— Думаю, пока стоит отпустить ситуацию. Будем решать проблемы по мере их поступления. А вот какой у нас план на сегодня?

— Совсем немного заряжаем артефакты, Томен делает магический слепок. Попробуем показать его учителям. Других идей нет.

Уставшие за день студенты не спорили, они пили чай с легкими десертами и просто общались. Рассказывали разные смешные истории, радовались свободным минутам. Вскоре отправились по комнатам, Анита осталась одна.

***

Квин уже почти спал, сидя на скамье в грязном трактире. Днем ему не повезло, и он привлек внимание стражников. Те оказались очень приставучими и долгое время расспрашивали, что он делает в этом проулке. Пришлось врать, что заблудился, потом сломалось колесо кареты, потом он ждал друга. Но стражники оказались дотошными и посоветовали парню поскорее убраться от стен замка. Намек парень понял сразу, пришлось нанять городских мальчишек, чтобы ни следили за стеной. Сам он отправился в трактир и неторопливо пил дешевое и невкусное пиво. Хозяин трактира уже, кажется, про него забыл и даже не предложил ужин. Квин лишь смотрел в грязное окно и периодически выходил, чтобы угостить мальчишек купленными сладостями.

Уже смеркалось, он начал волноваться. Мальчишки убежали домой. Квин купил у трактирщика комплект чистой, но изрядно поношенной одежды. Притворившись местным пьяницей, он присел прямо на землю, недалеко от стены. Но, видимо, удача сегодня была не на его стороне. В почти непроглядной тьме вновь появились стражники. На этот раз были другие, видимо, они сменили предыдущую пару.

— Смотри, кто это там сидит?

— Опять неудачник из трактира не дошел до дома, — понимая, что его заметили, Квин притворился крепко спящим в надежде, что стражники просто пройдут мимо. — Эй, что разлегся? Вставай!

Парень почувствовал сильный пинок под ребра. Хотелось повалить охранника уже доведенным до автоматизма движением, но Квин сдержался. Лишь недовольно буркнул и отвернулся от охранника в надежде, что его оставят в покое.

— Смотри какой, совсем не просыпается, — удивился второй стражник. — Молодежь, пить не умеют, а все равно прутся в этот трактир. Сейчас я его быстро приведу в порядок.

Квин прислушался, пытаясь понять, что с ним хотят сделать, но тут от стены послышался слабый шорох.

— Что там? — спросил вслух оставшийся стражник.

Квину хватило секунды, чтобы понять, что это за звук. Это Трик пытается выбраться из бреши. Но он будет замечен, если стражник поднесет фонарь ближе к стене. Даже не думая, к чему приведет такой поступок, Квин бросил в спину стражнику временно обездвиживающее заклинание. Сам он побежал к стене и практически выдернул Трика из щели. Во все стороны разлетелись куски листьев. Трик обиженно дернулся, но Квин прижал его к себе и из всех сил кинулся прочь.

— Прости, Трик. Не подходящий момент для нежностей. Обещаю, принесу тебе самый вкусный торт.

Навстречу бежал услышавший подозрительные звуки напарник. Он тащил большое ведро воды. Спрятаться Квину было негде. Парень натянул потрепанную кепку на лоб в надежде, что стражник не сможет его опознать.

— Так это ты меня водой облить решил? Сам напросился, — пробурчал Квин.

Стражник даже не успел понять, как ведро выскользнуло из его рук и полностью окатило его ледяной водой, напоследок ударив по голове и погрузив в темноту. Квин пролетел мимо и, не оглядываясь, мчался по улице до поджидающей его кареты. Кучер успел задремать, но Квин крикнул ему и тот проснулся. Стоило парню заскочить внутрь, как кони рванули в сторону академии. Уже вскоре Квин бежал через тренировочное поле к кабинету ректора. Он так и не решился открыть зааписку. Однако хотел узнать новости одним из первых.

— Господин ректор! — стучал он в закрытый кабинет. — Просыпайтесь! Я с новостями.

Марсан открыл почти сразу. По нему не было понятно, спал он или просто устал. Последние дни ректор выглядел непривычно. Одежда была помята, волосы растрепались, под ногтями скопилась грязь, глаза казались впалыми из — за темных кругов. Сказывалось пережитое отравление, переживания за студентов, накопившиеся дела академии и бессонные ночи.

— Проходи, — мужчина пропустил Квина внутрь. — Рассказывай.

— Получилось! Трик пробрался на территорию дворца. Квин поставил на стол потрепанного Трика. Марсан снял с него записку от Аниты. Недовольный питомец, понимая, что его часть миссии выполнена, перепрыгнул со стола на подоконник, где стояли фрукты, и принялся их поедать. Потерянные листья мгновенно отрастали, и вскоре Трик вновь выглядел ухоженно, как и раньше. Соскучившийся Люви кружил вокруг друга.

— Ну что там? — Торопил Квин.

— Собирайся, завтра мы отправимся во дворец.

— Нас пропускают? Ура! А можно с нами поедет Эли?

— Нас не просто пропускают, а пригласят в качестве гостей. Я планировал взять Танора. От академии могут ехать только трое.

— И чем нам поможет учитель Магариен? Эли лекарь и сможет помочь нам в случае необходимости. А для физической поддержки достаточно и нас с вами. Не думаю, что придется силой забирать ребят.

— Возможно, ты прав. Хорошо, пусть будет Эли. Предупреди ее и отправляйся отдыхать. Выдвигаемся, как только получим официальное письмо из дворца.

— Договорились. Господин ректор, к чему нам готовиться?

— Не знаю, — ректор обреченно опустил голову. — Все, что могу сказать, нам точно будут не рады. Король настроен решительно, а наше мнение не совпадает с ним.

— Мне плевать на настроение короля, я хочу найти своих родителей и помочь друзьям.

— Знаю, Квин. И обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Все, иди. Думаю, уже утром гонец будет в академии.

Но ни утром, ни через день гонец так и не прибыл. Марсан вновь не находил себе места. Отправил запрос во дворец, но ему так и не ответили.

Уже неделю Анита не находила себе места. Гости из академии так и не появились. Девушка сильно переживала и почти все свободное время проводила в саду, недалеко от того места, где нашла Трика, но и он больше не появлялся. Через пару дней после того, как должны были приехать гости, Анита сидела на скамейке и услышала со стороны стены странные звуки. В надежде, что сейчас вновь появятся новости, она побежала к кусту, но никто так и не появился. С этого момента девушка была уверенна, что возникли какие-то проблемы.

В это время Квин и Трик были вновь отправлены ректором с сообщением для Аниты, но в тот день их миссия провалилась. Стражники доложили о вечернем происшествии, тогда была проведена проверка стен и выявилась лазейка. К вечеру следующего дня о лазейке напоминала лишь влажная штукатурка. Снаружи все было качественно заделано, но со стороны дворца стену решили пока не заделывать. Мешал куст, но при его вырубке нарушалась композиция сада. Поэтому на время проведения королевских игр было решено оставить все, как есть.

Королевские игры приостановили, однако студентов ежедневно приглашали на разные мероприятия. Не было ни дня, чтобы им позволили остаться в комнатах. Это была бесконечная череда пикников, концертов, представлений и балов. За это время Анита успела перезнакомиться с большей частью придворных. Женщины уже узнали, что девушка обручена и пытались выудить у нее имя жениха, мужчины почти не обращали внимания на юную студентку, потеряв к ней всякий интерес. Лишь Карлон Перетьери не оставлял попыток переубедить девушку и сделать ее своей женой. Даже предложил Аните тайное венчание, которое одобрил король. Девушка очередной раз тактично ему отказала, но с каждым днем Аните все сложнее было находить в себе силы отказывать с присущим леди достоинством. Хотелось стукнуть его выученным ударом и запустить парой проклятий.

Сегодняшнее утро не стало исключением. Анита сидела на садовой скамье, погруженная в чтение книги. Карлон незаметно подкрался и очень тихо присел рядом. Анита заметила его, когда уже было поздно скрываться.

— Доброе утро, леди Ванелли! Что читаете?