Михаль с отвращением отбрасывает мое запястье и отходит к окну, словно желая поскорее от меня отделаться.

— Как мы избежали Les Abysses?

Я подавляю желание огрызнуться.

— Одесса и Дмитрий.

— Они привели нас сюда?

— Да.

— Они попросили тебя исцелить меня?

— Нет. — Свежие звезды вспыхивают в моем видении, когда я трясу головой, когда я засовываю нож в карман с такой силой, что рву ткань. — Они хотели, чтобы ты попил из людей внизу, но я им не позволила.

— Почему?

— Одесса сказала, что ты можешь убить их, — я смотрю на его жесткую спину, не желая чувствовать себя еще глупее, чем я уже чувствую, — а они не заслуживают смерти из-за того, что мы попали в ловушку.

С поразительной быстротой он сжимает простыню в кулаках, его руки напряжены до предела.

— Поэтому, естественно, ты предпочла, чтобы я убил тебя вместо этого.

— Конечно, нет, но…

— Ты действительно чертовски хочешь умереть.

Такт молчания. Затем…

Комната накренилась, когда я бросился к нему, шок смешался с тошнотворным гневом в моем животе. Он просто… он ругался на меня. Никто никогда не ругался на меня, и как он смеет так со мной разговаривать? Я не сделала ничего плохого, кроме того, что спасла его жалкую шкуру. Как он смеет обращаться со мной так, словно я совершил какое-то чудовищное преступление? Хотя я намереваюсь схватить его, чтобы встряхнуть, я шатко раскачиваюсь всего через два шага, и мне приходится ухватиться за ближайший сундук, чтобы сохранить равновесие.

— Прекрати, — резко говорю я. — Если бы не я, ты бы лежал на полу мертвый, так что ты мог бы проявить немного больше благодарности.

— Я не благодарен, — жестко говорит он. — Если ты сделаешь это еще раз, я убью тебя из вредности.

— Это пустая угроза, Михаль Васильев, и мы оба это знаем. А теперь — если ты уже закончил дуться — я буду благодарна, если ты окажешь мне ответную услугу и исцелишь меня. Я знаю, как ты относишься к вампирской крови, но в данных обстоятельствах…

— В сложившихся обстоятельствах ты заслуживаешь большего, чем легкое головокружение. — Он глубоко дышит, словно пытаясь успокоиться, но затем снова ругается, срывая с себя кожаное пальто и бросая его через плечо. Оно приземляется с мокрым шлепком у моих ног. Свежая кровь — возможно, моя — забрызгивает мой подол, а его голос становится низким и злобным, когда он говорит: — В конце концов, люди забили Святого Стефана камнями до смерти, а Святой Лаврентий встретил горячий гриль. Я могу устроить и то, и другое, когда мы вернемся на Реквием, но, может быть, ты предпочтешь пропустить предварительные процедуры и сразу перейти к распятию?

Мои ногти глубже вгрызаются в дерево.

— Ты думаешь, я хочу быть мучеником?

— Думаю, это твоя самая большая амбиция.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— И ты, видимо, тоже, — рычит он в окно, — если думаешь, что, жертвуя собой ради этих людей, имеешь к ним какое-то отношение. Как и в случае с твоими предшественниками, это имело отношение к тебе и твоему желанию доказать, что ты достойна какого-то воображаемого приза — в данном случае смерти. Так вот, что для этого нужно? Нужно ли тебе умереть, чтобы они увидели в тебе нечто большее, чем просто красивую фарфоровую куклу?

Мой рот открывается от возмущения. В шоке.

— Как ты…? Что ты только что сказал?

— Разве не поэтому ты сбежала одна в Бриндельский Парк? Чтобы найти убийцу на свободе раньше других? — Он все еще отказывается смотреть мне в лицо, его руки вцепились в простыню. — Если не для того, чтобы доблестно спасти своих друзей, то зачем бы еще ты пробиралась по кишащим вампирами улицам, чтобы доставить письмо? Разве они стали бы оплакивать тебя в противном случае?

— Конечно, мои друзья…

— Ты уверена? — Наконец он поворачивается, двигаясь так быстро, что простыня развевается за ним. Его черные глаза впиваются в мои. — Ты доказала, что достаточно добра? Достаточно бескорыстна? Может быть, тебе стоит засунуть голову в пасть голодному лу-гару? У бедняжки, в конце концов, болит зуб, и разве это не покажет всем, какой ты храбрая? Насколько компетентна?

Я отступаю на шаг назад.

— Это не…

— А если она тебя укусит — потому что в глубине души ты знала, что укусит, — ну, по крайней мере, ты попыталась помочь кому-то в беде. — С каждым словом его голос становится все громче, все злее, и он надвигается на меня, как буря на горизонте. — Возможно, твои друзья вспомнят об этом на твоих похоронах. Возможно, они заплачут и поймут, насколько глупы были, недооценивая тебя. Ведь именно этого ты хочешь, не так ли? Их одобрения? — И хотя я открываю рот, чтобы опровергнуть столь нелепое утверждение, он снова заговаривает со мной. — А может, это твое одобрение, которое ты так отчаянно пытаешься заслужить. Возможно, это ты видишь себя красивой куклой, а не они.

— Прекрати. — Сундук давит мне на икры, а руки скользят по дереву, липкие и холодные, и ядовитая ненависть волнами прокатывается по моему животу. Никогда прежде я не чувствовала себя так, словно внутри меня вскрылась злобная тварь, и если я не нападу, если не нанесу удар, не укушу, не раню, то ее яд убьет меня. — Ты не будешь так со мной обращаться, — прорычал я. — Все со мной так обращаются, будто я маленькая и глупая, но это не так. Если выбор стоит между моей жизнью и жизнью друга, я всегда выберу друга. Всегда. Но тебе этого не понять, верно? У тебя никогда не было друга за все время твоего существования, потому что ты слишком холоден, слишком жесток, просто слишком силен, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя. Это жалко — и к чему это привело? Твоя власть слаба, твоя сестра мертва, а твой кузен, вероятно, убил ее.

Он останавливается в нескольких сантиметрах от меня, прижимая меня к стволу.

— Мой кузен?

— Да, твой кузен. — Я наслаждаюсь язвительностью своего голоса, наслаждаюсь тем, что знаю о его семье больше, чем он — я, глупая маленькая Селия, кукла, дурочка, мученица, чьи самые большие амбиции — это твердые камни и горячий гриль. — Димитрий пытался украсть гримуар после того, как Одесса увезла тебя. Он каким-то образом знал Бабетту. Он замешан в этом прямо под твоим высокомерным носом, но ты слишком занят вырыванием сердец, чтобы увидеть это.

— Это говорит женщина, чья сестра подарила крест Бабетте, — фыркнул он.

— Повторяю в последний раз, моя сестра не…

— Хватит, Селия. Этот крест принадлежал твоей сестре…

— У нас нет абсолютно никаких доказательств этого…

— И он каким-то образом оказался в руках Бабетты, ведьмы крови, которая инсценировала свою смерть, призналась в убийстве моей сестры и пыталась похитить тебя для человека по имени Некромант, которому нужна твоя кровь, чтобы воскрешать мертвых. — Его руки дергаются, словно он подавляет желание физически потрясти меня. — ФТ. Филиппа Трамбле. Этот крест взывает к тебе не просто так, и, поскольку у нас мало шансов найти Бабетту снова, твоя сестра стала нашей следующей заинтересованной стороной.

Изо всех сил я упираюсь обеими руками, сильно толкая его в грудь, но он остается каменным. Как адамантин. Он не двигается, даже не смещает свой вес под натиском, а я делаю выпады снова, снова и снова, почти крича от досады.

— Моя сестра мертва.

Он хватает меня за запястья, когда я хватаюсь за нож в кармане.

— Как и Бабетта.

— Тело Пиппы не исчезло из морга, Михаль. — Хотя я извиваюсь и пытаюсь разорвать его хватку, он отказывается меня отпускать. Горячие, горькие слезы горят в моих глазах от моей полной и абсолютной беспомощности, но я не могу — не хочу — вытереть их. Пусть видит, — злобно думаю я. Пусть увидит, какая я глупая, как глупо гоняюсь за вампирами, призраками и магией, когда я всего лишь Селия. — Мы похоронили ее — я похоронила ее — и я лежала рядом с ее трупом две недели в качестве доказательства. Ты не помнишь, почему я боюсь темноты? Почему я боюсь всего?