— А вот фиг тебе! — спокойно ответил я.

— Это почему же? — удивился «серый человечек».

— Очень просто: в глубине души каждый представитель вашей «серой массы» надеется, что, если бы ему предоставилась возможность, то… — я сделал паузу и мечтательно закатил фары. Подфарники и всё остальное, как положено, продолжали наблюдение за противником.

— То — что? — заинтригованно спросил «серый человечек».

— То он бы смог стать «первым среди равных», а потом «первым над равными», а там и «первым над первыми»! К сожалению, не каждому даётся такая возможность. Но некоторым, — и я слегка пошевелил его шевелюру своим левым передним колесом, — может предоставиться. Главное — не упустить её.

— А как не упустить? — с жадностью спросил он. И я понял: клюнуло!

— Слушай, что я тебе скажу. Слушай и запоминай. В этом мире вам ничего не светит. И потому, что здесь есть я, — я «скромно» поставил свою персону на первое место, — и потому что на этой планете много магии. А есть миры, в которых магии нет вообще. И тот, кто имеет хотя бы минимальные магические способности, сможет занять очень высокое положение…

— Понятно… — протянул «серый человечек» и о чём-то задумался.

А я решил «доковывать железо» и заговорил вкрадчивым шёпотом:

— Он сможет стать самым главным! Правителем мира! Чуть ли не богом! А почему «чуть ли не»? Реально — богом!

Я замолчал. Молчал и ошарашенный «серый человечек». Потом, запинаясь, произнёс:

— Послушай… не знаю, как тебя зовут. Но за тобой чувствуется сила. Но почему ты всё это нам рассказываешь?

— Что же тут непонятного? — удивился я. И сразу спохватился: — А почему — вам?

— То, что узнаёт один из нас, узнают все, — признался «серый человечек». Да, под воздействием «магии правды» врать нельзя. Действует получше пентотала натрия.

— Ах, так… Признаюсь и я: хочу взять этот мир себе!

— Понятно… — прошептал «серый человечек». — Ну, что же… Мы примем твоё предложение, покинем этот мир. Отправимся на поиски миров немагических.

— Слово даёшь? — сразу прицепился я. — Или зуб?

— Зачем зуб? — испугался он.

— Да есть у нас такой обычай… — процедил я сквозь сетку карбюратора. Получилось глуховато и зловеще. Пленный дёрнулся.

— Даю, — твёрдо ответил он. — Слово даю. Зуб… жалко! За всю свою Девятку даю слово. И расскажу всем остальным Девяткам о твоём предложении. И остальные Девятки тоже покинут ваш мир!

И тогда я приподнял колесо и выпустил его.

А потом пошёл искать барона-технолога. По всей территории нефтебазы. Ну, или, что правильней, по всей территории нефтеперерабатывающего завода.

И обнаружил его связанным в каптёрке. Лежащим прямо на полу.

— Кто это тебя так? — поинтересовался я, осторожно пережигая верёвки огнём из выхлопной трубы.

— Да эти серые дьяволы! — ругаясь и отплёвываясь от ошмётков кляпа, который затем вынул сам, процедил он, сбрасывая с себя остатки верёвок и затаптывая их дымящиеся концы. — Кстати, где они?

— Я полагаю, больше они вас беспокоить не должны, — заметил я, помогая ему в борьбе с зачатками пожара.

— Ты их прогнал? — остановился он, замерев в позе танцора твиста.

— Ну-у, скажем так, я предложил им несколько иные альтернативы, — туманно выговорив эту фразу, я спохватился: а не сглупил ли я, перенаправив агрессию «серых человечков» на немагические миры? Ведь среди этих миров неизбежно окажется и Земля! Это что же получается: я, своими собственными колёсами, организовал оккупацию родной планеты инопланетными захватчиками?

Сначала я чуть ли не впал в панику и не кинулся разыскивать и уничтожать всех «серых человечков» до единого. Но потом немножко успокоился, потому что подумал: совсем не обязательно, что «серый человечек» станет Властителем Земли. Или хотя бы Президентом одной из стран на планете. Хватит ли ему того количества магии, что у него имеется?

А если удастся — что тогда? Ну, прибавится на Земле серости, что с того? Не она же управляет народами? Или она? Я не знаю: я не специалист по государственному строительству и управлению. Более того: депутатом никакой, даже местной Думы, ни разу не избирался!

Нужно спросить у мага-профессора: могут ли «серые человечки», обладая минимумом магии, захватить немагическую планету?

Я ведь тоже не имею магии, на Земле её нет, а здесь почему-то развернулся. И ещё неизвестно, что станет со мной, воротись я на Землю — может, разом потеряю всё, что здесь приобрёл. Поэтому если «серые человечки» попадут к нам, то… Лучше всего спросить знающих людей.

Ну, а если что — то я на что? То есть вдруг «серые человечки» захватят Землю — я обязательно помчусь туда и наведу должный порядок. Обязательно!

Подумав так, я успокоился. Мысли пронеслись во мне в одно мгновение, барон-технолог даже не успел внимательно посмотреть на меня. А тем более спросить, почему я так глубоко задумался. Глубокие мысли не всегда бывают медленными. Другое дело, что осознавать их порой приходится очень долго.

— Спасибо за освобождение! — поклонился барон-технолог. — И за спасение всего моего производства.

— Да чего там, — засмущался я. — Просто решил вас проведать…

— А я думал, что вас тоже химеры предупредили…

— Да что вы? — удивился я. — Химеры?

— Вы не поверите! — барон-технолог присел за стол и потёр лоб рукой. — Но вчера ко мне прилетела химера и предупредила о предстоящем нашествии со стороны «серых человечков». Она сказала, что химеры служили слепым орудием в руках «этих подлых тварей», как она выразилась, которые обманули даже их, и не заплатили в полной мере за все те услуги, которые они, химеры, им ранее оказывали. . Я успел оповестить своих, но не смог оборонить своё производство. Да от порталов и не защитишься, вот эти гады и схватили меня!

— Вот оно как! — вырвалось у меня.

На этот раз «Петрович» я не произнёс. А то вдруг и он захочет Петровичем стать, и что? Будут два одинаковых «Петровича»? То есть, не одинаковых, но… Как я заметил, здешние имена более разнообразны, чем на Земле. Здесь почти не встречалось тёзок — каждый стремился иметь уникальное имя. И, что характерно, авторы фэнтезей тоже подметили такую закономерность, а это значит, что они ничего не придумывали, а просто путешествовали по магическим, фантастическим и фэнтезийным мирам, а затем описали их. Так проще: описывай всё, что видел. А фантазию напрягать не всякому дано.

— Да, именно так! — наклонил голову барон-технолог. — И, что ещё более удивительно, химера ничего не взяла за предупреждение! Он сказала, что единственное её желание — отомстить «серым человечкам»!

— Впечатляюще, — проговорил я, покрутив зеркалами.

— Действительно, — согласился барон-технолог. — Поэтому вся моя благодарность достанется вам!

— Ну… всю мне не надо. А вот от полного бака бензина я не отказался бы! — мечтательно произнёс я.

Ну, что говорить? Барон-технолог заправил меня, что называется, «под завязку», и ещё налил с собой полную канистру. Он набивался дать ещё, но я поскромничал. Бензин ведь для меня теперь просто так: поностальгировать, посмаковать, вспомнить молодость… подумать о будущем.

Обратно в столицу Империи я полетел старой дорогой, телепортироваться на этот раз не стал. Оно, может, и быстрее, да как-то… суматошнее, что ли? Не замечаешь красот окружающей природы. Я и то ограничил себя: мне очень хотелось посмотреть Лестингорию, но… не давала покоя мысль о возможном захвате Земли, и других миров, «серыми человечками». Что, если я ошибаюсь? А в итоге везде и всегда побеждает серость? Сократа-то, выдающегося мыслителя древности, кто отравил? Те, о ком в истории не осталось ни малейшего упоминания — настолько незначительны они были. Несмотря на то, что находились при власти. И, тем не менее, убили величайшего философа Древней Эллады. «Демократически», по решению всеобщего собрания. Ну, и кто они после этого?