу всех, кто сомневается или не хочет участвовать в этом, покинуть академию и бежать как можно дальше из страны. Никого мы не будем считать своими врагами. Остальные должны готовиться к обороне. Сегодня же я разошлю несколько писем. Мы начинаем стягивать всех своих сторонников как можно ближе к академии. Начнется настоящая война. Если есть ваши друзья или родные, которые готовы встать на нашу сторону, то самое время звать их. Ответственные группы проверьте оборону на выделенных вам участках. Целители готовьте лечебницу. Мы не можем терять никого. Анита твоя задача остается прежней. У вас есть три дня на рост и дрессировку. Боюсь, большего времени у нас не будет. Квин, хочешь что-то сказать?

— Да, спасибо. Я хочу сказать, что благодарен каждому из вас за поддержку и веру в меня. Обещаю, я сделаю все, чтобы свергнуть моего отца с трона. Наша страна давно нуждается в новом правителе. В том, кто не будет закрываться от подданных за стенами дворца. В том, кто сумеет услышать просьбы не только знати, но и простых людей. Я хочу стать именно таким правителем. Признаюсь, я все еще полон сомнений на тему, справлюсь ли я с этим, но могу вас уверить, я сделаю все что в моих силах. Буду учиться, прислушиваться к советам и главное буду слышать. Но для того, чтобы я смог реализовывать свои планы, мы с вами должны победить. Должны приложить все силы, чтобы изменить нашу жизнь, чтобы у нас было светлое будущее. Давайте вместе совершим это! За работу!

Как ни странно, речь Квина вдохновила даже больше речи ректора. Не сговариваясь, все отправились готовиться к обороне академии. Марсан с гордостью похлопал парня по плечу.

— Ты молодец! Пока есть время, учись разговаривать с толпой, вскоре это станет своей привычной обязанностью.

— Вы настолько верите, что нам все удастся? Не очень верю в лучший исход. У нас мало сил. Слишком мало.

— Да, ты прав, на нашей стороне намного меньше людей, чем у короля. Но у нас есть цель, мы бьемся не просто так. Все воины, что будут на нашей стороне, жаждут изменений, а значит, они приложат все возможные усилия, чтобы победить. Давай ты отбросишь все сомнения и нацелишься только на результат. Идем. Нам предстоит многое сделать.

— Эудан, не может быть, чтобы не нашлось совсем ничего?

— Прости, Анита, это все, чем я могу тебе помочь. Более мощного удобрения нам не найти.