Разговор с отцом Аниты был нелегким. Граф Ванелли поначалу залетел в палату полный гнева. С порога он начал обвинять Марсана, что тот вскружил голову юной леди. Граф напомнил о том, что год назад он сам отказался от нее, и тогда ректор уверял, что не намерен жениться ближайшие пять-семь лет. Марсану пришлось долго и подробно объяснять, почему его планы так изменились. Граф с трудом поверил, что такие изменения произошли лишь при знакомстве с его дочерью. Однако Марсан так восхищался умом и характером юной леди, такое восхищение в этот миг было в его глазах, что графу Ванелли оставалось только поверить ректору и дать разрешение на помолвку.

Из задумчивости вывел звук бьющегося стекла. Это Трик спрыгнул со стола и зацепил стоящую на краю чернильницу. Марсан уже привычным жестом сплел склеивающее заклинание. Чернильница склеилась и вернулась на прежнее место. После произнесения чистящего заклинания на ковре не осталось ни единого пятна. Ректор достал из стола банку с чернилами и налил их в чернильницу. Оценил остатки чернил.

— Да… Трик, если ты и дальше будешь так разносить мой кабинет, вскоре у нас не останется и капли чернил. Да и кабинета, я боюсь, не останется. Что следующее? Опять поцарапаешь стол? Или раскидаешь мои документы? А, может, оставишь свои следы на вековом свитке? — Трик виновато опустил листья. — Не притворяйся, что чувствуешь себя виноватым. Знаю я, что тебе ни капли не стыдно. Может в клетку тебя посадить?

Трик мгновенно сорвался с места и оказался на книжном шкафу. Грозно растопырив листья, он громко шумел ими. Всем своим видом он выражал протест против клетки. Марсан уже привык к таким выходкам, поэтому лишь присел обратно на диван. На столике перед ним лежали документы по подготовке академии к следующему учебному году. Требовалось подтвердить списки на закуп необходимого оборудования и реагентов. Комендант общежития требовал обновить мебель, главный повар хотел согласовать новое меню. Ведь не зависимо от проблем академия продолжала работать, а значит, уже через пару месяцев начнут прибывать первые кандидаты на поступление, возвращаться с каникул студенты и некоторые преподаватели. Марсан постарался собраться и вникнуть в текущую работу.

Но, видимо, сегодня ему не суждено сделать даже ее часть. В дверь постучали, и сразу в кабинет ввалился расстроенный Квин. Он лишь кивнул, и устало опустился на стул для посетителей. Марсан ждал. Квин помогал ему по всем вопросам, связанным с Королевскими играми. Парень напился прямо из кувшина, а затем начал делиться новостями.

— Мы с ребятами обошли всю территорию дворца. Проникнуть за стены невозможно. В тех местах, где можно просто перелезть, стоит охрана. Там, где стены нереально высокие, дополнительно стоит охранное заклинание. Подкупить стражников не получилось. Слуги почти не выходят за пределы, а из тех, кто все же отправляется в город, никто не хочет даже разговаривать. Нам удалось найти лишь небольшую щель в стене. Она сквозная, но настолько маленькая, что даже ребенок не протиснется в нее. Возможно, лишь кошка сможет проникнуть, но чем это может нам помочь Мы можем при помощи палки протолкнуть записку или небольшую посылку, но я не знаю, в какую часть замка она попадет, и кто ее найдет. Вот если бы передать ребятам лишь одно сообщение, только расположение этой дыры, тогда бы мы хоть знали новости из дворца.

— Спасибо. Это уже хоть что-то. В теории можно запустить посылку при помощи заклинания левитации, но архитектура дворца сложна, большая вероятность, что посылку перехватят слуги.

Трик спрыгнул с книжного шкафа. Он пытался спрыгнуть на стол, но промахнулся и с грохотом упал на пол, в полете он задел стоящий на столе подсвечник. Марсан вернул все на место. Трик попробовал сбежать, но ректор обездвижил его заклинанием. Квин тихо засмеялся.

— Весело тут у вас.

— Обхохочешься, — Марсан не отрывал взгляда от Трика. — Квин скажи, а Трик пролезет в эту щель?

— Трик? Думаю, да. Но что нам это даст?

— А ты сам подумай. Он хорошо знает Аниту, может, как попасть на территорию замка, так и покинуть ее. Ему легко замаскироваться там, он может себя защитить. Мы можем передать с ним любое послание и быть уверенны, что его никто не заберет. А еще он сможет вернуться к нам.

Квин лишь на миг замолчал. Но в следующий миг вскочил. Парень схватил со стола чистую бумагу и чернильницу принес ее на столик.

— Превосходная идея! Я восхищен! Мне бы такое и в голову не пришло. Пишите. Я доставлю Трика к этой щели. И буду дожидаться его возвращения.

— Стой, Квин, не торопись. Для начала нам стоит убедиться, что Трик сможет выполнить наше задание. Сейчас мы это проверим.

Марсан написал короткое сообщение и оторвал небольшой кусок бумаги. Подошел ближе к Трику и присел, чтобы быть с ним на одном уровне. Обездвиживание он так и не снял. Люви беспокойно забегал вокруг, но Квин взял его на руки, чтобы не мешать эксперименту.

— Слушай задачу, Трик. Сейчас я тебя отпущу, ты возьмешь вот эту записку и отнесешь ее учителю Магариену. Ты его хорошо знаешь.

Обездвиженный Трик не смог подать сигнал, что понял команду. Марсан снял заклинание. Трик лишь слегка задвигался. Осторожно протянул лапку-лист к записке и крепко ее сжал. Марсан открыл дверь в кабинет. Трик сорвался с места и уже вскоре пропал из виду. Квин и ректор следили за ним в окно.

— А как мы поймем, что он выполнил задачу? Что вы написали на записке?

— Чтобы Танор пришел к нам и принес Трика. Хочешь чаю? У нас есть некоторое время.

Квин не стал отказываться. Вскоре к ним в кабинет зашел учитель Танор Магариен. Перед ним бежал довольный Трик. Эксперимент удался.

— Это полнейшее зверство! Король и его свита просто развлекаются. А мы, видимо, клоуны в этой истории, — возмущался Крис.

После соревнования ребята решили не расходиться и отправились в комнату Аниты. Она была значительно больше, чем у остальных и все могли отдохнуть на расставленных диванчиках и мягких креслах.

— Тише, Крис, не забывай, где мы находимся. Нам сейчас лишние проблемы ни к чему, — успокаивал его Шипер. — Мне кажется, это лишь начало и самое страшное еще впереди. Не расслабляйтесь.

Входная дверь тихо отворилась. Парни резко замолчали. На это обратили внимание стоявшие возле дверей стражники. Но пока служанка расставляла тарелки с обедом на стол, никто не произнес ни слова. Парням оставалось лишь наблюдать, как Анита поправляет прическу. От помощи служанки она отказалась. Слишком напрягала ее эта молчаливая особа. Когда ребята вновь остались одни, разговор продолжили шепотом.

— Шип, нас чуть не убили. Это задание было намного сложнее того, что было в академии. И это лишь первое. А что будет дальше? — возмущался Томен.

— Не психуй, — вмешался Гервальд. — Сейчас мы не можем ничего изменить. Разве вы не заметили, что в одной из команд участники начали громко возмущаться, когда им не дали времени, чтобы вылечить пострадавшего. Стража сразу увела самого громкого из них. И обращались с ним совсем не аккуратно. Не удивлюсь, что их команда будет в усеченном составе. Давайте обойдемся без таких рисков. Пока нет связи с ректором, будем паиньками.

Спорить никто не стал. Ребята молча пообедали. До следующего этапа оставалось чуть больше часа. Расположились на прежних местах. Но магия восстанавливалась медленно. Анита достала из запасов баночку с зельем и налила каждому по несколько глотков.

— Зелья мало. Договориться о закупке или приготовлении нового не удается. Местные маги не пускают в свои лаборатории и не делятся оборудованием. Пока идем так, остатки возьму с собой на всякий случай.

Настроения эта новость не прибавила, но выпитое зелье подтянуло магический резерв. Парни начали чувствовать себя увереннее. Слуга явился без опоздания. Он проводил студентов к месту сбора перед следующим заданием. Сейчас это была небольшая площадка в саду. Гостей было намного меньше, присутствовали лишь несколько дам и их слуги. Как и сказал Гервальд, одна из команд состояла всего из трех человек. Пострадавшего отправили в лечебницу, а о судьбе еще одного участника спрашивать пока не стали.