А вот сарай, вокруг которого он круги нарезал, выглядел намного интересней. Нет, сам-то сарай ничего особенного собой не представлял — сарай как сарай, то есть обычная дощатая халупа, которых я со старым хозяином навидался, когда на дачу к нему ездил. Вот там стояли точно такие же сараи. Только этот уж очень большой. И весь окован толстючими-претолстючими железными цепями, наподобие пересекающихся крест-накрест цепей противоскольжения, кое-где малость подржавевшими.

Кроме этого сарая, чуть поодаль от него, стояли три покосившиеся хижины, или избушки, с остатками соломы на провалившихся крышах, чёрные до неузнаваемости. Вот это и есть та деревня, куда я так стремился и куда так боялся попасть? Я хмыкнул. Ну, то есть бибикнул.

На дорогу и на подъехавшего меня маг не обращал ни малейшего внимания — продолжал ходить вокруг сарая да руками водить, пока я не бибикнул. Так что зря единорог от него прятался: мы свободно могли пройти мимо этого якобы мага. Впрочем, единорогу виднее, он местный, и шея у него длинная.

А уж когда я бибикнул, вот тут маг ойкнул, подскочил и на меня направил — мне показалось — гаишный жезл. Тоже с чёрными и белыми полосками, только полоски вдоль жезла протянулись. Так может, это местный гаишник и есть? И зря я его затронул? Может, мне лучше было бы вместе с единорогом по кустам пробираться? Да что уж теперь… Жаль, что я сам, без хозяина, и денег у меня с собой на штраф нет, ну да как-нибудь выкручусь.

Начал я сразу с подлизывания — тоже как в каком-то фэнтези услышал:

— Приветствую тебя, о могущественнейший из магов! — Если это всё же маг, как сказал единорог, такое приветствие не помешает. Ну а если местный гаишник, тоже ничего, прокатит.

— Гм! Ну, не такой уж я и могущественнейший… — маг спрятал свою гаишную волшебную палочку. Но плечи расправил и приободрился. — Но кое-что могу… Тебе чего надо, путник? И почему ты не выходишь из своего экипажа? Или ты не можешь? Ноги болят? Хочешь, чтобы я тебя вылечил?

— М-м-м… — я несколько замялся. Неужели он не видит, что в салоне никого нет? А что, может и не видит: солнышко в лобовом отражается, слепит его чуток, вон ему и не видно. Но отвечать-то по-любому надо как-то: — Это я и есть. Путник то есть.

И я, в жесте вежливости, раскрыл обе передние дверцы — как будто развёл руками — и попытался сымитировать небольшой поклон. Что-то получилось, но не очень.

— Вот это да! — маг поразился. — Экипаж-голем!

Он подошёл ко мне поближе, заглянул внутрь салона, убедился, что там никого нет, затем обошёл вокруг меня и снова остановился перед капотом.

— Никакой я не голем! — чуть ли не обиделся я. — Я — ывтымыбыльчык!

То ли от волнения, то ли от незаслуженного оскорбления, я назвался так, как услышал в каком-то радиоспектакле. «Принцесса Турандот», что ли. А может, мембрану сигнала малость перекосило, вот я так и выпалил.

Маг удивился:

— Ывтымыбыльчык? — переспросил он. Я не стал поправляться и молча кивнул. Потом испугался, что он не заметил моего кивка и сказал:

— Да. Именно так!

— Откуда же ты такой взялся? — задумчиво спросил маг и взялся за бороду.

— Из Тольятти! — с гордостью произнёс я. А чего там? Взялся-то я действительно оттуда, это уже потом попутешествовать пришлось.

— Никогда не слышал о таком месте… — маг покачал головой.

— Да это вообще-то не в вашем мире, — скромно заметил я.

— Так ты иномирянин! — воскликнул маг.

— Ну да, — с готовностью согласился я.

— А как ты попал сюда? — заинтересовался маг.

— Я… я и сам не помню, — признался я.

— Гм… Я мог бы помочь тебе разобраться в этом вопросе, — предложил маг.

— Помочь… — теперь уже задумался я. В общем-то… любопытно, конечно, узнать, что стряслось в нашем мире, на Земле, почему я и перенёсся сюда. И почему вдруг я заговорил? Ну, и вообще…

— Я всё сделаю абсолютно бесплатно! — маг решил, что у меня не найдётся чем заплатить за его услуги… и оказался прав: платить мне решительно нечем — ни ему, ни кому-либо другому. Пока я, правда, обходился без денег, но что, если, например, удастся обнаружить где-нибудь бензозаправку? А денег нет? Кто мне бензина без денег даст? Катастрофа!

— Ну, хорошо… — как бы раздумывая, согласился я. И поинтересовался, указывая правой дверцей на обмотанный цепями сарай: — А что это ты делаешь?

— О! — маг сразу стал серьёзным и сосредоточенным. — В этом неказистом с виду помещении заключено Зло. Жители ближней деревни призвали меня, я победил его и заключил в этот сарай.

— А где же деревня? — я огляделся ещё раз. — Вот эти три покосившиеся хибары?

— Деревенские испугались жить рядом со Злом и переселились в другое место, — пояснил маг. — И дома с собой увезли. Остались дома тех, кого Зло сгубило.

— А нельзя ли было это Зло сразу того… уничтожить? — поинтересовался я. — А не запирать в такой хлипкий сарайчик?

— Нельзя, — вздохнул маг. — Пока у меня не всё получается. Я ещё не овладел всеми премудростями магической специальности.

Да что же это такое? То драконий ребёнок по дороге встречается, ладно что вундеркинд, то единорог-подросток. Теперь вот ещё юный маг появился — я разглядел поближе, что, несмотря на имеющуюся бороду, лицо у мага вполне себе юношеское.

— Вот потом, попозже, — продолжил маг (или мажонок?), — когда я обрету подлинную силу, вот тогда я Зло и того… как ты говоришь. А пока я его тут изолировал… — И он похлопал по звену цепи. — Никуда не убежит! Да! — спохватился он. — Ты пока постой, никуда не уходи. Я сейчас ещё немножко помагичу, укреплю защиту кое-где, а потом отправимся ко мне, и я всё тебе сделаю!

Я откатился в сторону, а маг принялся снова перемещаться вдоль периметра сарая, что-то шептать и водить туда-сюда руками.

Интересно, какое такое Зло он имеет в виду? Гаишников? Вряд ли, тут таких, похоже, вообще нет. Выбоины на асфальте? Так тут и асфальта, возможно, нет. И как их в сарай спрятать? Вот разве что зло — это ржавые гвозди… Ну, это может быть, но крестьяне-то почему их боялись? А если зло — голуби? Вот это Зло так уж Зло! Эти могут таких гадостей наделать, да ещё как! Ну а может, я просто чего-то в этом мире не знаю? Я же тут совсем недавно.

Обойдя сарайчик два раза, маг подошёл ко мне.

— Ну что, ты согласен помочь магической науке? — спросил он.

— Всегда пожалуйста! — отозвался я.

— Ну, тогда приготовься. Сейчас я перенесу нас в мой дом!

— Э, э, погоди! — запротестовал я.

— Что, испугался? — удивился маг.

— Да нет! Вот ты сказал, перенесу в дом. А я там у тебя помещусь, в доме-то?

— Ох! И вправду… — маг обошёл вокруг меня в который раз. — Да, пожалуй, не поместишься… Ну, тогда рядом с домом!

— Поехали! — махнул я дверцей.

Маг снова что-то забормотал, вытащил свою «гаишную» палочку, взмахнул рукой… и исчез. А я остался один и чуть не раскрыл радиатор от удивления. Чего это он? А обещал…

Но маг появился снова, чем-то очень смущённый.

— Я… я хотел проверить, свободно ли у меня во дворе, — пояснил он.

— А-а, — протянул я. — Ну и как?

— Свободно… но… скажи, ты ведь железный? — нерешительно поинтересовался он.

— Угу. Почти. Тут у меня всего полно: и стекло, и резина, и пластики разные…

— М-да… Понимаешь ли, в чём дело, — маг пустился в объяснения. — Магия с металлами… не очень дружит. В общем… мне трудно тебя перенести… целиком.

— Э-э-э! А по кусочкам я не согласен!

— Что же делать? — расстроился маг и замолчал.

— А тут, на месте, ты не можешь меня исследовать? — осторожно спросил я.

— Понимаешь, — снова принялся объяснять маг, — тут нет нужных амулетов и ингредиентов. У меня все они дома.

— Ну так принеси их сюда! — предложил я.

— Не получится: там нужно нагревать, окуривать… Этак мне весь свой дом придётся сюда перетаскивать.

— А далеко до твоего дома?

— Не очень, — маг махнул рукой куда-то в сторону. — Пешком полдня пути.