— Как думаешь? Что теперь с ним будет?

— Не переживай, милая. Все будет хорошо, мы не бросим его в беде.

Марсан поцеловал невесту в щеку и открыл дверь ее покоев, впуская. Только убедившись, что она зашла и закрыла дверь на замок, он смог уйти. Ночь предстояла бессонная. Нужно многое обдумать и написать пару писем тем, кому он мог доверять, как себе. Пришло время распутать королевскую паутину.

Ночь у всех выдалась непростой. Анита ворочалась и почти не могла уснуть, только под утро она погрузилась в сон. Утром чувствовала себя разбитой. Квин, наоборот, крепко уснул, но это не облегчало его состояние. Всю ночь его мучали кошмары, большая часть из них была связана с разворошенными воспоминаниями из детства, но появлялись и новые события, где король надевает на голову парня корону, которая впивается в его голову. Марсан даже не ложился в кровать. Всю ночь он продумывал различные варианты разворачивающихся событий. В своем блокноте, зачарованном так, что только он может прочесть его содержимое, он нарисовал множество схем. Лишь к утру он мог сказать, что предусмотрел если не все варианты, то хотя бы самые ожидаемые.

Король выполнил свое обещание и уже утром Квина позвали в большой переговорный кабинет для того, что бы представить, как наследника короля. Все прошло достаточно спокойно. Никто из присутствующих почти не удивился. Король вернул свою маску и выглядел спокойным, но вот королева своим взглядом метала молнии в парня. Она, конечно, понимала, что ее дочери не смогут занять место отца, как и сама королева, но еще надеялась подарить королю наследника. Квин замечал все эти взгляды и отлично понимал чувства королевы, но поделать сейчас он ничего не мог.

Тем временем Квину выдали свиток, подтверждающий, что он теперь наследник короля. Его Величество лично надел на него корону принца. Парню приготовили место рядом с королем. Теперь он сидел справа, первым от короля, ему выделили отдельного слугу, который должен был следовать за ним всегда и стражника. Квин отлично понимал, что такое внимание это не забота и даже не правила этикета. По факту к нему приставили двух шпионов, которые будут докладывать о каждом его шаге.

Собрание в честь признания принца плавно перешло в обычное обсуждение королевской политики и планов. Поначалу Квин скучал, ему были совершенно не интересны жалобы горожан и крестьян, торговые наценки, налоги в казну. Но когда дело дошло до прошений магов, он вслушивался в каждое слово.

— Ваше Величество, деревенские целители жалуются, то не могут собирать травы в окрестностях деревень. Развелось множество опасных тварей, а стража и боевые маги в наши места заезжают не часто. Скоро будет совсем нечем лечить жителей. Прошу, отправьте небольшой отряд для очистки местности. — Просил незнакомый Квину одетый слишком просто дворянин преклонного возраста, явно принадлежащий древнему, но не магическому роду.

— Граф Моример, ваши лекари просят слишком многого. Разве мы можем выделить целый отряд, тогда в столице станет намного опаснее, а если отправим малый отряд, то наших защитников просто съедят, это будет невосполнимая утрата. Пусть ваши целители будут осторожнее при сборе трав, а если боятся за свои жизни, то пусть закупают травы в городе.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но тогда стоимость лекарств возрастет в разы и жители не смогут их себе позволить. Разве мы можем оставить их без помощи?

— Так помогайте своим магам. Сами закупайте ингредиенты и отдавайте целителям.

— Но… Вы же знаете, что мой род достаточно беден. Мы с трудом справляемся с содержанием поместья и деревень. И налоги у нас повышенные, мы едва набираем необходимую сумму. Если мы еще и лечить начнем за свой счет, что останется для нашей жизни? А ведь у меня три сына и пять дочерей. Я всем им должен оставить приличное наследство.

— Мы уже поднимали с вами этот вопрос. Налоги останутся неизменными, а если вы не можете управлять своей территорией, то передайте свой титул более достойному мужчине, а сами попробуйте себя в роли ремесленника или торговца. Мне кажется, вам отлично подойдет фартук мясника. Все. Сейчас покиньте собрание. Не хочу смотреть на ваш жалкий вид.

Граф хотел сказать что-то еще, но слуги практически вынесли его из помещения. Следующим обращался маркиз Левенжеран. Внешний вид мужчины резко контрастировал с предыдущим. Он был высокий, стройный, в дорогой одежде и увешанный украшениями. Мужчина лениво поклонился королю, высокомерно осмотрел сидящих за столом и только потом начал говорить.

— Ваше Величество, я знаю, что в этом году я часто обращаюсь к вам с просьбами, но вынужден вновь делать это. Как вы все знаете, мои земли находятся на побережье. Пару лет назад мы, при поддержке Его Величества, конечно, построили небольшой порт, чтобы нам было удобно работать с торговцами из столицы и близлежащих стран. В своей заграничной поездке я видел, что возле порта часто строят специальное здание, которое является ориентиром для кораблей. Так вот, считаю, и нам необходимо построить маяк. Но я не хочу, чтобы это было обычное унылое строение. Хочу возвести его в виде статуи нашего короля, а в руке у этой статуи будет светящийся камень. Мои слуги уже все просчитали. Для возведения нам достаточно освобождения от всех налогов сроком на три года и постоянная поддержка магов столицы для зарядки камня.

Король задумался, а вот остальные советники начали недовольно перешептываться.

— Прошу прощения, маркиз Левенжеран, не слишком ли амбициозной и затратной является ваша идея? Вы же понимаете, что на то время, когда вы будете освобождены от налогов, мы будем платить больше, чтобы покрыть потерю. И это на целых три года. Вы статую из золота собрались стоить? Куда вам столько денег? Ваши земли самые большие и плодородные, чего не скажешь о наших. Вы создадите для остальных множество проблем.

— Да, верно говорите! — поддержали другие. — Да и к чему вам маяк. Возле вашего порта находится огромная песчаная коса. Проплыть мимо почти невозможно. А на подзарядку камня придется выделить несколько сильнейших магов. А ведь они могли бы пригодиться в другой сфере.

— Тихо всем, — закричал слуга, получив знак от короля. Все мгновенно замолчали.

— Идея очень интересная, маркиз, — сказал король. — Мне нравится, что вы хотите увековечить память обо мне таким образом. Вот только, действительно, это огромные затраты. С учетом того, что в ваш регион уже ушло огромное количество средств, могу предложить вам отсрочку по налогам только на два года. На это время остальные территории должны платить больше. Вам пришлют письмо с новым расчетом. Что касается светящегося камня. Думаю, вы сможете привозить его в одну из академий магии, которые находятся совсем рядом. Пусть студенты отдают часть своей магии для вас, все равно скоро им не нужно будет столько. На сегодня все, я устал.

Пока Квина признавали принцем, Марсан, не теряя времени, отправился в библиотеку. Ему нужна была вся информация о том, по какой причине запретили старые методы обучения магов. Конечно, одной из причин была их жестокость и большая вероятность потерять мага на этапе обучения, но ректор чувствовал, что должно было быть что-то еще. Вот только король явно подготовился. В королевской библиотеке почти не было документов по этой теме, в основном лишь отрывки из личных дневников магов. Полка с официальными документами была пуста, и только пыль выдавала, что еще недавно на ней был множество свитков. Не получив желаемой информации, Марсан направился к Аните.

Анита долго бродила по саду в поисках компании. Квин так и не появился. Марсан пропал, ничего не сказав. Девушка хотела проведать своих питомцев, но они все еще находись в комнате жениха, а она оказалась запертой. Парни из команды воспользовались возможностью потренироваться в бое на мечах с тренерами королевских стражников. Даже Эли, которая проходила практику с королевский целителями, не оказалось на месте. Девушка отправилась с парнями, чтоб как можно больше времени проводить с Шипером. Анита тоже понаблюдала за тренировкой, но вскоре ей это наскучило, поэтому она направилась в свою комнату. Почти у дверей она встретила Марсана. Девушка радостно схватила его за руку и потащила в комнату. Стоило двери закрыться, как она прыгнула в объятия жениха и страстно его поцеловала.