Ты смотри, как чешет! Ещё почище меня. Дипломат, однако.

Но отобедать, согласно лестному приглашению барона, и продолжить переговоры, у нас не получилось.

— Химеры! — взвыл кто-то позади нас с высокой вышки. — Голуби волнуются!

— Ах, чтоб их! — выругался барон-технолог. — И ведь, главное, ничего сделать не успели — только вышки поставить да арбалеты на них затащить. Ну, там, запас стрел заготовили… А катапульты ещё не подошли. Не успели.

— А магов у вас своих нет? — дипломатично поинтересовался я. — Собственных, либо прикормленных?

— Нет, — Сигиан развёл руками. — Их услуги стоят довольно дорого, да и не любят они моё производство, носом крутят. Воняет, мол.

— Откуда летят химеры? — уточнил я.

— Прокричали с западной вышки… с запада, значит. Эх, не успел я перелить из старых бочек в новые ёмкости! Унесут ведь, гады! Если бы Драгоцен чуть раньше предупредил! Да и то, за день всё разве успеешь?

Я машинально прикинул озвученный бароном расклад сил. Что-то не получается… Либо Драгоцен соврал, что ему три дня по пустыне пилить приходится, либо он воспользовался какой-нибудь магической штучкой. И правильно: кому охота три дня по жаре на верблюде култыхаться! Точно что-то у него в запасе имелось! Потому и не стал отдыхать в гостинице на нефтяных полях. Но сейчас речь шла не о нём. Требовалось обязательно помочь будущему компаньону. Точно так же думал и гном. Повернувшись к барону, он спросил:

— Свободный арбалет есть?

— Есть, как не быть! — обрадовался барон. — И болтов в достатке. Мои-то рабочие хоть и обучены малость стрелять, да маловато их. Восьмеро на вышках — крепостные арбалеты обслуживать, да трое с обычными. Ну, сам возьму. Но это же…

— Меньше слов, больше дела, — прервал барона гном. — Где арбалеты? Мне приходилось стрелять из крепостных… Битва при Акбулаке. Может, слыхали?

— Как же! Конечно, слыхал! — барон посмотрел на гнома с уважением. — Однако нам следует поторопиться! — он повернулся ко мне. — А вы…

— А у меня своя методика! — бросил я и сразу же с места взмыл в воздух. Ну, почти тебе истребитель с вертикальным взлётом! Только без реактивной струи. А то бы барон с гномом уже на земле валялись!

Химеры вылетали из-за дальних холмов. И как их дозорный с вышки успел рассмотреть? Ах, да, он что-то кричал про сторожевых голубей…

Я вновь окинул взглядом знакомую уже территорию фактории. Раньше, одурманенный парами бензина — ну, ещё бы, давно ведь не нюхал! — я не обращал внимания на то, что находится подо мной. Да и дракон потом немного отвлёк. А теперь я рассмотрел всё во всех подробностях.

Так, четыре вышки по бокам ограды фактории, все без крыш. И правильно — как иначе управляться с арбалетами? А сейчас они настороженно уставились острыми мордочками стрел в сторону налетающих химер. А вот и тонкие фигурки людей, торопящихся к открытой площадке, на которой рядами стоят знакомые бочки с оглоблями. Да-а, закрыть такую площадь четырьмя арбалетами… Даже если с вышек удастся сбить кого-нибудь из химер, всё равно защитникам придётся несладко. Тем более что площадку могли прикрывать максимум два крепостных арбалета с вышек. Для оставшихся двух сектор обстрела выглядел неудачно.

Требовалось перехватить химер на подходе, на подлёте, не допустить их бесчинств на территории нефтебазы! — я привык оперировать знакомыми понятиями.

И я устремился навстречу врагам, отращивая по пути полутораметровые бивни! И врезался в строй химер! Они попытались шарахнуться в стороны, но я применил хитрый манёвр: едва достигнув стаи химер, я резко распахнул дверцы и сбил ими троих или четверых. А потом принялся носиться взад-вперёд и вверх-вниз, не давая химерам долететь до базы и пуская в ход то задние и передние бивни, то кусая их на лету крышкой багажника и капотом, то пронзая двумя пиками от распрямившихся рейлеров (могу я так хоть разок назвать свой крышной багажник? Раз уж обычный багажник уже упомянул. Тем более что некое подобие рейлеров я из него сейчас и соорудил). А то и выбрасывая время от времени длинные языки пламени из выхлопной трубы. Да, вовремя я затарился бензинчиком!

Но химер оказалось слишком много для меня одного. К тому же я не подумал, что могу помешать стрелкам из крепостных арбалетов — всё-таки я начал бой на значительном удалении от фактории — и потому они практически не могли стрелять. Хотя и не уверен, что их стрельба могла быть сколь-нибудь эффективной — я видел, как химеры легко уворачиваются от летящих в них длинных стрел.

Однако схватка мало-помалу перемещалась в сторону складской площадки, и я увидел — боковыми стёклами, — как несколько химер спланировали в ту сторону, отколовшись от основной массы, пытающейся ослепить меня крыльями и закружить в хороводе. «Они хотят похитить бочки с нефтью!» — понял я.

Но тут неожиданно появился дракон! Он взмыл откуда-то из-за чахлого лесочка, куда удалился ранее — наверное, чтобы всласть покататься по земле и поржать над моим ответным огненным выхлопом из глушителя. Теперь я понял, что именно он тогда подумал! И чуть не рассмеялся вслед.

Теперь дракон выглядел предельно сосредоточенным. Он носился над химерами и поливал их огнём — весьма точно, следует сказать: ни одна капля пламени не упала на землю. Он хватал их зубами и, теребя, разрывал на части. Он бил их когтями на концах крыльев, рвал лапами…

И победа осталась за нами! Ни одна химера не ушла. Ну, разве что чисто случайно попалась какая-нибудь одна самая хитрая, спрыгнула вниз и бочком-бочком ускакала по земле. Но это вряд ли, как мне кажется.

Мы с драконом сделали круг почёта над факторией, заодно и проверяя, не осталось ли где такой вот придуманной мною хитрой химеры. Затем дракон помахал мне крыльями и развернулся на обратный курс — домой, наверное, собрался.

Я решил его немного сопроводить и некоторое время мы летели вместе, рядом. Говорить не хотелось… Да и о чём говорить? Он наверняка устал, а я… я просто не знал, что ему сказать. Поблагодарить? А как? Какое моё движение он сочтёт выражением благодарности?

И всё же крикнул ему сквозь свист набегающего потока воздуха:

— Спасибо, друг! — и похлопал его дверцей по плечу, зависнув сверху. Он в ответ шлёпнул меня крылом по крышке багажника и улыбнулся. Я шутливо погрозил ему правым «дворником». Он расхохотался — и исчез.

Вот как драконы, оказывается, ещё могут! Телепортация, однако!

Спланировав на прежнее место, я покатил навстречу гному и барону, медленно возвращающимся со складского двора. Тоже устали, наверное. А уж морально — наверняка.

— Спасибо! — бросился мне навстречу барон и, наверное, обнял бы, если бы смог. А так только бережно пожал левое зеркало.

Гном тоже угрюмо кивнул. Видно было, что ему не даёт покоя какая-то мысль. И я приблизительно догадывался, какая, но затевать разговор не хотел. Наконец гном решился:

— Выходит, зря мы с драконами враждовали? — зыркнув исподлобья, спросил он.

— Когда появляются общие враги, нужно объединяться для их отражения, — рассудительно произнёс барон. — А дальнейшие взаимоотношения бывших врагов впоследствии могут быть пересмотрены.

Гном промолчал. То ли ничего не понял из слов барона, то ли согласился. Я спросил гнома:

— Из-за чего вы хоть враждовали-то?

— А ты? — гном поднял голову.

— Впервые вижу гнома-еврея, — отозвался я.

— Это почему же? — недоумевающе спросил гном.

— У нас принято считать, что только евреи отвечают вопросом на вопрос, — пояснил я.

— А на самом деле? — полюбопытствовал гном

— А на самом деле это просто черта характера. Как-то мой хо… хороший друг рассказывал вот такой короткий анекдот: Объявление в газете «Выйду замуж за еврея любой национальности».

— Понятно, — кивнул гном, но не засмеялся. Ещё бы, ведь он не знает нашей реальности. Поэтому, скорее всего, ничего и не понял.