— Но ведь оно должно существовать? В старых книгах говорится, что магам удавалось создавать целые сады всего за одну ночь, почему мои питомцы не могут вырасти так быстро?

— Я уже говорил тебе, что вероятнее для этого использовалось не просто удобрение, некоторые опытные маги могут вплетать в зелья еще и заклинания. Тогда эффект намного сильнее, но для этого нужно быть очень опытным и сильным магом.

— Хочешь сказать, ты не в состоянии этого сделать?

— Ни я, ни декан Мариег, ни ректор не сможем этого сделать. Слишком тонкая работа, которая требует сильнейшей концентрации.

— Мда… Тогда у нас не остается выбора. Поможешь сварить мне это удобрение? Нужно пару бочек.

— Пару бочек? Ты весь сад решила удобрить? Анита, зачем тебе такое количество?

— Ты разве не слышал, что мы готовим небольшую армию живых растений. Думаем, что они смогут помочь нам. Но даже привязанные к источнику, они растут слишком медленно. За пару дней они выросли всего до колена. В таком виде их просто растопчут.

— А я думал, что основная их проблема, это дрессировка.

— С этим как раз проблем не возникло совсем. Каким-то образом Люви и Трик сумели за пару ночей научить их почти всем командам. Сейчас они легко выполняют все, что тот них требуется. Осталась лишь проблема с ростом.

— Тогда мы не можем терять время. Идем. Надеюсь, нам хватит ингредиентов.

Радостная Анита повела библиотекаря в сад для сбора всего необходимого. В это время в шатре кипела жизнь. Вчера Марсан и Квин весь день потратили на то, чтобы написать письма всем, на чью помощь они могли рассчитывать. Граф Ванелли был отправлен за наемниками.

Танор при помощи других преподавателей создал у дальних ворот, на том месте, где проводился этап Королевских игр, отдельный купол, который скрывал от внешнего мира всех, кто под ним находился. Именно там скрывались все, кто пришел на помощь академии. Марсан и Квин, не смотря на риск, посетили воинов за куполом. Квин теперь не вел себя как тень ректора. Парень активно общался и подбадривал бойцов. Марсан отмечал, что с каждым днем принц становится все увереннее и все сильнее сживается со своей ролью.

Гервальд и другие старшекурсники отвечали за подготовку к битве. По плану, купол откроют сверху, и студенты смогут стрелять во врагов. Для этого они раскладывали стрелы и луки на стене. Основная часть сражения должна была начаться только после того, как купол пропадет. А произойдет это очень быстро. Источник почти иссяк. Вскоре магия, удерживающая купол пропадет и тогда академия останется без защиты.

Девушки тоже не отдыхали. Многие помогали в лечебнице, готовили бинты, расставляли лекарства. Другие замещали Аниту в оранжерее и огороде. Травы для зелий не должны были перерастать, в определенный момент их требовалось срезать и высушить, лишь тогда проявлялись их свойства.

Заканчивался второй день из тех, которые король давал на обдумывание. Уже завтра возле академии должна появиться его армия. Окончательная подготовка академии была закончена. Вокруг царит тишина. Почти не слышно разговоров или смеха. Каждый погрузился в свои мысли. Марсан почти физически чувствовал царившее напряжение. Он поставил на посты самых слабых, но быстрых магов, а остальных отправил спать.

Аниты не оказалось в шатре, тогда мужчина отправился искать невесту на территории. Он искал ее в оранжерее, в саду, заглянул в лечебницу. Анита нигде не нашлась, но лекари сообщили, что видели девушку с библиотекарем. Марсан начинал нервничать и даже признался себе, что вновь ревнует. Он отправился в библиотеку, но и там никого не застал. Уже практически закипевший от ревности Марсан закрыл глаза и попробовал успокоиться. Вовремя вспомнилось, что у Эудана есть личная небольшая лаборатория, находившаяся как раз недалеко от новой оранжереи. Именно там он их и обнаружил.

Анита мирно посапывала, опустив голову сложенные на столе руки. Библиотекарь в это время доваривал что-то в котелке. Рядом стояла большая бочка, из которой валил пар. При виде ректора он не прервал своего занятия, лишь жестами показал, чтобы Марсан не шумел.

— Что вы тут делаете? — практически прошипел ректор.

— Как что? Удобрение для твоей армии, которую взращивает Анита. Загонял ты девочку, вырубилась прямо с ложкой в руке, хорошо, что успел отодвинуть котелок.

— Да, я и забыл, что Анита увлекается и совсем забывает о себе.

— Судя по твоему виду, ты тоже забыл, что такое сон. Я, конечно, не лекарь, но советую тебе набраться сил.

— Именно так я и поступлю. Но надо закончить с вашей задачей. Давай помогу.

— Уже все готово, это последний котелок. Ночь удобрение будет настаиваться, а утром можно будет подкармливать армию. Ты случайно не научился вплетать магические потоки в состав зелий? Это бы сильно помогло.

— Нет, я еще не достиг такого уровня. Даже мой отец лишь недавно научился этому.

— Жаль. Все давай забирай свою невесту, я сам тут закончу и утром помогу Аните утащить это.

— Помогать не надо, этим займутся студенты. Для тебя у меня будет другая задача…

Услышав то, что от него требуется, библиотекарь удивился и даже решил, что ректор шутит, но на лице Марсана не было и тени улыбки. Эудану пришлось согласиться, он не мог бросить ректора, который за прожитые в академии годы пусть так и не стал его другом, но и чужим его назвать он не мог.

— Я все сделаю, иди уже.

Валившегося от усталости Марсана уговаривать не пришлось. Он осторожно взял Аниту на руки и отправился в шатер. Сегодня спали не раздеваясь. Скорая близость битвы заставляла всех быть готовыми схватить оружие в любой момент. Марсан крепко, словно в последний раз прижал к себе невесту. Если он и проиграет в этой битве, то сожалеть будет лишь о том, что так и не сделал Аниту своей женой.

Марсан проснулся перед рассветом. Полюбовался спящей Анитой, уснуть так и не смог. Ожидание давило огромным камнем, тогда он решил прогуляться по территории и самостоятельно проверить, насколько академия готова к обороне. Когда он вышел из шатра, первое, что бросилось в глаза, это цвет купола. Он стал намного бледнее. Во дворе академии было тихо. Изредка слышались переговоры дежуривших групп. Марсан дошел до оранжереи. Оценил рост растительной армии и резерв истока. Питомцы хорошо подросли. Некоторые из них уже научились питаться энергией солнца и отсоединились от источника, но ректор вновь направил поток источника на них.

— Рано вам еще самостоятельно питаться. Источник дает вам дополнительные силы. Пользуйтесь, пока он не угас. Сегодня его последний день.

Закончив с последним, Марсан отправился на осмотр стен. Дежурившие студенты сонно приветствовали его. Ректор шел вдоль стены, оценивал количество размещенного оружия. Несколько студентов заканчивали расчищать дальние ворота для того, что бы собранная армия могла защищать академию не только снаружи, но и изнутри, если придется. Ректор поздоровался и хотел уже пройти мимо, но услышал знакомый голос.

— Сын! Марсан!

Марсан обернулся и увидел за узором кованых ворот своего отца. Он подошел, и некоторое время рассматривал родителя. За те годы, что они не виделись, он сильно изменился. Всегда статный мужчина сейчас осунулся и выглядел практически стариком.

— Отец? Почему ты здесь? Что-то произошло?

— Разве может произойти что-то еще более значимое, чем то, что ты натворил? Я получил твое письмо. Мы с матерью поняли, что ты прощаешься, но рано это делать. Мы же еще не погуляли на твоей свадьбе.

— Знаешь, неудобно разговаривать так. Почему ты не заходишь на территорию?

— Я здесь со своими воинами. Не хочу оставлять их без командира. Когда мы поняли, что дело совсем плохо, я собрал самых лучших из своих воинов, и мы отправились тебе на помощь.

— А мама? Она может оказаться в опасности.

— Не беспокойся, она не в нашем родовом доме. Я отправил ее в более безопасное место. Как твоя подготовка?