— Гм… километров двадцать-двадцать пять… Эх, была не была! Садись! — я распахнул перед ним правую дверцу. — Будешь дорогу показывать. За штурмана будешь.
— А почему не туда? — маг указал на водительское место. — Ведь управление, кажется, здесь?
— Догадливый! И от кого только набрался?
— У меня санки в детстве были, с таким же поворотником. Гномы сделали.
— О! Так вы не совсем потерянные для общества люди! Садись-садись. При наличии хозяина гостей за руль не пускают.
Маг осторожно опустился на сиденье.
— Удобно! — И потянулся за дверцей.
— Сиди, сам закрою. А то ещё хлопать начнёшь… Руку убери.
Я аккуратно притворил дверцу. Заставить его пристегнуться, что ли? Да ну, обойдёмся! Гаишников тут наверняка нет, встречного транспорта — тоже… разве только телеги какие, так их я объеду.
Мягко тронувшись с места, я покатил по дороге. Вот чем ещё здесь ездить приятнее: скорости переключать не надо! А значит, и сцепление не попалишь. Ну и тишина, без шума двигателя-то. Так что я сейчас почти что «мерседес»! Я даже загордился немножко.
— Мягко… — прошептал маг. — Намного лучше, чем в карете!
— Ха! — отозвался я. Вот, шёпот его, и то слышно! — Что нам кареты! Ты давай, дорогу показывай! Вон, развилка показалась. По ней куда?
— Налево, — прошептал маг.
— А направо куда дорога ведёт? — поинтересовался я.
— В деревню, в ту самую, новую, куда крестьяне переехали. А дальше — в баронский замок.
— Понятно. — Ну да, во всех фэнтези так: если имеется деревня, то тут же на шею крестьянам и барон находится.
Я повернул налево.
Эта дорога была чуть наезженней, но мне от этого стало даже хуже: тележные колеи выглядели прилично углублёнными — очень удобно для тех, кто заснёт за рулём. А мне приходилось приноравливаться, чтобы не въехать в одну из них. Но потом я ухитрился попасть левым колесом между колеями и теперь оставалось лишь следить, чтобы не принять слишком влево или слишком вправо.
Дорога углубилась в лес. Маг заёрзал на сиденье.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Да… в этом лесу, говорят, разбойники пошаливают.
— А что же барон? — удивился я. — Чего он с ними не борется.
— А местный барон, говорят, им потакает! — выпалил маг.
— Крышует, значит, — я покачал «дворниками» из стороны в сторону. — Негодяй!
— Не то слово… — маг заозирался по сторонам.
— Но ты же маг! — не выдержал я. — Если они вдруг появятся — шарахни по ним каким-нибудь заклинанием!
— Но я же не боевой маг! — жалобно пропищал он. — Я, скорее, лекарь.
— А как же ты со злом борешься?
— Я… Ой!
Впереди, затрещав, стало валиться дерево. Сосна, кажется. Или ёлка. Что-то колючее, короче.
— Не дрейфь, маг! — я резко увеличил скорость. Ёлка или сосна мазнула меня по крышке багажника густыми ветвями — хорошо, пыль смахнула с крыши, а то я вчера не весь помылся, да и сегодня проманкировал — и грохнулась на дорогу далеко позади. — Ха!
Разбойники, если и были — а их не могло не быть, кто-то же спилил или подрубил дерево, — то просто не успели выскочить из кустов. Оглянувшись зеркальцем заднего вида, я заметил двух потрясающих дубинами неопрятных мужиков, звероватых с лица.
— Вот так мы их! — хвастливо произнёс я.
— Да-а! — маг выглядел ошеломлённо.
Но, оказалось, радоваться было неосмотрительно рано: дорога сделала несколько резких поворотов, уходя под уклон, и после очередного я увидел ещё одно дерево, на этот раз заранее лежащее поперёк дороги.
— Вот настырные! — пробормотал я. А маг совсем упал духом и забормотал что-то невразумительное — должно быть, жалел, что со мной связался. А я вспомнил, чему меня учил единорог, по-быстренькому пристегнул мага — оказывается, я и сам могу это сделать — и, газанув сколько возможно, лёгкой пташкой перемахнул препятствие в прыжке, из галопа. И поскакал дальше.
— Ох, ты! — не выдержал маг. — Ну, ты даёшь!
— А то! — самодовольно произнёс я. И, не выдержав, похвастался: — Я ещё и не такое могу!
Хотя тут же и смутился: ну а что я могу? И подумал, что мне и самому неизвестно, что же я могу в этом мире? Если уж скакать начал, используя колёса как копыта, а «дворники» вместо рук — вон колокольчики как удачно на приборной панели поместил, — то кто знает, что ещё удастся сделать? Жизнь-то только начинается!
глава 5. в гостях у подмагстерья
Остаток пути проехали без приключений.
Остановившись перед воротами впечатляющего особняка, я выпустил мага из себя и осторожненько въехал в любезно распахнутые им ворота.
«И чего б было не поставить автоматику?» — привычно подумалось мне, как всегда в подобных случаях.
Двор показался просторным. Ничего лишнего, в виде коровьего или лошадиного навоза, не наблюдалось. И поленницы дров не было, как у других — я сужу по дачным да деревенским дворикам, которые приходилось видеть. А тут — поросшее невысокой травкой пространство… с проплешинами различной формы, явно выжженными. Некоторые успели слегка зарасти: трава разнилась по высоте, да и покрытые пеплом выгоревшие участки проглядывали. Бросались в глаза прислонённые там и сям к заборам и стенам непонятного вида загогулины, отчасти напоминающие гаечные и разводные ключи, но предназначенные, судя по размерам, для ремонта тепловозов, а то и океанских судов.
Да ещё загораживали проход протянутые между теми же стенами и заборами в разных направлениях верёвки с разноцветными тряпками, сушёными древесными кустиками и травянистыми растениями. Пара огромных листьев мне особенно понравилась — они свисали с верёвок наподобие полукруглых простыней зелёного цвета. Вполне бы мне подошли в качестве чехлов!
— Будь как дома! — торжественно произнёс маг.
— Но не забывай, что в гостях… — привычно пробормотал я постоянную хозяйскую присказку.
— Ты что-то сказал? — переспросил маг.
— Да! — вспомнил я. — Посмотри у меня в багажнике…
— Где? — не понял он.
— Вот здесь! — я открыл крышку. — Там лежат крылья вампира…
— О-о! — он округлил глаза. — Как же тебе удалось раздобыть такую редкость?
— Да вот так и удалось. Достал по случаю. Забери их себе. Они мне как-то ни к чему.
— Спасибо! — прошептал маг, вытаскивая крылья и прижимая к груди. — Это очень редкий и ценный компонент для приготовления различных магических снадобий!
— Вот и готовь! — распорядился я.
— Постой тут! — наказал маг и убежал в дом.
Вот чудак! Как будто я могу куда-нибудь деться. Да мне и тут интересно. Я вообще-то по природе своей любопытный. Как когда-то отрекомендовал меня старый хозяин: «Создан для путешествий!». А сам, старый хрыч — ну, это уже в последнее время он хрычом стал, раньше был очень даже ничего — только на дачу со мной и ездил. А вот тут я уж постараюсь оторваться по полной! Напутешествуюсь всласть! Нет, с новым хозяином мы тоже немножко покатались, но так, в пределах области. Жаль, не удалось побольше с ним поездить! Ну да ладно, надеюсь, он там без меня не пропадёт…
А там ли он остался? — вдруг вплыла мне в… в общем, куда-то вплыла, мысль. Я-то здесь очутился после удара, насколько помню. А он как?
Я стал вспоминать все услышанные фэнтези. Но ни в одном не упоминалось, что куда-то могли попасть сразу два чело… а, нет, я ведь не человек. А как? Хорошо, два разных существа, из которых одно нисколько не существо… И причём так, чтобы их сознания перемешались. Такое, чтобы подселялось сознание одного человека или существа, в сознание человека или существа другого мира — бывало. А вот чтобы два в одно… нет, такого вроде бы не случалось. Но я, наверное, не все фэнтези на эту тему знаю.
Да и не ощущал я в себе никого другого. Как был сам по себе, осознав себя в полной мере только когда скатился с конвейера, так и всё. Нет, припоминается ещё что-то вроде бушующих языков пламени, струи льющегося металла, ректификационных колонн, текущей стеклянной массы, темень химических реакторов… но о-очень, очень смутно. Что уж говорить о нежном покачивании, будто в колыбели, в кузове огромного «БелАЗа», в виде железной руды, или палящее солнце на плантации бесконечных рядов гевеи с капающим из порезов ствола соком… Это уж точно плод моей фантазии.