Сам он еще не мог отправиться в путь, поэтому главным в группе назначил преподавателя боевого факультета Танора Магариена. Кроме него посетить дворец собирались Нима Ликанд, которая считала, что ей полезно развеяться и завести новые знакомства, и библиотекарь Эудан Итилон, который давно собирался посетить библиотеку дворца и выменять там пару интересных свитков. Граф Ванелли, к этому времени все еще находившийся в академии, решил тоже посетить дворец и проследить за дочерью.

В свою очередь Квин собрал группу зрителей. Парень был уверен, что король не откажет своему племяннику и его друзьям в возможности присутствовать во дворце. Квин взял с собой Эли, Лиду и Шипера. Конечно, многие студенты, которые не отправились по домам в первые дни каникул, просились вместе с ними, но Квин отказал им в просьбе, ведь не был сильно дружен с дядей. Виделись они всего несколько раз на семейном балу. И даже в такой день король удостоил парня лишь кивком головы и парой брошенных в его сторону взглядов. Не злопамятный по натуре Квин списал такое поведение на занятость монарха.

Так, небольшая делегация покинула академию уже на утро следующего дня. Однако попасть во дворец не смог никто из них. Стражники получили приказ пускать на территорию лишь команды из академий. Объясняли это все беспокойством о безопасности юных магов. Посылки и письма тоже не принимались. Даже Квину не удалось получить доступ. Стражники просто сделали вид, что никогда не слышали о нем и чуть ли не силой вытолкали парня с дороги. Так, без результата, они вернулись в академию расстроенные и уставшие.

Марсан был настолько разгневан, что разнес всю посуду, которая стояла возле его кровати. Люви и Трик, до этого мирно сидевшие в своих горшках в палате ректора, выбежали оттуда, ища спасения под столом декана Мариег. Уже через несколько минут мужчина сидел в своем кабинете. Нима Ликанд осталась в кабинете декана Мариег, а Танор Магариен и граф Ванелли отправились следом за ректором.

— Организаторы перешли все допустимые границы! — кричал он. — Я должен попасть туда, там мои студенты. Мало того, что их увезли без сопровождения, так теперь еще и это. Они не побоялись и почти убили меня, значит, они легко могут причинить вред и студентам. Им грозит реальная опасность. Мы должны пробиваться во дворец любыми способами.

— Марсан, друг мой, успокойся или я попрошу Кару усыпить тебя на пару дней. Посмотри на себя. Ты совсем не в том состоянии, чтобы геройствовать. Давай присядем, и ты расскажешь нам все, о чем мы не знаем. Тогда вместе мы попробуем придумать, как решить нашу проблему.

Танору удалось подобрать слова, чтобы успокоить друга, граф Ванелли лишь терпеливо ждал. В нем бурлила не меньшая буря, ведь его любимая дочь была сейчас там, а сам он пусть и поверхностно, больше интуитивно, чувствовал, что грядет что-то нехорошее.

Ректор был бледен, тяжело дышал, кожа его приобрела чуть синеватый оттенок. Заглянувшая в кабинет декан Мариег без слов отправилась за полной чашей восстанавливающего зелья, бурча себе под нос, что мужчины в любом возрасте, как дети, что студенты, что ректор. Все одинаковые. Марсан услышал лишь часть этого бурчания, но оно проняло его больше, чем слова друга и молчаливая поддержка графа. В полной тишине дождались возвращения Кары Мариег. Марсан послушно выпил все зелье. Выглядеть лучше он после этого не стал, но сил прибавилось.

— Прошу меня простить. Я не должен был позволять себе выплеск эмоций. Но и меня поймите там мои студенты, я в ответе за каждого из них. Да еще и невеста… — Марсан виновато взглянул на графа Ванелли, тот стоял, отвернувшись к окну. — За нее я волнуюсь еще больше.

Лица Танора и Кары вытянулись от удивления. Граф Ванелли, взглянув на них, подавил смешок. Слишком смешно они сейчас выглядели. Ректор лишь на секунду смутился, затем взял себя в руки.

— Да, Анита Ванелли вчера согласилась стать моей женой. Но, как понимаете, поздравлять пока рано. Ввиду произошедших событий, прошу не распространять эту новость, пока мы не вызволим наших студентов. Думаю, для начала, я напишу королю письмо с требованием пустить нас хотя бы в качестве зрителей. Считаю, что даже такая поддержка сейчас будет важна для наших студентов. Еще стоит связаться с остальными академиями и уточнить обстановку в них. Нужно подтвердить, что запрет распространяется на всех. Однако, король пытался сместить меня, а значит и другие ректоры могли попасть в его немилость. Я напишу письма, но стоит узнать новости еще у кого-то. Танор, твой брат все еще работает в академии Приграничья?

— Да, он все так же, как и я, ведет боевую подготовку студентов.

— Отлично, тогда на тебе новости оттуда. Напиши ему и ненавязчиво выясни, как прошли их игры, и какие изменения в академии. И, конечно, узнай про команды и доступ во дворец.

— Я могу узнать реальную обстановку в северных академиях. Хорошо общаюсь с их травниками и целителями. Но они удалены и, скорее всего, прибудут во дворец лишь через несколько дней. А Лида может узнать обстановку в южной морской академии. Ты же помнишь, что в прошлом году она была там, в рамках обмена.

— Да, отлично. Так мы узнаем обстановку в четырех из шести академий. Думаю, этого будет достаточно. Но если появится возможность, стоит узнать и про остальных. Второй вопрос, как нам попасть к студентам и кого оставить с теми, кто на время каникул остался в академии.

— Кара останется в академии. Она не горит желанием вновь общаться с королевскими целителями. Тебе, Марсан, тоже стоит оставаться в академии. Ты сейчас мало чем сможешь помочь. Резерв почти пуст и все силы уходят на восстановление.

— Хорошо. Кара остается. Я останусь лишь до момента, когда смогу быть полезным. Тогда Танор и граф Ванелли отправятся при первой возможности. Я думаю, возражений не будет? — в согласии преподавателя ректор не сомневался, но вот согласится ли граф спасать не только дочь, но и остальную команду, было не понятно.

— Конечно, я помогу. Понимаю, что сейчас важна любая помощь, — согласился граф. — Но как вы планируете попасть во дворец?

— Пока будем надеяться на милость короля. Если получим отказ, то будем искать обходной путь. Возможно, удастся подкупить кого-то из стражников или притвориться слугами. Думаю сейчас не время выбирать легкие пути.

— Так мы дадим повод наказать нас. Думаю, стоит искать способ попасть во дворец легально.

Утром следующего дня Анита проснулась еще до восхода солнца. Соревнования стартовали рано, а девушке нужно успеть, как следует подготовиться. Она надела бережно приготовленный еще с вечера костюм, подаренный Марсаном, и жилет, подаренный Мари. Провела пальцами по заметным царапинам, которые остались после нападения зверей на одном из заданий первого этапа. Если бы не жилет, то такие же полосы из шрамов сейчас проходили бы по телу Аниты. Надев все это, девушка почувствовала такое тепло и поддержку, будто они находились сейчас рядом. Немного покрутившись перед зеркалом и убедившись, что все сидит идеально, девушка стянула волосы в тугую прическу и прочно закрепила их лентами.

До начала соревнований оставалась лишь пара часов. В дверь тихо постучали. Получив разрешение, в комнату вошла служанка и поставила на небольшой стол завтрак. Впервые Анита увидела эту девушку вчера, когда возвращалась с бала. Леди потребовалась помощь в снятии платья и прической. Но служанки, которая прислуживала все дни пребывания здесь, она не обнаружила. Ее сменила другая. Эта девушка на вопросы почти не отвечала, даже не назвала своего имени, и лишь намеками дала понять, что прислугу сменили для всех гостей. Причиной тому служила чрезмерная болтливость слуг и любознательность гостей. А еще у комнат студентов стало намного больше охраны.

Анита совершенно не удивилась этому. Граф не просто так предупредил девушку, чтобы она не лезла, куда не следует. К сожалению, их деятельность заметили, и теперь придется быть осторожнее. Но Гервальд дал понять, что не собирается останавливаться. Грядущие изменения коснутся каждого мага, значит им нельзя быть в стороне. Пока ректор и преподаватели не появятся, студентам предстоит хотя бы выяснить как можно больше полезной информации.