— Так из-за чего у вас с драконами вражда-то была? — снова спросил я.

— Из-за золота, — устало махнул рукой гном.

— Ого! Золото — дело серьёзное, — протянул я.

— Да уж куда серьёзнее. Мы добываем его из-под земли, а они привыкли испокон веков накапливать его у себя в пещерах. Ну и… порой интересы пересекаются, — пояснил гном.

Чего-то он не договаривал. То ли гномы добывали золото из пещер драконов — пещеры-то, небось, не иначе как под землёй находятся, то ли драконы таскали золото из-под носа у гномов в их копях. Впрочем, последнее, на мой взгляд, маловероятно. Мне сложно представить дракона, ползущего, извиваясь, по узким штрекам и выработкам, чтобы свистнуть у гномов добытое тяжким трудом золото. Скорее уж гномы, переусердствовав в рытье глубоких тоннелей и случайно — ой, случайно ли? — нарвавшись на драконову сокровищницу, посчитают её своей законной добычей и по-быстрому перетащат всё обнаруженное золото в собственные закрома.

Ну да мне недосуг разбираться с проблемами взаимной неприязни гномов и драконов. Свои бы проблемы решить. А сейчас таковой являлась проблема бензина. Ясно, что барон не сможет наладить его производство в ближайшие несколько дней. А мне отдавать свой, накопленный во время пируэтов над трубой, не хотелось. Да и сколько там его осталось — я ведь много поизрасходовал на отражение атаки химер.

Вот ведь ещё одна проблема — химеры! Откуда они взялись? И на кого работают? На ту колдунью, которую упустил Памплисиодор? Ну, не знаю. Где у них гнездовья, в конце концов! А то бы можно было разом прикрыть их там, да и дело с концом. А вдруг они находятся на территории соседнего государства? Кстати, как здесь обстоят дела с политическим и географическим делением планеты Магия? И каким боком сюда включаются химеры? Борется с ними кто-нибудь, или как? Понятно, когда нападают регулярные войска известной страны. А когда вот так, неизвестно кто, исподтишка, методами террора да запугивания — кому тогда предъявлять претензии?

В общем-то, мне ничего этого и не нужно. Хотя и интересно: если уж я тут очутился, нужно же разобраться, кто с кем и что почём, чтобы не вляпаться куда не надо.

Нет, первое дело — бензин. Я уже мысленно согласился на то, чтобы попорхать, как пташка, над трубой да и насобирать ещё пару баков бензина — чтобы хватило и на меня и на оживление товарища. Он ведь — моя точная копия! А кому неинтересно поболтать с самим собой? Только не так, чтобы это смахивало на патологию шизофрении, раздвоение личности, а в реальности!

Но барон разрушил все мои мечты, сказав, что сегодня же останавливает производство — и уже отдал необходимые указания, — потому что не хочет терять деньги, выбрасывая их в трубу. Что поделаешь — я сам направил его мысли в эту сторону. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. Нет, но если бы я знал, что можно ловить бензин на лету из трубы, я, может быть, повёл бы свою политику уговоров и предложений несколько иначе… Но что уж об этом теперь говорить!

И всё равно, отдавать с таким трудом уловленный бензин мне не хотелось. Вот недаром люди говорят — «жаба душит». Моя жаба представлялась мне цельнометаллической, из бронированной стали, с заклёпками вдоль серой спины, и почему-то с глазами в виде шестидюймовых гаек. И в лапах держит не стрелу Ивана-царевича, а разводной ключ-«попку».

Наверное, она мне и подсказала следующую мысль:

— Барон! — проникновенно начал я.

— Сигиан! — живо откликнулся тот. — Для вас — всегда только Сигиан! Мы ведь сражались плечом к плечу! Ну, что вы, в самом-то деле…

— Хорошо. Сигиан, а нет ли у вас чего-то вроде лаборатории…

— Почему «вроде»? У меня есть самая настоящая лаборатория, где мы проводим различные опыты, проверяем возможность изготовления новых веществ и материалов!

— Замечательно! Тогда и перегонный куб у вас должен быть ?

— Обязательно. Как же без него?

— И вот о чём я хотел бы вас попросить…

— Так я именно этим и собирался сейчас заняться! То есть определением наилучших режимов перегонки для наибольшего выхода бензина? Ты это имеешь в виду?

— Точно! Именно так! Приятно иметь дело с настоящим профессионалом!

Барон польщённо улыбнулся. А я отдал гному оба его бидона — как оказалось, они закрывались герметично, достал из багажника ещё и свою канистру — и погнал его в лабораторию вместе с бароном. Ну, не погнал, а попросил пойти и наполнить все ёмкости.

А сам медленно покатился по расчерченной дорожками территории нефтеперерабатывающего завода, знакомясь с оборудованием поближе.

— Может, ещё что-нибудь полезное вспомню, — пояснил я барону. Тот понимающего кивнул и одобрил мою экскурсию.

Когда я доставал канистру, то заметил умоляющий взгляд домкрата.

— Потерпи, дружок, — сказал я ему. — Постараемся быть в городе до конца дня. А пока твоя подружка побудет снаружи.

Домкрат понимающе кивнул.

— Кстати, — добавил я. — Она — настоящая героиня! Если бы не она, многим пришлось бы плохо.

Домкрат весь прямо засветился от радости. А может, жидкость гидравлическая на поверхности выступила.

Гном с бароном ушли, гном — грохоча бидонами, барон — что-то насвистывая. Я катался по дорожкам между цехами и складскими помещениями, и думал…

Проблем — выше крыши! Можно сказать, полный верхний багажник, хоть он сейчас у меня и пустой. Один «паук» только и прицеплен. Не люблю, когда на крышу что-то давит. И для чего хозяин его на меня поставил? Нет, возил как-то матрас на дачу, ещё что-то из лёгкого. А сейчас вон как пригодился — вместо рук использую. Только распрямлять приходится. Надо же как-то выкручиваться.

Значит, что мне теперь нужно сделать? Поговорить на тему политики с Памплисиодором, а то и с его магом-профессором. Узнать, что у них тут за царства-королевства имеются, как они друг к другу относятся, и вообще — на тему Мирового Зла. Действительно ли оно здесь Мировое, или просто его одно государство на другое насылает? Или нападает. Понятно, что проблема не только моя, а в первую очередь их касается. Но и я включиться могу — вон как химер пощипал-то! И, как говорилось в одной из фэнтези, мне нужно как-то устраиваться в этом мире.

Хотя я и так вроде бы неплохо устроился. А что, не так разве? В рабство меня никто обращать не собирается, я вожу — транспортирую — сам, кого хочу и куда хочу. По другим делам тоже никто специально не напрягает — занимаюсь тем, что мне интересно и чем хочется. Интересно, всё это получается потому, что я не человек? Так общаюсь же со всеми чисто по-человечески, и никто не в претензии. Мало того, и не удивляется никто. Что значит, мир привык к магии. У нас если кто зелёных чертей увидит — значит, белая горячка. А тут ничего, в порядке вещей. Всё возможно, всё может быть. Исключительно по теории вероятности, как кто-то из юмористов высказался.

Может, мне гаражик какой-нибудь себе построить? Типа рыцарского замка у меня будет. Слуг завести, чтобы шаровые опоры чесали… Тьфу! Не, это я так, уже от нечего делать. Надо бы глянуть, что там наши химики-алхимики наалхимичили. Ну, или нахимичили.

К лаборатории я подрулил как раз вовремя: гном спускался по лестнице с канистрой в одной руке и бидонами в другой, насвистывая, и железяки у него сейчас не гремели. Полные, значит. Прёт сорок литров, и хоть бы хны! Молоток! А мотивчик-то тот же самый, что и барон-технолог насвистывал. Поистине, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

Спустившись и покрутив головой, гном вознамерился подтащить бидоны и канистру ко мне, но я мигнул ему фарами и подъехал сам.

— Всё нормально? — спросил я, открывая крышку багажника.

— Ох, и здорово! — в восхищении проговорил гном. — Бензин этот твой! Как полыхает! Это что, ты этим огнём и питаешься?

— Это ещё что! — польщённо проговорил я. — Он там ещё у меня в цилиндрах взрывается!

— И ты это всё выдерживаешь?! — ахнул гном.