Мне почему-то показалось, что должен прибыть ещё кто-то, от лорда-канцлера, но потом я вспомнил, что маг-профессор как раз и есть то самое официальное лицо, которое вчера неофициально предложило себя лорду-канцлеру именно в качестве лица официального.
Эльфы, сразу же по прибытии мага-профессора, скорчили серьёзные рожи и начали колдовать. По-ихнему это называется «открытие портала». Потому что он хотя и постоянно действующий, но действующий не постоянно, а только когда появляется необходимость. И правильно! А работай он постоянно, отбою не было бы от желающих шнырять туда-сюда.
И вот наконец меж двух берёзок… Вот точь-в-точь эти деревца напомнили мне наши берёзки! Даже серёжки на них висели точно такие же. Листики, правда, показались мне несколько иной формы, да кто там у нас сейчас обращает внимание на какие-то листики?
И вот наконец меж двух берёзок заполыхало ярко-фиолетовое зарево.
Двое эльфов, выстроившись по бокам Драгоцена, смело шагнули вместе с ним в портал. Точно: конвоируют! Один остался наблюдать за процессом. Маг-профессор проигнорировал моё приглашение, выраженное путём открытия левой задней дверцы… и правильно сделал: я совсем позабыл, что у меня на заднем сиденьи два Памплисиодоровых баула валяются… и тоже шагнул в портал, бережно прижимая к груди свой маленький саквояжик.
Эльф, стоящий у края портала, нетерпеливо махнул рукой, и я осторожно, с замирающим карбюратором, на первой скорости, медленно подъехал к шевелящейся сиреневой плёнке. В первый раз, однако, страшновато. Кто знает, как повлияет портал на техническое средство? Живые-то шастают туда-сюда — и ничего. А я? Надо срочно представить и себя тоже живым — на всякий случай!
«Как будто бы я — лев, и на арене цирка пролетаю сквозь огненное кольцо!» — подумалось мне. И я решительно рванул через портал.
И сразу же затормозил, едва не врезавшись в мага-профессора. Он снова прижал к груди свой саквояжик, но теперь, скорее всего, от страха.
Я приветливо посигналил. И профессор испугался ещё больше. Тут уж пришлось Памплисиодору выходить, а по сути — вылетать с первой космической скоростью, извиняться за меня и успокаивать любимого учителя. Да, отсутствие контактов с технологическими мирами явно сказывается на психическом здоровье здешних аборигенов.
Подошли ещё какие-то дополнительные эльфы, пошептались с «нашими», вновь прибывшими, и пригласили на заседание этого ихнего Совета Старейшин.
Там мне пришлось снова повторить всё то, что я совсем недавно рассказывал, и я в который раз пожалел, что нет у меня в комплектации экшн-видеокамеры, чтобы просто-напросто продемонстрировать этим старп… старцам захватывающие эксклюзивные кадры отражения полуночной атаки химер, а не упражняться в жанре эпического сказителя. А новый видеорегистратор новый хозяин купить не успел. А старый загнулся. Видеорегистратор, а не хозяин. А может, и хозяин… да нет, не должен вроде бы ещё, чисто по возрасту.
После заседания Совета эльфы пригласили нас проехать на место преступления, то бишь в осквернённую нефтепродуктами Священную Рощу. Ну, или Священный Лес — я как-то не разобрался в различении этих двух понятий. Понял только, что эльфы порой не хуже наших леших могут кружить по любому лесонасаждению, и свободно могут заблудить любого следопыта, и даже Чингачгука, в трёх соснах.
Правда, сосен я в ихней Священной Роще так и не увидел — сплошные берёзы да ёлки, ёлки да берёзы… будто в мультфильме про Бурёнку из Маслёнкино.
Но видок нам открылся такой, что я пожалел, что не смог уложить всех нападавших химер там же, у реки! Это ж какой надо быть сволочью, чтобы нефтью залить деревья чуть ли не сплошняком?
Печально свисали с ветвей обожжённые нефтью тонкие веточки, грязные потёки уродовали белоснежные стволы, радужные пятна вольготно раскинулись среди щетинок изумрудно-зелёной травки.
Да чтоб мне 96-го бензина больше ни разу не попробовать! — чуть не выругался я. Не-ет, всё должно находиться на своём месте: бензин — в бензобаке, нефть — в нефтехранилищах, а зелёная травка — на солнечных полянках.
Угрюмо колесил я вокруг мерзко расплывающихся по зелени чёрных луж и думал, как помочь бедным эльфам. Не в смысле наличия или отсутствия у них богатства и прочих материальных благ, а в смысле пострадавших от агрессии химер.
К тому же моё собственное реноме находилось под большой угрозой: я ведь ляпнул, не подумавши, что являюсь уничтожителем нефти, вот и изволь теперь, Ноль-ноль-первый, подтверждать самовольно принятое на себя звание!
Нет, но я-то ни единой рессорой не покривил, когда объявлял себя «уничтожителем земляной жижи» — если по-ихнему. Я-то привык работать на бензине, а бензин, кроме как из нефти, мало из чего производят. Уж не будем вспоминать экзотику типа синтетического горючего Третьего рейха или аналогичные же автомобили с газогенераторами. Сгорание-то внутреннее, да смысл глубинный…
Так что же я способен сделать здесь и сейчас, чтобы подтвердить заявленное? И Памплисиодор мне в этом посодействовать ну ни капельки не сумел. Хотя и старательно ходил за мной по пятам, чуть ли не наступая на брызговики. Мало того, и его хвалёный маг-профессор тоже не смог ничем мне помочь. Он лихо отбоярился байкой о том, что-де послан сюда в качестве консультанта от департамента внешних сношений (у меня так и просилась на озвучку фраза относительно места подобных сношений, но я сдержался), и потому не имеет права выступать в качестве практикующего мага. Ага! Отмазка, может быть, для Памплисиодора и сгодилась — он прямо-таки в рот смотрел любимому учителю, ну а я таких симулянтов насмотрелся достаточно, когда однажды попал на ежегодный техосмотр в ГАИ. Настоящий, а не та имитация, что происходила обычно.
И тогда я принялся вспоминать, что делают в подобных случаях у меня на родине, на Земле… И как же хорошо, что думать — намного быстрее, чем делать! Я, пока выписывал парочку кругов вокруг Священной Рощи, вспомнил, предложил самому себе и отверг, наверное, с десяток вариантов.
Конечно, если бы нефть расплылась по воде, собрать её было бы гораздо проще: окружить бонами, засыпать соответствующим реагентом — и вуаля! А на земле? То есть на поверхности, на почве? Или вот сейчас, на траве? Окружать ничего не надо, она и так больше никуда не расплывётся. А вот засыпать реагентом… Но каким реагентом? Я лично помнил всего два, природных, будто бы доступные мне в настоящих условиях: активированный уголь и силикагель. Но где достать силикагель, я не знал, и что он собой представляет с виду — тоже. Помню какие-то пакетики с сыпучим порошком… а откуда помню, то есть где я с ними встречался — не помню.
С активированным же углём дела обстояли малость попроще — когда мы проезжали к Священной Роще, я в паре мест видел аккуратно сложенные штабеля сухих стволов. То ли здесь проходила рубка ухода, то ли попросту убирали сухостой. Вот если их взять, да подвергнуть сухой перегонке… тогда мы на выходе получим значительное количество активированного угля, которым и можно присыпать нефтяные пятна. Попутно, правда — после сухой перегонки — получится несколько бочек берёзового дёгтя и примерно аналогичное количество скипидара. Интересно, а нужен ли эльфам дёготь и скипидар? Ну, продадут, в конце концов, кому-нибудь. Кстати, а на скипидаре автомобили могут ездить? Идея-то неплохая!
Но чем-то мне такой подход не нравился. Это ж ведь придётся где-то искать перегонный куб… в качестве топлива-то можно использовать тот же самый сухостой, а вот как быть с перегонным кубом? Копать яму, как делали углежоги? Но тогда почва неминуемо загрязнится теми же дёгтем и скипидаром, которые нельзя будет улавливать. Они, конечно, более экологичные, чем нефть, но тем не менее!
Я даже обратился за консультацией сначала к Памплисиодору, а потом уже и к магу-профессору. Но первый мне ничего нового не рассказал, а второй задрал очи горе и пустился в длительные теоретические рассуждения о теплотворной способности различных видов древесины в сравнении с аналогичной же способностью той же древесины, только окаменелой. Как выяснилось впоследствии, он имел в виду каменный уголь, причём почему-то превозносил бурый в ущерб антрациту.
