У пещеры целительницы я остановился. Собратья-драконы помогли своему раненному товарищу доковылять до пещеры и протиснуться внутрь… а меня окружила драконья мелюзга. Эти выглядели совсем уж маленькими, не сравнить с тем двенадцатилетком-вундеркиндом, которого я встретил почти сразу же по прибытии в мир Магии. Или он ещё и акселератом оказался? А эти с меня ростом, не более.

— Дяденька Ноль-ноль-первый, а расскажите, как вы встретились с Совенарком? Как Совенарк сражался с чёрным драконом? Чёрный дракон очень большой был? — засыпали они меня вопросами.

Я пожал передними крыльями:

— Ну, что я могу сказать? Ваш Совенарк сражался очень храбро. Но чёрные драконы знают очень много подлых приёмов, и потому мне пришлось прийти к Совенарку на помощь, чтобы восстановить справедливость. Я упал на чёрного дракона и сбил его с ног…

— А вы тоже умеете летать? — спросила маленькая дракошечка с двумя умильными розовыми хохолочками на голове — на манер рожек. Или то рожки и есть?

— Умел… когда-то. А потом чёрные дракона заточили меня в темницу и отняли эту способность, — я решил валить всё на чёрных. А вдруг так оно и было? Откуда я знаю?

— А вы от них убежали? — продолжали допытываться дракодети.

— Убежал. И встретил Совенарка. И помог ему.

Ну, вроде бы всё: круг замкнулся, вопросы закончились. Но общение продолжилось в несколько ином формате.

— Кого я вижу! — рявкнул подлетевший к пещере новый дракон, вроде бы смутно знакомый мне по внешнему виду. — Мой незнакомый напарник!

Несколько мгновений я молча пялился на него, пока не узнал: ах, да! Это ведь тот самый боевой дракон, с кем мы вместе гоняли химер на нефтебазе!

— Здравствуй! — радостно приветствовал я его. — Я тоже очень рад тебя видеть! Обнялись бы, да конструкции у нас разные.

— Это точно! — согласился дракон. — Но дерёшься ты здорово!

— Ты тоже! — вдохновил я его. — Как ты ту химеру на повороте крылом срезал!

— Да, было дело! — самодовольно произнёс дракон и оглядел собравшихся. Малышня так вообще смотрела на него с восторгом. Да и на меня теперь тоже.

— Как тебя зовут-то? — поинтересовался я. — А то неудобно как-то… Героев положено знать по имени.

— Я — Веримарк! — приосанился дракон. — Ну а ты, как я услышал, Ноль-ноль-первый.

— Для друзей можно просто Ноль-первый, — скромно сказал я. — Или Ноль-один. Так у нас иногда вызывают пожарную команду, — почему-то добавил я.

— Нам тоже порой приходится торопиться, как на пожар, — кивнул дракон. — В смысле, как люди на пожар.

— Я понял, — согласился я.

Из пещеры показался преображённый Совенарк. Избавленный от чёрных заплат и кровавых ран, он выглядел ещё более красивым, чем раньше.

С правой лапы у него свисала моя абсолютно целёхонькая камера…

А я ведь только что мимолётно пожалел о ней, героически потраченной на заплаты, и даже успел устыдиться этой мысли, но…

— Спасибо тебе, Ноль-ноль-первый! — смущённо произнёс вылеченный дракон и протянул мне камеру. — Целительница вылечила и её тоже…

— Обалдеть! — только и смог выговорить я, открывая багажник, чтобы он мог положить её туда.

— А теперь я приглашаю тебя к себе! — заявил Совенарк. — И всех собравшихся — тоже! Я расскажу, как получилось, что чёрный дракон сумел застать меня врасплох, и что я успел узнать до этого…

Ну, дальше почти неинтересно: драконы закатили буйный пир, в котором я участия, разумеется, не принимал. Вот если бы у них нашлось немножечко бензинчика… тогда б совсем другое дело! Но — увы!

А вот рассказ золотого дракона Совенарка меня заинтересовал. Потому что давал ответы на некоторые беспокоящие меня и остальных людей вопросы… Я немного оговорился. На самом деле я хотел сказать «и остальных» — людей, гномов, эльфов.

Как оказалось, чёрные драконы издавна вынашивали планы захвата территории разноцветных драконов и их полного уничтожения. А в дальнейшем — и всего мира Магии. Постоянно на границах двух драконьих держав осуществлялись какие-то мелкие стычки, провокации, иногда даже похищения и убийства. Не самих разноцветных драконов, но проживающих по соседству с ними союзных племён людей, гномов, и даже орков и троллей, с которыми разноцветные всегда прекрасно ладили и торговали.

Мало того: чёрные драконы скорешились с гарпиями — тоже летучими противными тварями, хотя и несколько меньшей весовой категории. Но уж зато всяческой мелкой пакости от них проистекало в разы больше, нежели чем от самих чёрных драконов — те чаще надеялись чисто на свою силу и наглость, поэтому с ними как-то было попроще.

А с некоторых пор чёрные драконы начали, вроде бы, подбивать клинья и к химерам. Но химеры, в общем, всегда были себе на уме, и просто так гадости делать не хотели, обязательно выговаривали себе за них какие-нибудь вкусняшки и преференции. А порой и, получив желаемое вперёд — без сожаления, стыда и совести кидали заказчика, находя в своё оправдание массу как будто бы действительно весомых аргументов.

Поэтому разноцветным драконам приходилось регулярно патрулировать границы, дабы пресекать всяческие провокации и предотвращать серьёзные инциденты. Подобный же патрульный облёт совершал и Совенарк, но едва он опустился возле целебного источника, чтобы просто попить водички — в горле пересохло, — на него подло напал сидевший в засаде возле источника чёрный. А ведь границы источников испокон веков считались нейтральной территорией! И это ещё раз показывало подлость и тёмные замыслы чёрных драконов.

— С этого времени придётся патрулировать по двое, — озабоченно заметил сидящий рядом со мной фиолетовый дракон. Внутри каждой его чешуйки сполохами пробегали лиловые и сиреневые искорки. Вот бы мне таких в лакировку!

— По двое мало, наверное, будет, — возразил другой, жёлто-шафрановый. — Лучше бы троих.

— А у вас разве нет чего-нибудь типа радиосвязи? — спросил я. — Чтобы можно было переговариваться друг с другом на больших расстояниях.

— Это как? — заинтересовался жёлто-шафрановый дракон.

— Да вроде как у меня, — я продемонстрировал драконам свою радиостанцию. Новый хозяин поставил, и разрешение получил. Считал надёжней, чем мобильники. И платить, опять же, не нужно. — Вот сюда говорить, а отсюда слушать.

Драконы послушно просунули головы в услужливо распахнутые мной передние двери — фиолетовый справа, а жёлто-шафрановый слева. Идиллия! Картинка смотрелась весьма живописно.

— Интересно… — задумчиво протянул жёлто-шафрановый дракон. — Надо рассказать об этом старейшинам…

— А у вас разве ничего подобного нет? — удивился я. — Какие-нибудь амулеты…

— Амулеты-то есть, — усмехнулся фиолетовый, — да они больше приспособлены для общения двух существ друг с другом. А если хочешь поговорить ещё с кем-то — изволь иметь ещё одну пару амулетов. Не очень-то и удобно.

— Да, — посочувствовал я и продемонстрировал: — То ли дело у нас: вот так включается симплексная связь, когда в сети может находиться сколько угодно абонентов, а вот так — дуплексная, когда разговариваешь только с одним.

— Феноменально! — протянул фиолетовый дракон, покидая салон. Жёлто-шафрановый исчез чуть-чуть пораньше.

Потом они переключились на обсуждение каких-то своих драконовских проблем и как будто бы вовсе забыли про меня.

А после праздника, когда все драконы начали разлетаться, а многие всего лишь расходиться, по причине большого перегруза закусками и выпивкой, меня попросили остаться. Как Штирлица. Попросили их старейшины, драконовские же. Четыре серебряных дракона — или седых до серебренности — синхронно подошли ко мне, поклонились… Я прямо не знал, куда деваться от смущения. В самом деле, что я такого сделал? Ну, спас этого золотого дракона, ну и что? Так если бы я не спрыгнул вниз, то пришлось бы ещё пару часов по горам карабкаться. Так что мне тому чёрному надо спасибо сказать, что он позволил мне использовать его в качестве подушки для приземления.

Ну, погонял немножко химер над нефтебазой вместе с Веримарком, ну так они же мой бензин хотели похитить!