— А, ну теперь ты сразу надумал? Сейчас Анита, подожди пару минут.

Раздался сигнал. Это означало, что у Аниты оставалось совсем мало времени. Девушка больше не слышала Квина, лишь непонятный шорох в стене. Еще немного подождав, пару раз позвав друга, но, не услышав ответа, она начала выбираться. И тут из стены появились знакомые листья. Девушка сдержала восторженный крик, и уже через секунды перед ней прыгал радостный Трик.

— Ты там застрял? Ани, он добрался?

— Да, Квин, Трик тут. Прости, мне пора, у нас тут прохождение задания, мое отсутствие заметят.

— Отправляй с ним новости. Я буду ждать тут, хоть всю ночь!

Счастливая Анита обняла питомца, сняла с него прикрепленную записку. Вскоре прозвенел сигнал и для ее команды. Девушке следовало как можно быстрее оказаться на общей тропе, иначе им могут не засчитать результат.

— Трик, жди меня за этим кустом. Только никому не показывайся. Незаметно пронести тебя в замок я сейчас не смогу. Но обязательно появлюсь. Только не привлекай внимания.

Трик послушно запустил корни в землю, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. Девушка почти бегом догнала парней. Ребята сразу заметили ее приподнятое настроение, но связали это с еще одним найденным артефактом. Анита не могла поделиться со своей радостью на глазах у всех, хоть это и давалось с трудом. Итоги радовали. Им удалось найти больше, чем остальным командам. Но самое сложное было впереди. Им следовало определить свойства артефактов. Хоть на это и давали целые сутки. Участники отлично понимали, что повезет, если у них будет хотя бы пара часов на это.

Организатор поздравил всех с прохождением задания. На этот раз ни одна команда не потеряла больше ни одного игрока, но было много раненых и отравленных. Пока объявляли результаты, Анита нашла в своей сумке заживляющую мазь и разделила ее между Крисом и Гервальдом. Оба доставали артефакты из плена колючек и сильно поранились.

Как и предполагали участники, их время на работу с артефактами будут забирать. В конце своей речи организатор объявил, что Его Величество приглашает всех участников на ужин. Отказ, естественно, не принимался. Отказать королю не мог никто. У ребят оставалось совсем мало времени. Парни договорились встретиться в комнате Аниты после ужина и отправились по своим комнатам. Девушку это полностью устраивало. Можно будет отпустить служанку и поговорить.

Анита поспешила в свою комнату. Попросила приготовить ей простенькое вечернее платье. По ее мнению, такое отлично подходило для ужина с королем.

После водных процедур, Аните пришлось очень долго сушить волосы. Но они никак не хотели просыхать и укладываться в прическу. Поэтому девушка решила распустить их, собрав лишь часть при помощи красивой заколки. Надела платье, служанка застегнула на шее тонкое ожерелье. Образ получился очень милый, хотя Анита боялась, что будет выглядеть слишком просто на ужине. Но времени не оставалось. Девушка отпустила служанку и достала из кармана весть, принесенную Триком, нетерпеливо ее открыла. Из конверта вывалились две записки. Первая была от ректора. Ее Анита прочитала первой.

«Дорогая моя Анита. Надеюсь, что наш план сработает, и ты получишь мое письмо. Прошло чуть больше недели, а я уже очень сильно по тебе скучаю. Дни, проведенные в одиночестве, кажутся бесконечными. Разговор с твоим отцом был нелегким, но я получи его разрешение на нашу помолвку. Теперь, как только мы вытащим вас из дворца, будет объявлено о нашем решении. Жду не дождусь этого дня.

Но не могу больше писать о нас. Милая, обстановка снаружи очень напряженная. До академии доходят слухи о грядущих реформах, продвигаемых королем и его советниками. И даже те крохи, которые нам известны, пугают. Надеюсь, что вы сможете узнать для нас подробности. Прошу как можно скорее напиши обо всем, что у вас происходит. Король решительно настроен на замену ректоров, мне вновь пришло предложение оставить свой пост. И в некоторых академия руководители уже сменились.

Мы всю неделю пытаемся получить доступ во дворец, но нам отказывают, как и другим гостям. Весь дворец будто ушел в глухую оборону, а вы заложники короля. Думаю, что он может прибегнуть к шантажу. Будьте предельно осторожны. Не болтайте лишнего и не доверяйте никому.

Прошу, напиши обо всем, что происходит у вас. Жду ответного письма, с любовью, Марсан.

P.S. Когда я писал тебе, Квин получил очень интересные сведения. У него будет одна просьба. Прошу помоги ему».

Анита с нежностью прижала к себе письмо. Главное, что с Марсаном все хорошо. Пусть он и не написал, как себя чувствует, но он жив, а это самое важное. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она готова была прыгать от счастья и громко кричать. Хоть дорогие люди и не были рядом, теперь она чувствовала их поддержку, и это вдохновляло на новые достижения.

Записка от Квина была намного меньше. Было понятно, что писал он ее в спешке.

«Привет, подруга! Прости за дурной почерк, нет времени. Сегодня ко мне приезжали мои сестры, ты их видела в академии. Так вот, до моей семьи дошли слухи о реформах. И хоть они и слабы и обходятся почти без магии, но даже их грядущие изменения сильно встревожили. Так вот. К чему это я? Эвелин и Зарена говорят, хоть они и были маленькими, но помнят, что мое появление в доме стало совершенно неожиданным. Остальные сестры на этот счет лишь отмалчиваются. В то время родителей вызвали во дворец, а вернулись они уже со мной. Никто из сестер не помнит, чтобы мама ждала малыша. Есть подозрения, что на самом деле я ребенок кого-то из дворцовой знати. Честно, у меня всегда были подозрения, но я же не мог спросить об этом у родителей. Учитывая, что меня готовили на замену короля, значит, мои родители должны занимать высокое положение при дворе. Прошу, посмотри внимательнее на местных и подумай, кто из них могут быть моими родителями. Надеюсь, Трик выполнит свою задачу и доставит письмо.

До встречи, подруга. Эли передает тебе привет».

Письмо Квина удивило Аниту. Она и подумать не могла, что все может так повернуться. Но как вычислить родителей Квина? Это пока не ясно, но сегодняшний ужин с королем может очень им помочь. Король вряд ли пригласит большое количество гостей. Значит, кроме команд, там будут лишь самые верные слуги.

— Нужен совет.

До ужина еще оставалось немного времени, и Анита отправилась к Шиперу. В детстве они очень любили играть в сыщиков, которые раскрывают самые сложные дела и выводят заговорщиков на чистую воду. Преследуемая внимательными взглядами охранников Анита дошла до комнаты друга, но постучать не успела. Дверь открылась.

— Анита! Как же ты вовремя! — Друг затащил девушку, даже не дожидаясь ее согласия. — Ни как не могу справиться с этим шарфом. Он никак не укладывается как надо.

Девушка легко поправила шелковый шарф. Как только Шип успокоился, она решилась на разговор.

— Шип, у меня есть новости. Только постарайся сдержаться и не кричать.

— Так, что еще такое? Ани, вот скажи, когда произошел тот момент, когда наша жизнь с тихого русла свернула на этот кошмар. Ни минуты без новых проблем.

— Шип, ты сейчас напоминаешь своего дедушку. Ты же всегда мечтал о море приключений, а для спокойной жизни нужно было оставаться дома. Но ты не беспокойся. Сегодня я с хорошими новостями. У нас появилась связь с академией. Мне доставили первые записки. У ректора и Квина есть для нас несколько заданий.

— Но как? Слуги? Подкупили?

— Нет. Ни за что не поверишь, это Трик. Они нашли в стене брешь и отправили его на эту сторону стены, прикрепив к нему записки. Квин снаружи, ждет от нас ответное письмо. Надеюсь, ужин не затянется, и мы сможем уже сегодня отправить его.

— Отлично! Наконец, хорошие новости! А остальным ты уже говорила?

— Нет, расскажем после ужина. Я пришла к тебе раньше, потому, что мне нужна твоя помощь. Квин прислал личную просьбу. Ему нужно помочь, а сейчас на ужине у нас будет отличная возможность.