— А где же ему быть, Ваше Высочество? Он не вернулся после бала. Я ждала в его комнате.

— Не хочу вас огорчать, но вчера вечером никого не помещали в темницу. Если граф пропал, то, скорее всего, он спешно покинул дворец в числе сторонников короля. Очень печально, что он забыл свою невесту здесь.

— Думаю, стоит задуматься, Нима, продолжил ректор. — Достоин ли тебя такой жених. Но если ты все же решишь отправиться вслед за ним, никто не будет тебя удерживать. Даже наоборот, мы выделим лошадь и все необходимое для поездки. Согласны со мной, Ваше Высочество?

— М? Думаете, передать с госпожой Ликанд наше письмо для короля? — догадался Квин. — Отлично решение. Госпожа Ликанд, ближе к обеду я напишу письмо для короля, и мы отправим вас к жениху. А сейчас прошу оставить нас.

Нима хотела еще что-то сказать, но стражники, вывели ее из комнаты и закрыли двери. Теперь ничего не мешало спокойно закончить завтрак.

Но спокойствие было недолгим. Запертые в своих комнатах придворные и гости начинали терять терпение. Все чаще в коридорах раздавались недовольные возгласы. В эти моменты Квина удивляли стражники. Они всеми силами продолжали наводить порядок во дворце, хотя на самом деле они могли и не подчиняться принцу, ведь король не передавал ему власть, да и собрание советников не назначало Квина новым правителем. Однако и слуги и стражники продолжали исправно выполнять свои обязанности.

Как и говорил ректор, первым делом избавились от лишних гостей, которые могли пострадать в случае столкновения во дворце. Стоило им позавтракать, как друзья организовали подачу карет для всех гостей. Конечно, столь спешное покидание дворца вызвало много возмущений. Девушки, не успевшие собрать все наряды, спешно бросали их в сундуки, многие жаловались, что времени на сбор вещей слишком мало, но, не слушая, их усаживали в кареты, обещая, что забытые вещи потом будут отправлены слугами.

Пока друзья и ректор занимались этим, Квин писал письмо. Отправленные шпионить стражники к этому времени уже доложили, что король и все, кто покинули дворец ночью, обосновались в одном из поместий, находившемся недалеко от города. Квин как можно осторожнее описал те чувства, которые нахлынули на него, когда друзья оказались в опасности. Принц признавал свою ошибку и старался смягчить гнев короля. Предлагал тому вернуться во дворец и мирно обсудить произошедшее. Письмо получилось лаконичным, но Квин и не планировал писать целый доклад.

Выглядевшая расстроенной Нима Ликанд взяла письмо. Карета ждала ее, но женщина, казалось, начала сомневаться в правильности своего выбора.

— Нима, — обратился к ней ректор. — Если не хочешь, можешь не ехать. Оставайся во дворце. Король в любом случае скоро вернется, а послание мы можем отправить и со слугой.

— Нет, Марсан. Я сделала свой выбор и считаю, что мое место сейчас рядом с женихом, а не тут.

— Не пожалеешь, став его женой?

— Не наблюдаю очереди из женихов, я слишком сильно увлеклась наукой и тобой. Мне давно пора было подумать о будущем.

— Я тебе всегда говорил, что ничего серьезного у нас не будет. Мы слишком разные, но и уверен, что граф Перетьери тебе не пара. Останься при дворе. Здесь ты сможешь показать себя, обзавестись новыми знакомствами. Не торопись. Подумай, Нима.

— Мне пора. Я обдумаю все, о чем ты сказал. Но позже.

— Хорошо, счастливого пути.

Марсан помог даме забраться в карету и проследил, чтобы она благополучно покинула территорию дворца. Как только карета пропала из виду, Анита подошла к взгрустнувшему жениху.

— Марсан, ты как?

— Устал. Анита, я хотел поговорить насчет Нимы.

— Внимательно тебя слушаю.

— А понимаю, что тебе не нравится мое с ней общение и то, что я против ее брака с графом. Но и ты меня пойми, мы с Нимой знакомы много лет. У нас были отношения, хотя жениться на ней я не собирался никогда. Мы вдвоем спасались от нашего общего одиночества. Она мне близка по духу и сейчас, видя ее такую обиженную и потерявшуюся, я не могу оставаться в стороне. И это совсем не значит, что мои чувства к тебе ослабли, наоборот, с каждым днем я узнаю тебя с новой стороны и все больше влюбляюсь. Я люблю тебя, ты мой луч света среди этой грозы. Мой ангел, которого мне даровали боги.

Анита хоть и чувствовала ревность, но всеми силами пыталась понять любимого. Знала, что он никогда не обманул бы ее, пыталась понять его чувства, эту казавшуюся странной привязанность. Девушка обняла жениха, нежно поцеловала, передавая ему свое спокойствие и любовь. Для Марсана такое поведение невесты было подобно лекарству. Он с удовольствием отметил, что Анита стала меньше стесняться их чувств. Обнимает и целует его, уже совсем не смущаясь. И если сначала мужчина сомневался в правильности своего решения и боялся, что Анита быстро устанет от брака и это разрушит их любовь, то теперь он был спокоен и уверен, что их жизнь будет наполнена теплом и заботой.

— Милый, ты знаешь, что я совсем неопытна в этих чувствах. Но я принимаю тебя таким, какой ты есть. Я люблю тебя не меньше. Хочу прожить с тобой всю жизнь, подарить тебе детей, заботиться о нашей семье. Мы через все пройдем вместе и добудем наше счастье дорогой мой.

— Так рад это слышать. Но, знаешь, что меня немного обижает. Ты же следила за мной. Стояла за деревьями, пока я разговаривал с Нимой.

— А вот сейчас будет моя очередь обижаться. Я не наблюдала. Вообще, я искала тебя, чтобы позвать в кабинет короля. Все гости покинули дворец и Квин собрирает нас для обсуждения дальнейших действий, а не подходила я как раз потому, что думала, что буду мешать вам. Я еще утром поняла, что тебе нужно поговорить с ней наедине.

— Мое ты золото. Прости. И как я мог на тебя такое подумать.

Марсан еще крепче обнял невесту и приподнял ее так, что ее ноги болтались в воздухе. Анита тихо возмутилась, но уже через миг звонко смеялась и целовала щеки жениха. Слуги прятали улыбки и смущенно отворачивались. Анита заметила это и смутилась сама.

— Марсан, все хватит. Поставь меня на землю. Идем, мы итак задержались.

В кабинете короля уже собрались все. Даже Мари скромно сидела в дальнем углу. Шипер старался не оставлять подругу одну, но в то же время он активно участвовал в развернувшемся обсуждении.

— Наконец-то, — возмутился Квин, когда влюбленные вошли в кабинет. — Анита, тебя больше за ректором посылать не буду, вот кто угодно справился бы быстрее. Господин ректор, вам письмо. Читайте и давайте приступать к решению возникших вопросов.

— От кого письмо? — поинтересовалась Анита, пока Марсан вскрывал конверт.

— От моего учителя, Квин помнишь, я писал ему и просил рассказать, по какой причине отменили старые методы обучения?

— Припоминаю, и что он пишет?

— Сейчас минуту.

Марсан вскрыл конверт и несколько минут внимательно читал. Ребята заметили, что чем дольше он читал, тем серьезнее становился. Студенты, до этого тихо продолжавшие свой спор замолкли и внимательно ждали, когда ректор поделится новостями. Но Марсан не торопился. Ребята заметили, что он несколько раз перечитывал один и тот же абзац, будто не веря написанному. Наконец, он свернул письмо и убрал его в карман. Студенты молча выжидали.

— Даже не знаю, как начать. Я примерно понимал, какие новости меня ждут, но все оказалось намного серьезнее. Как я уже говорил, систему образования магов изменили не просто так. Для столь резких реформ должно было быть основание. В королевской библиотеке я не нашел никаких упоминаний, кроме официальных приказов. Сами понимаете, они не отражали реальных причин. Поэтому я написал своему учителю. Он уже совсем старик, но все еще отлично помнит прошлые времена.

— Так что там, господин ректор? — торопили парни.

— Вы знаете, что с момента появления магии в нашем мире прошло не так много лет. Долгое время магов не обучали совсем. Они пользовались чистой магией и не развивались свой потенциал. Это позволяло создавать всего несколько заклинаний в день. Вскоре люди поняли, что магию нужно развивать, нужно ее исследовать и только спустя много лет появились первые академии. В те времена шло много войн и маги в первую очередь нужны были для войны. Все студенты являлись воинами и проходили жесткое обучение, основанное на военной дисциплине. Магия помогла государствам прекратить бесконечную резню, на континенте воцарился мир, вот только еще многие годы магов продолжали обучать в строгой дисциплине. Со временем эта дисциплина становилась все жестче, пока не достигла своего пика. В те времена магов варили в кипятке, заставляли проходить через огонь, вкалывали яды и прочее. Не буду описывать все ужасы старого обучения. Те, кто доживал до выпуска из академии, а таких было мало, были действительно крайне сильны духом и обладали отличной магической подготовкой. Но и тут произошел очередной переломный момент. Маги начали сходить с ума. Все больше выпускников разных академий совершали жесточайшие преступления. Целители долгое время искали причину этого, пока, наконец, не доказали тот факт, что в ходе обучения большая часть магов сходит с ума. Вот только пока они учатся и находятся в постоянном стрессе, их подсознание, защищая себя, не дает волю безумию, но стоит только магу начать жить обычной жизнью, как безумство начинает проявляться и чем старше становится маг, тем сильнее оно проявляется. И чем сильнее был маг, тем сильнее было его безумие. Когда все это выяснилось, было решено срочно менять систему образования. По большей части это было возложено на обычных людей и на студентов. Король спешно согласовал новые стандарты. Все преподаватели были заменены студентами. Все документы о прошлогодних методах были уничтожены. История переписана, чтобы никто из потомков не подумал даже возвращаться к этому. Затем начались пленения самых сильных магов. Все они проверялись на адекватность, затем их отсылали в самые отдаленные районы страны. В основном в горы или на острова. Буйных помещали в специальные темницы. Так пытались скрыть главную ошибку прошлого. Но части магов удалось скрыться. Они набирали себе учеников и вопреки всем запретам продолжали обучать магов. Сами знаете, преследования таких отступников идут до сих пор.