— И даже это хорошо, продолжай следить, попробуй сказать точнее, сколько можно медлить.

— С камнями все сложно, — грустно сказал Том.

— Значит, пока пропустим. Шип теперь ты следи за камнями со стены. Жду идей. Анита?

— Их передвижение что-то напоминает, но пока не поняла что. Можно мне еще понаблюдать?

— Нужно. Возможно все, что касается камней, завязано на один артефакт. Стоит обратить внимание на общую картину. Кто сможет, прослеживайте.

Прозвучал сигнал для второй команды. Игроки уже более осторожно двинулись вперед. Им удалось почти без проблем пройти первую половину полосы.

— Гер, я поняла, — позвала капитана Анита, остальные парни своего занятия не бросили, но внимательно слушали девушку. — Камни движутся по определенному рисунку, это заклинание левитации. Камни расположены в ключевых узлах сети заклинания, движутся по кругу, словно планеты, назовем это большим кругом. При этом они еще делают круг вокруг этого узла, что-то вроде малого круга вращения.

— Но они сносят игроков, а по-твоему получается, что они не нападают.

— Они не нападают специально на самом деле. Просто несутся они с большой скоростью и за счет малого круга вращения проносятся повторно рядом с игроком. А в момент падения камня со стены они и вовсе замирают.

— Молодец, Анита, а я дополню, — добавил Шипер. — Камнепад начинается, когда игрок хватает за торчащие из стены ветки. Стена земляная, думаю, стоит попробовать взбираться с разбега или не касаясь веток, используя сформированные магией колья.

— А разве магия не запрещена?

— Господин организатор не запрещал этого. Но мы же на играх магов. Так что стену проходим формируя когти, — начал командовать Гервальд. — От летающих камней просто уворачивайтесь и помните, что он возвращается примерно в эту точку, после уворота отбегайте на пару метров. К бугоркам не подходить ближе, чем на три, а не два шага. Тут мы немного подстрахуемся. Насчет волн, стараемся зайти за черту, которой обозначено препятствие и только потом думаем, как проходить. Но если вода появится, замораживаем ее вокруг себя и предупреждаем остальных. Магию используем в меру. Нас ведь не предупредили, когда следующее задание. И главное стараемся не разбегаться.

Прозвучал финишный гонг второй команды, они прошли полосу без потерь, но шли дольше, чем первые. Гервальд смело повел свою команду к финишу. Для них сигнал прозвучал сразу, как только последний участник встал у линии старта, видимо, король и его гости начали уставать.

Ребята побежали. Шипер бежал крайним и предупреждал о летящих камнях, несколько раз пронесшихся в опасной близости. До первого препятствия добрались быстро и без травм. Гервальд первым забежал на бревно, но из-за смены скорости не все успели быстро забежать на препятствие. Криса едва не снесло появившейся волной. Но это сыграло им на руку. Гервальд один добежал до следующего препятствия, заморозив перед собой вводу и тем самым приготовив путь для остальных, а возле стены он сформировал ряд ровных вертикальных сосулек. Теперь участники могли не тратить магию на формирование когтей, им было достаточно лишь сломать пару получившихся кольев и забраться на стену.

Лианы прошли без проблем. В этом помогла хорошая физическая подготовка. Оставалось лишь болото, с другой стороны которого начиналась глубокая яма. Команда остановилась, не добегая до препятствия, для небольшого совещания.

— Есть идеи? — спросил капитан.

— Заморозить болото? Тогда огонь не пробьет лед, и мы быстро пробежим, — предложил Шип.

— Слишком большая трата сил. Даже на пятерых. Потратим больше половины резерва.

— Я могу пробежать. Мой костюм не просто прожечь. Смогу найти безопасный путь, — предложила Анита.

— Опасно. Лицо все равно открыто.

— У меня есть мазь, от пары ожогов точно защитит. Вы только следите, где я иду, и запоминайте безопасный путь.

— Ани, стой! — подал голос Том. — Оставляй небольшую магическую метку над безопасными кочками. Мы пойдем следом по ним. Я буду последним и сниму их. Не хочу оставлять подсказки другой команде.

Анита запомнила легкое заклинание, кивнула парню и капитану. Быстро намазала мазь на руки и лицо и ступила на первую болотную кочку. Найти безопасный путь поначалу, казалось, невозможно, но со временем Анита поняла, где прятались ловушки и легко их обходила. Парни следовали строго по ее меткам. Вскоре они выстроились перед последним препятствием. Глубокая яма не давала пройти. На обратной стороне были видны небольшие и редкие ступени.

— Похоже, организаторы предлагают нам спуститься вниз и подниматься со дна ямы. Это займет много времени. Том, как много сил уйдет на заклинание левитации? — спросил Гер.

— В зависимости от веса. Я, Анита и Крис легко перелетим, а вот такие шкафы, как ты и Шипер, едва ли сможете, учитывая наш уровень.

Гервальд на минуту задумался. На дне ямы наверняка будут дополнительные ловушки. Это не только их замедлит, но и будет опасно. Пока все члены команды обошлись без травм. Исключением были лишь небольшие царапины. В задумчивости он поймал взглядом и следил за одним из летающих камней. Идея пришла почти мгновенно. Гервальд обернулся, земляная стена была далеко, но даже отсюда он видел небольшие ветки, торчащие из нее. При помощи заклинания он нажал на одну из веток. Пока со стены сыпались камни, летающие камни замерли в воздухе. Стоило отпустить заклинание, как они продолжили свой путь, не меняя маршрута. Лишь одного взгляда хватило на команду, чтобы все поняли его идею. Ребята выждали подходящий момент, Гер остановил камни, Шипер запрыгнул на него и уже через миг оказался на другой стороне. Остальные участники решили не рисковать с левитацией и таким же образом перебрались. Гервальд перебрался последним. Вскоре уставшие, но полным составом студенты пересекли финишную черту и услышали заветный сигнал. Этот этап они прошли.

Организаторы объявили, что пока они справились лучше всех. Но оставались еще четыре команды. Когда подвели итоги всех команд, ребята оказались на втором месте. Это означало, что они получат дополнительные минуты в следующем этапе. Но радость была временной. Сразу после окончания задания организаторы объявили о следующем этапе. Он пройдет тоже сегодня. Студенты возмущались и просили дать время для отдыха и лечения, но их возмущения быстро прервали и отправили всех в замок.

Марсан смотрел, как солнце лениво запускает свои лучи в окно. Всю неделю он почти не выходил из кабинета. Только несколько раз Кара требовала его явиться к целителям для диагностики состояния. Сегодня он чувствовал себя почти нормально. Остатки яда удалось вывести, магия восстановилась. Вот только это совсем не помогло решить проблемы.

Всю неделю в академии пытались найти способ проникновения во дворец. Пока это было безуспешно. Зато удалось выяснить, что остальным академиям тоже закрыли доступ. К тому же прояснилась ситуация с ректорами. Почти во всех академиях была предпринята попытка убийства ректора или его заместителя. Лишь в одной ректор был полностью верен королю и согласился на все изменения. К величайшей грусти, в двух академиях план короля не провалился. Теперь в двух из семи академий новые руководители, назначенные королем из верных ему людей.

Марсан выпил пару глотков успокоительного настоя, который последние дни постоянно стоял на его столе в специальной чашке, не позволяющей ему остыть. Погибшие ректоры хоть и не были его близкими друзьями, но мужчина не мог сказать о них ничего плохого, они были достойными представителями своих семей и отличными руководителями. Ректор тихо оплакивал их уход, наблюдая за Люви, который ловил мух на окне.

Последние дни питомцы Аниты проводили все время с Марсаном. Они будто скучали по своей хозяйке, находясь в лечебнице, начали увядать, не спасали ни специальные заклинания, ни удобрения. Нима Ликанд срочно забрала ценных для науки питомцев в оранжерею, но, разгромив ее, Люви и Трик сбежали. Искали их целый день. Только к вечеру Квин обнаружил их на площадке, возле старых ворот, где Анита занималась их дрессировкой. Питомцы забрались на скамью и питались, подставив листья лучам закатного солнца. В тот же вечер Квин принес их в кабинет ректора. Марсан хоть и не был сильно рад такому соседству, но разрешил им остаться. Питомцы напоминали ему о невесте. Мужчина даже себе не мог признаться, что ужасно боится потерять ее, едва обретя.