Ну, рассказал сейчас жёлто-шафрановому и фиолетовому драконам о своей радиостанции, ну так это вроде как похвастался ею, и не более того. А от драконьих старейшин — вон какой почёт. Я чуть даже не вспотел — потому что не знаю, как это делается.

— Мы хотим принять тебя в нашу семью! — заявили старейшины драконов. — Ты многое сделал для нас. Ты сражался вместе с Веримарком против химер крыло к крылу, ты спас Совенарка от верной смерти, поделившись частью своего тела…

«Это камерой, что ли? — хмыкнул я про себя. — Ну, в общем, да… частью. Но и целительница молодец! Восстановить камеру из заплаток! Хорошо, что я ниппель не стал отрезать — за него оказалось удобно придавить заплатку в неудобном месте… не буду называть, в каком».

— Но ты должен рассказать нам о себе как можно подробней, — попросили драконы. — Мы ведь никогда не видели таких, как ты.

Я принялся подробно расписывать как свои технические характеристики, так и составные части. Но если в последних я ни разу не сомневался — ничего нового во мне со времён конвейера почти не прибавилось — не считая тюнингованных деталей, разумеется, — то насчёт первых сомневался очень даже глубоко. Ну какой, скажите, нормальный автомобиль способен скакать подобно мустангу? А лазать по горам? Я уж не говорю об отращивании клыков и бивней. В общем, после того, как я попал сюда, на Магию, с материалами моего корпуса и прочими составными частями что-то произошло: они стали гибкими и более прочными. Наверное, так благотворно повлиял на меня переход в иной мир.

Впрочем, мои технические характеристики драконов не впечатлили. А вот то, что у меня имеются крылья, их очень даже обрадовало.

— Ты наш! Наш! — шумели они.

А когда узнали, что у меня есть не только передние крылья, но и задние, вообще привело их в буйный восторг. Но сначала это известие заставило их впасть в ступор.

Как оказалось, у них имелось старое пророчество, основанное на ещё более старых легендах и сказаниях, в которых говорилось, что когда-то все драконы были четырёхкрылыми. И тогда-то во всей Драконьей Стране царил Золотой Век. А пророчество утверждало, что когда среди драконов вновь появятся четырёхкрылые, Золотой Век вернётся. В общем, что-то в этом роде.

Старейшины драконов провели надо мной полный ритуал посвящения во взрослые драконы — такой обязательно проводят со всеми подростками-драконами, когда те достигают соответствующего возраста.

Я с волнением ожидал той минуты, когда наступит момент, и я превращусь в настоящего дракона…

Но ничего подобного, увы, не произошло. Я, признаться, был несколько разочарован: хотя я и привык к своему нынешнему облику, всё же чего-то новенького, несомненно, хотелось. Да и, полюбовавшись вблизи на силу и мощь здешних драконов, мне и самому захотелось стать кем-то подобным им. А если ещё и четырёхкрылым… да ещё если вдруг исполнится их древнее пророчество, и с моим появлением в виде дракона у них настанет Золотой Век…

Старейшины, казалось, также выглядели несколько смущённо и разочарованно. Они долго перешёптывались промеж собой, потом один всё же решился озвучить их общее мнение для меня:

— Ноль-ноль первый! — торжественно заявил он. — Не скрою, мы все очень надеялись, что ты сегодня же сможешь стать полноправным участником нашего общества, стать одним из нас. Для этого, казалось, имелись все условия — и благословение патриарха, — он указал на аэрографию на капоте, — и твоя изменчивость: мы тоже можем модифицировать свои тела по желанию. Далее: ты совершил подвиг во имя нас всех — убил чёрного дракона. И мы почти не сомневались, что твоя полная трансформация состоится. Однако что-то пошло не так, и её почему-то не случилось. Может быть, что-то не так в пророчестве… Но, скорее всего, влияет то, что ты прибыл к нам из немагического мира. Возможно, если ты проживёшь здесь, в нашем мире, подольше, тогда-то и сможешь обрести полную трансформацию. Но, несмотря ни на что, мы и впредь будем считать тебя полноценным драконом, нашим собратом!

— Спасибо! — скромно поклонился я.

— А сейчас — круг почёта! — провозгласил старейшина.

— Но я же не умею летать! — вырвалось у меня. — Я разучился! Или, вернее, потерял эту способность, когда попал в подземелья чёрных драконов! — Я решил всё же придерживаться этой версии.

— А ты попробуй! — лукаво улыбнулся старейшина. — Пусть мы не смогли сделать тебя сейчас настоящим драконом, но уж вернуть когда-то утраченное — в нашей власти! Лети!

И он оттолкнулся от края площадки и полетел. Остальные старейшины последовали его примеру. Я остался один. И замер, терзаемый сомнениями.

«Неужели? — мелькнула внутри меня робкая надежда. — Неужели магия разноцветных драконов сумеет победить проклятие чёрных?»

Но недолго я оставался в неподвижности: в отчаянии взмахнув крыльями, дверцами и вообще всем, чем мог, я воскликнул:

— Эх, была не была! Где только наша не пропадала! Будь что будет! — и, взяв короткий разбег, сорвался с выступающей над склоном горы каменной плиты…

И полетел! Полетел точно так же, как летал и раньше!

Ну, да за одно это — за то, что драконы вернули мне способность летать — я согласен почти на всё! А то я ведь совсем уже почти отчаялся: иметь такое полезное и замечательное качество — и вдруг в одночасье лишиться его! Такое кому угодно не понравится.

Впрочем, долго мы не летали — действительно, совершили полный облёт этой их Священной горы, и вновь вернулись на ту же площадку. Все — радостные и довольные. А я — радостный и довольный больше всех!

Но потом я вспомнил, как попал сюда, в Горную Страну, какие дела творились в мире людей, в Империи… И всё это пересказал старейшинам. Озвучил также некоторые свои догадки относительно возможной связи «серых человечков» с чёрными драконами… Не стал только рассказывать об автомобильном кладбище.

Старейшины переглянулись. Затем один из них выступил вперёд и сказал:

— Ноль-ноль-первый! Ты и в самом деле приносишь громадную пользу всей Стране Драконов! Мы рады, что не ошиблись в тебе! Поэтому мы просим тебя послужить ещё одним связующим звеном между нашим миром и миром людей. Ты можешь уверить их в том, что в предстоящей битве мы выступим с ними на одной стороне! А битва предстоит нешуточная…

— Мрак! — только и сумел выговорить я, выслушав всё, что они мне понарассказывали. — А в какую сторону мне лететь-то хоть? Сориентируйте, пожалуйста!

Старейшины-драконы указали мне направление полёта и, сопровождаемый эскортом из шести молодых драконов, на следующее утро я отбыл с важной дипломатической миссией в страну человеческих королевств и империй.

А всю ночь я провёл на вершине самой высокой горы Страны Драконов, наблюдая восхитительное звёздное небо с таким крупными звёздами, какие не видел никогда и нигде!

У каждого из шести сопровождающих меня драконов, а также у всех провожающих, я с удивлением углядел точные копии моей радиостанции, висящие у основания шеи.

— Что это? — удивился я. — Как это? Когда?

— Ты видишь перед собой живой пример так называемой драконовой магии! — важно сообщил мне провожающий меня старейшина. — Наши собратья Силиквар и Постукмар вчера изучили показанное тобой устройство и благополучно размножили его. Теперь мы, благодаря тебе, сможем переговариваться на любом расстоянии. И с тобой мы тоже будем поддерживать связь. Твой позывной — Ноль-ноль-первый!

Я было подумал, что дальность связи может быть ограничена паспортными возможностями радиостанции, однако вспомнил, что драконы могут подниматься очень высоко, а, соответственно, и связь могут держать на гораздо большем расстоянии. А поскольку питание рации, похоже, обеспечивается здесь не батареями, а, скажем, за счёт внутренних резервов организма, то дальность, наверное, может быть вообще неограниченной.

Мы вылетели хотя и без музыкального сопровождения в виде марша «Прощание славянки», но зато под аплодисменты всех собравшихся драконов. И я хочу заметить, что аплодисменты крыльями звучат намного мелодичней и громче, нежели чем хлопанье ладонями.