— Квин! Да что с тобой? Посмотри на меня. Что нам делать? Их отправляют на смерть! Ты понимаешь? Очнись!! Все они. Шипер, Анита, Гервальд, Томен, Кристиан. Все в опасности, — девушка была в истерике. Слезы ручьем катились из глаз, но она этого даже не замечала.

— Эли, успокойся, не кричи. Ты привлекаешь слишком много внимания, — опомнился парень, слегка обнял девушку, успокаивая. — Дай мне немного подумать. Мы, конечно же, не будем бездействовать. Но для начала давай успокоимся.

На самом деле план пришел в голову почти сразу, сложность была не в самом плане, а в решительности, которая требовалась для его реализации. Квин сжал в кулаки едва дрожавшие от напряжения руки. Но он решился. Именно в этот момент Квин принял свой титул и понял, какую власть теперь имеет. Он внимательно посмотрел в след королю, который отправился на балкон вместе с придворными, чтобы наблюдать, как заключенные будут травмировать и убивать его друзей.

«И это наш король, — подумал он. — Развлекается, устраивает балы, издевается над своими же подданными, ради забавы выпускает на свободу преступников. А в стране столько людей, которым нужна помощь. Столько несчастных. Как он может веселиться, когда народ страдает. Не зря ректор так его ненавидит. Это не только личное, это боль за всех обиженных и обездоленных. Я сделаю все, чтобы спасти друзей. Надеюсь, мы успеем».

— Эли, слушай меня. Сегодня все решится. И, возможно, наши проблемы только начинаются. Но этой ночью мы должны быть сильными, как никогда. Прости, но вызволять ректора придется тебе. А я займусь спасением наших друзей и остальных студентов.

— Что? Квин, что ты придумал? Я..Я не справлюсь. Я ведь простой целитель.

— Эли, ты не просто целитель, ты та, кто прошел первый этап королевских игр и не получил ни одного увечья, та, кто целый год стойко выносила все тренировки, кто училась бить и отбиваться. Ты сможешь. Эли, сделай это ради Шипера. Ради того, чтобы я смог его спасти. Помоги мне, и тогда мы все сможем остаться целыми и невредимыми. Сейчас во дворце наверняка минимум охраны. Посмотри, сколько стражников здесь. Ты до этого видела их на балах? Ты без проблем вызволишь ректора, и вы используете эти камни. — Квин протянул эли два телепортационных камня, которые на всякий случай последнее время носил с собой. — Только, я тебя прошу, поторопись. Скоро здесь начнется паника, вы должны как можно скорее и незаметнее покинуть дворец. Идем, я провожу тебя до комнаты, переоденься и возьми порошок. Если что-то пойдет не так, то используй камень и спасись сама. После этого жди нас в академии.

Не давая Эли возможности сомневаться, Квин увел ее из бального зала и проследил, чтобы она успешно покинула замок и отправилась ближе к темнице. Сам он забежал в комнату Аниты. Люви и Трик весело запрыгали вокруг знакомого человека. Квин опустился на корточки и внимательно посмотрел на питомцев.

— Так, парни, у меня для вас будет очень важное дело. От того, настолько качественно вы его выполните, зависит, вернемся ли мы полным составом в академию.

Анита искала в толпе студентов знакомые лица. После выступления организатора стражники просто вытолкали всех участников в сад, не особо заботясь о том, кто к какой команде относится. Сейчас они стояли на небольшой танцевальной площадке. Рядом с ними стояли десять огромных клеток.

Как только последний участник покинул дворец, все двери были плотно закрыты и стражники внимательно следили, чтобы никто не проник внутрь через двери или окна. Хотя на самом деле они все только с интересом наблюдали за происходящим снаружи, радуясь, что сами находятся в безопасности. Среди стражников уже прошел слух, кого именно король позволил выпустить. Это были не простые грабители или шарлатаны, а наемные убийцы, насильники и предавшие короля стражники. Все они уже давно томились в стенах темницы, озлобились и соскучились по свободе. Но студентам, конечно, об этом не было известно.

— Анита! — услышала девушка голос Томена. — Мы здесь!

Девушка обернулась и увидела парней. Но пройти она не могла, мешали паникующие студенты остальных команд. Тогда девушка решила обойти толпу и оказаться рядом со своей командой. Анита с трудом пробивалась вдоль кустарника, который рос по периметру площадки. Платье мешало, цеплялось за кусты, на шлейф постоянно кто-то наступал. Девушка попробовала оторвать его, но плотная ткань никак не хотела сдаваться.

— Твари, подставили. Хоть бы небольшой ножичек сейчас, — ворчала Анита, отцепляя платье от очередного сучка.

— Оу, какая лапочка, вы только посмотрите, — услышала она грубый голос, доносившийся из сада. — Вся в красном. Мой любимый цвет. Да там еще красотки есть. Идем, парни, познакомимся.

У Аниты не возникло ни тени сомнения по поводу того, кто надвигается на нее из кустов. Вот только одно было неясно. Почему те, кого они должны были ловить сами идут к ним? Но стоило мужчинам оказаться под лучом света, как ситуация прояснилась. Мужчины были вооружены. Конечно, на них не было доспехов, одеты они были в тюремные лохмотья, но в свете фонаря Анита четко увидела блеск оружия.

— Они идут сюда! — закричала она.

Но севший голос почти никто не услышал. Тогда Анита оглушительно свистнула, так, как это делают деревенские мальчишки. Мгновенно воцарилась тишина. Даже преступники растерялись и замерли. В голове промелькнула мысль, что нужно упрекнуть маму за то, как она била дочь по рукам и губам, когда Анита свистела. Это занятие «не для леди» сейчас ей очень помогло, а, возможно спасло чью-то жизнь. Девушка еще раз дернула платье, которое так и не отцепилось от кустарника.

— Студенты, внимание! Заключенные идут сюда, они вооружены. Предлагаю объединиться. Сегодня мы с вами одна команда! Только будучи едиными, мы с вами победим их без последствий. Сейчас мы с вами простые куклы. Кроль и придворные развлекаются, а мы ради этого рискуем своими жизнями.

— Леди, молчите! — шикнул на нее стоявший рядом парень. — Во дворце и не за такое наказывают, ваш жених уже познал гнев короля. Разве вам этого мало?

Анита очередной раз удивилась скорости, с которой распространяются слухи во дворце. При мысли о Марсане сердце сжалось в комок. Как он там? Жив? Здоров? Да, она понимала, что кроль за столь дерзкое высказывание может наказать ее, но совсем не боялась, в темнице ее любимый, а значит, она там будет не одинока.

— А как тогда определят победителя? — слышала она крики в толпе. — Так не пойдет, я хочу на службу к королю! Это мой шанс. Где они, сейчас я их всех переловлю. Зажгите уже кто-нибудь светящиеся шары.

— Хитрый какой, сам трать свой резерв! Я тоже хочу служить королю! У нас есть светящийся артефакт, сейчас его зажжем и разберемся со всеми.

— Да стой ты ровно, не толкайся! Я чуть не запачкал ботинки, а леди правильно говорит, не о конкурсе нужно думать.

И еще несколько голосов были слышны среди общего шума. Студенты разделились на две стороны. Одни были согласны с Анитой, другие же хотели пройти испытание по всем правилам и выслужиться перед королем. Но окончательного решения так никто и не принял. Девушке не удалось объединить команды, и заключенные это поняли. Артефакты тоже не помогли студентам. Для их зарядки требовалось слишком много магии и никто из студентов не хотел тратить резерв. Вглядевшись во тьму, она увидела, что преступники подбираются все ближе и растянулись так, чтобы окружить толпу студентов, которые все так же стояли на площадке, не предпринимая попыток поимки преступников. Анита сильнее дернула платье.

— Да помогите уже кто-нибудь! Платье застряло, не могу освободиться! — рассердилась Анита.

— А где твои дружки? Бросили тебя и разбежались? Сидели бы вы, леди, дома. Занимались своими девичьими делами, — смеялись те, кто оказался рядом. К несчастью, они не поддерживали идеи девушки и не спешили помогать конкурентке.

— Да опомнитесь вы! Выстроились, как бараны. Посмотри в сад. Нас окружают, нужно готовиться к бою. Черт, из чего же это платье? — ругнулась она, после очередной попытки освобождения.