Я обратил внимание, что Памплисиодор садился без своих баулов. Как вчера забрал их с заднего сиденья, перед тем как отправиться в Священную Рощу эльфов, так я их больше и не видел. Не забыл ли он их в месте своей ночёвки?

Рискнув напомнить ему о возможной оплошности, я нарвался лишь на его кривую улыбку да на невнятный ответ типа «Да там сувенирчики разные были… для обмена». Расспрашивать его дальше, куда же делось то, на что он обменял свои сувенирчики, я не стал. Видно же, что у человека настроение не слишком хорошее. Наверное, обменял не очень удачно.

Отвёз я Памплисиодора домой, а сам решил к гномам сгонять. Поспрашивать на предмет изготовления крепостных самострелов-арбалетов. Чего-то они мне в память запали. Мало ли, что с магическими заклинаниями эльфов сделаться может. К тому же заклинаний не видно совсем, и поэтому их вроде как бы и нет. А вот когда арбалет внушительных размеров на границе леса стоять будет, да не один, это и защитникам уверенности придаст, и врага какого сразу отпугнёт, не сунется он в лес, поопасается.

Но когда я въехал в ворота гномьего двора, у меня все мысли относительно арбалета сразу же куда-то исчезли. Потому что то, что я там, во дворе, увидел… Но лучше расскажу по порядку.

Итак, подъехал я к знакомому гномьему дому, посигналил — мне-то в ворота стучать не надо, и в звонок придверный звонить тоже, мой сигнал у меня всегда со мной. Вышел гном. Тот самый, старый. Да как закричит:

— Слава Хозяину гор! Как хорошо, что ты приехал! А то я уже и не знал, где тебя искать!

Я даже опешил немножечко — не ожидал столь бурной реакции.

— А что случилось-то? — спрашиваю.

— Заезжай-заезжай, сейчас сам всё увидишь! Как хорошо, что ты приехал! Нам тебя так не хватало!

Ну-у… приятно, конечно, когда тебя так встречают. Но всё же, в чём причина?

Заехал я осторожненько во двор — и тут я её и увидел. Причину эту. А вернее — самого себя. Сначала-то мне показалось, будто поперёк гномьего двора здоровенное зеркало поставлено. А потом гляжу — нет, нету никакого зеркала. А вот второй я — точно есть. Один в один, точь-в-точь, вплоть до царапинки на левом крыле.

Почему я понял, что нет зеркала? Да дворники-то на втором «я» в ту же сторону повёрнуты! Вправо то есть. Было бы зеркало, они бы влево смотрели. Ну и… я-то запылённый немножко, после визита к эльфам. А моя копия сверкает лаком, аж смотреть больно. Вот и я такой же точно был, почти, когда только-только с конвейера скатился… Чуть не прослезился сейчас. Ай да гномы, ай да молодцы! Но… а зачем они второго меня сделали?

Я прямо так старого гнома и спросил.

— Ну-у… — он почесал затылок. — Сам понимаешь, такой сложный механизм для нас как вызов! Сможем ли мы сделать точно такой же или нет? И вот — смогли! — с гордостью произнёс он.

— Да уж, вижу, — я медленно объехал своего собрата вокруг, внимательно всматриваясь во все детали. Нет, ну ты посмотри, гномы даже номерной знак один в один скопировали! ГАИ на них нет, а то впаяли бы им штраф за нарушение… Но что-то с двойником было не то. Почему он не двигается? Почему меня не поприветствовал?

— Но… тут понимаешь, какая закавыка, — гном нарушил молчание, а до того слышалось лишь поскрёбывание в затылке. — Всё мы вроде сделали согласно чертежам — мы же тебя обмерили с ног до головы… в общем, сверху донизу. Ты меня понял. Но ничего не можем понять. Ты-то живой, а вот он вроде как бы… мёртвый, — гном сделал паузу перед последним словом. — И никак не можем разобраться, в чём тут дело? Может, ты подскажешь?

— Надо подумать, — глубокомысленно заметил я. — Сам понимаешь, я с вашими… изделиями ранее не встречался. У нас… у нас автомобили, когда их полностью сделают, сразу могут ездить, а тут…

— Да мало того, что не двигается! — добавил гном. — Так ведь он ещё и не говорит! Ты-то, когда мы тебя до деталюшки разобрали, ого ещё как с нами разговаривал! А этот молчит — и ни словечка.

— Да, ситуация… — я снова объехал вокруг своей копии.

А что, если… Я-то сказал гному, что у нас автомобили сами съезжают с конвейера, но на самом-то деле съезжают они не сами. Да и ездят, говоря откровенно, тоже не сами. Люди нужны, человеки. Водители, шофёры. Эксплуататоры. Или эксплуатационщики?

— А вы за руль пробовали садиться? — спросил я.

— Это куда? — с готовностью посунулся ко мне гном.

— Это вот сюда, — я подъехал к левой дверце собрата, открыл её своей правой дверцей и указал на водительское место.

Гном с готовностью плюхнулся на сиденье.

— Положи руки на руль! — скомандовал я.

Гном положил обе руки на баранку, раскрытыми ладонями вниз. Руки — я отметил — слегка подрагивали.

— Снимай с ручника! — продолжал командовать я.

— Как это? — не понял гном.

— Ах, да! Справа на перегородке два рычага. Нажми кнопку на заднем и подай его вперёд.

— Так он и так впереди, — недоумённо протянул гном.

Тьфу! И верно: когда они меня разбирали, ручник стоял в переднем положении. И я вообще стараюсь ручником не пользоваться. Мало ли… вдруг забудешь снять при трогании?

— Так, хорошо. Теперь выжми… тьфу! Надави на левую педаль. Левой ногой!

— Сделал! — отрапортовал гном.

— Поверни ключ!

— Повернул.

Странно. Стартёр не работает… Гм. Да он и у меня не работает. Но я — это я, а тут всё-таки первый пуск двигателя. А может, стартёр вообще не нужен? Я-то без него обхожусь. Ладно, сделаем вид, что так и надо.

— Нажми справа на левую педаль. Правой ногой.

— Нажал.

Снова безрезультатно. Двигатель не работает. Но он и у меня не работает! Так в чём же дело? Отпустить сцепление? Давай попробуем…

— Медленно отпускай левой ногой левую педаль.

— Отпускаю…

Не шелохнётся… Почему бы? Ох! Как же я про бензин-то забыл! Всё время помнил, через каждые пять минут вспоминал, а тут взял и забыл!

— А вы бензин в бак заливали?

— Какой бензин?

— Опаньки! Вот и нашлась причина!

Я-то обрадовался, однако меня продолжали грызть сомнения: да, у меня в баке бензин есть… вернее, был, до схватки с химерами. Но на моё движение он не расходуется и мой двигатель один хрен вообще не работает, то есть не фурычит. Но, может, достаточно просто наличия бензина в баке? Может, он — как какой-нибудь машинный дух, душа? Бензин — душа машины. А что, разве не так? Так! Значит, нужно заправить мою копию бензином. А там посмотрим, что ещё может послужить причиной неподвижности моего двойника.

Гном, раздосадованный, вылез из машины.

— Что такое бензин? — снова спросил он.

— Бензин, это такая жидкость, которая делается из земляной жижи, из земляного масла. Он заливается в бензобак, вот сюда, — я постучал своим «дворником» по лючку бензобака у двойника.

— А просто земляную жижу нельзя в бензобак налить? — с надеждой спросил гном.

— Нельзя! — отрезал я. — Ты же тоже хлеб ешь, а не пшеничные зёрна жуёшь.

— Дык… кой-когда можно и зёрна пожевать, когда другой еды нет, — гном почесал затылок.

— Хорошо, скажу по-другому, на другом примере: воду из грязной лужи ведь не пьёшь? Да ещё с коровьими лепёшками если? — я решил усилить пример.

— Ну, в общем… нет. Если с коровьими-то, — согласился гном. — Конечно!

— Тогда ты меня понимаешь, — развёл я дверцами.

— Понимаю, — уныло согласился гном, уставляясь в землю.

Там как раз лежала свежая коровья лепёшка. Как я в неё не вляпался и вообще не заметил! А ведь колесил по двору — будь здоров! Магия, наверное!

И тут же гном поднял глаза на меня:

— А то масло, что мы тебе надысь приносили?

— И оно тоже нужно, — кивнул я крышным багажником. — Но его в другое место заливать надо. Вот сюда, — я откинул у собрата капот и показал гному, куда следует заливать масло. — Там рисочка, метка есть на щупе.

— Энто-то понятно, — солидно произнёс гном. — Ладушки, пойдём на базар, за земляной жижей. Сейчас внуков пошлю.

— А потом я расскажу вам, как из земляной жижи делать бензин…