И тогда я понял, что надеяться мне не на кого. И потому принялся выстраивать совсем уж фантастические конструкции на тему полного снятия верхнего слоя почвы, затем последующего его складирования и переработки… Или наоборот, незамедлительного нагревания и выделения сначала летучих фракций из нефти, а уж потом…

Короче, задачка показалась мне неразрешимой.

И вдруг неожиданно я вспомнил недавно прослушанное мной новостное сообщение по радио России, в котором рассказывалось, что нефть на самом деле — возобновляемый ресурс, и что она синтезируется где-то в глубинах Земли из проваливающихся туда со дна океанов органических остатков. И у меня в ту же секунду созрел гениальнейший план…

А заодно я решил проверить, смог я что-то воспринять из Памплисиодоровых учебников магии, или нет.

— Вернись туда, откуда ты пришла! — провозгласил я, разумеется, проведя предварительно ряд подготовительных действий, вычитанных мной из магических книг.

Говоря так, я нисколько не рисковал: в крайнем случае нефть вернётся в бочки, а уж убрать полные бочки из Священной Рощи труда не составит. Но я надеялся, что нефть вспомнит место своего рождения и уберётся прямо на нефтяные поля. Правда, тогда коротышка сможет продать её ещё раз, и наживётся вдвойне… Но тут уж приходилось из двух зол выбирать меньшее.

Но свершилось чудо! Ну, по земным меркам, конечно. А если считать по здешним, так ничего особенного и не произошло: магия-с!

То есть нефть — как лежащая на земле, так и покрывающая листья, стволы и ветви деревьев — принялась интенсивно просачиваться сквозь землю, исчезая с глаз долой. Ну а, соответственно, и из сердца вон. Но если лежащей на земле нефти проделать подобное было не в пример легче, то находящейся на листьях, стволах и ветвях деревьев приходилось сначала интенсивно капать вниз, на землю, а уж затем просачиваться сквозь дерновой слой, и далее — вглубь земли.

— Ну, и что? — хмуро спросил стоящий ближе всех ко мне эльф. — Отправил ты её под землю, а потом что на этой земле расти будет? Как себя будут чувствовать корни деревьев? Смогут ли они расти?

— Дружочек! — отозвался я. — Я её отправляю на глубину в пятьдесят километров… А-а, вы же по-нашему не понимаете! Ну, если это расстояние перевести в пешие дни пути по земле, то идти придётся как минимум один день, и в хорошем темпе. Неужели хоть у одного из ваших деревьев имеются корни такой длины?

— Ого! — настроение эльфа сразу улучшилось. — Да ты воистину великий маг!

— Ну что ты! — скромно ответил я. — Я пока ещё только учусь.

— У Магриниуса? — эльф кивнул на мага-профессора.

— В том числе, — согласился я. Надо же как-то компенсировать магу-профессору его испуг, полученный от меня. И посетовал: — Вот только, жаль, с листьями на деревьях я ничего не смогу сделать: химические ожоги плохо лечатся.

— Ну, это уж мы сами, — эльф раздулся от самодовольства. — Обожжённые листья уберём, новые вырастим! Ещё лучше прежних будут!

Потом состоялся праздник Возрождения, в котором мне пришлось участвовать чуть ли не в роли главного героя. Но толку чуть! Нет, надо тщательней изучать магию, тогда бы я не сквозь землю нефть отправил, а перегнал бы её по-быстренькому до уровня бензина, да и залил бы себе в бензобак. Чтобы хоть как-то себе скомпенсировать затраты психической энергии. А может быть, и астральной.

Пока Памплисиодор с магом-профессором танцевали с юными эльфийками (хотя кто их знает, сколько тем эльфийкам на самом деле исполнилось лет: мне рассказывали, что эльфы вообще живут по нескольку тысяч!) и вообще наслаждались окружающим их праздником жизни, ко мне подошли если не самые умудрённые эльфы, то, во всяком случае, самые здравомыслящие.

— Ноль-ноль-первый! — обратились они ко мне. Ты смотри, запомнили! Это приятно… — Мы не стали сразу говорить вам всего, но земляную жижу пролили не только на Священную Рощу, но и на часть нашего Заповедного Леса.

— Поехали! — сразу среагировал я. Им понравилась моя реакция.

— Нет, ехать никуда не надо. Там мы справились сами: там земляная жижа не долетела до земли, наши венценосные растения перехватили её и сохранили на своих листьях. Листья, конечно же, пришлось потом удалить и отнести далеко-далеко в пустыню.

— Это правильно! — подхватил я. — Жаркое солнце выпарит лёгкие фракции нефти и превратит её в битум, а в сочетании с песком — и в асфальт. Так что там образуется ровная и гладкая площадка. А если там такая площадка вам не нужна, вы можете заасфальтировать любые дорожки и сделать их сколь угодно гладкими.

— Хорошая перспектива, — согласились со мной эльфы, — но нам хотелось бы побеседовать с тобой о том, как возможно предупредить в будущем подобные воздушные налёты? Мы не хотим, чтобы на наши леса выливали эту гадость!

Я решил немножечко просветить малоразумных в этой теме эльфов:

— Э-э, батеньки! Как говорил наш великий учёный Эскулап, всё есть яд и всё есть лекарство. То, что вы считаете гадостью, для других… существ может являться источником жизни. Но не будем об этом. Как я понял, вам нужно организовать противовоздушную оборону?

— Нет, мы против воздуха ничего не имеем! — испуганно замотал головой один из эльфов.

— Это так называется у нас, — успокоил что его. — А по сути — это оборона против воздушных целей.

— Да, да, это именно то, что нам надо! — зашумели эльфы.

— Тогда слушайте…

И я рассказал им принципы построения глубоко эшелонированной воздушной обороны. Откуда я её знаю? Да как-то пришлось пообщаться с одним зенитно-ракетным комплексом «Панцирь-С1», чисто случайно. Можно сказать, повезло.

Выслушав мою лекцию, эльфы пригорюнились.

— Где же мы возьмём эти ваши зенитно-ракетные комплексы? — печально спрашивали они.

— Можно обратиться к гномам, — посоветовал я. — Они доки по части разных технических штучек, они помогут.

— Да, но и сдерут с нас три шкуры, — жёлчно заметил один эльф. — Очень уж они ценят свою работу!

— Можно, к примеру, соорудить нечто вроде крепостных арбалетов, — предложил я.

— Можно-то можно, — буркнул эльф, — а дальность у него какая? С учётом того, что стрелять придётся чуть ли не вертикально вверх!

Потом я порылся в памяти и чуть ли не покраснел: и как что мог забыть, что здесь всем правит магия!

— Можно ещё… — чуть ли не запинаясь, проговорил я, — просто-напросто взять и закрыть над вашим лесом воздушное пространство…

— Это как? — не поняли эльфы.

— Полный запрет любых полётов, — пояснил я.

Эльфы зашумели. Предложение, похоже, им понравилось.

— А как же драконы? — вспомнил ещё один эльф. — Им тоже запретить?

— Ну, если будут достаточно сильные заклинания… — начал я.

— Ничего, с драконами как-нибудь договоримся! — перебил меня следующий эльф. Ну не могу я запомнить, кто из них есть кто! Все они для меня на одно лицо!

— Можно изменить заклинание таким образом, чтобы исключить драконов! — заявил очередной эльф.

В общем, они все начали спорить — очень уж им понравилось моё предложение. Но всё же нашли в себе силы оторваться, поблагодарить меня и принести в подарок веточку от какого-то их тоже очень священного дерева. Веточку засушенную, но пахнущую так, что у меня в салоне образовался чуть ли не филиал райского сада.

Мы проговорили с эльфами почти всю ночь, а когда они ушли, я снова не смог понаблюдать за притягивающим меня звёздным небом, поскольку эльфийские многоэтажные деревья полностью перекрыли небосвод своими листьями. Поэтому остаток ночи я провёл, наслаждаясь благоуханием засушенной ароматической веточки. Ну, и то неплохо.

Утром мы отправились обратно в столицу. Эльфы проводили нас до самого портала, открыли его, проследили, чтобы мы все вошли внутрь — и закрыли его за нами.

От портала мы с Памплисиодором снова поехали вдвоём прямо к нему — маг-профессор воспользовался амулетом перемещения до своего дома. Ну, не знаю, как он, а мы доехали очень быстро. А что? Дорогу я знаю, и потому могу ехать на полной скорости. А вообще-то, нужно, конечно, и себе начинать пользоваться если не амулетами, то всякими перемещающими заклинаниями — обязательно. Хватит покрышки гробить!