Это была нелепая история.
Позже Филиппа сама расскажет мне ее. Но что, интересно, подумала бы она обо всем этом? Что бы она сделала? Предупредила бы она меня, чтобы я бежал далеко и быстро от Реквиема и его тьмы, или призвала бы меня передумать? В конце концов, она влюбилась в Некроманта. Возможно, по ее мнению, Джульетта и остальные заслуживали своей участи. Мои пальцы крепче сжимают чашку, и я вслепую ищу другой раздел для чтения. Любой другой раздел. Может быть, садоводство или анатомия человека…
— Это… интересная комната. — Лу прослеживает мой взгляд до книжной полки, а затем поворачивается в кресле и поворачивает шею, чтобы посмотреть на мезонин91. Она наклоняет чашку к портрету особенно суровой на вид женщины с исхудавшей кожей и бородавкой на носу. — Эта очень похожа на мою форму Старухи — или, полагаю, на форму Старухи моей прабабушки. Я сама не позировала для портрета, но почти уверена, что это те же самые волосы на подбородке. — Когда я отказываюсь смеяться и вообще как-то реагировать, она добавляет: — Легенда гласит, что они ей так понравились, что она заказала тридцать семь портретов себя в образе Старухи и развесила их по всему Шато ле Блан. Тридцать шесть до сих пор там. После ее смерти моя бабушка собрала их все в одной комнате, и однажды ночью я случайно наткнулась на нее. — Она притворно вздрагивает. — Меня неделю мучили кошмары.
Когда я все еще не отвечаю, Коко вздыхает и говорит:
— Они бы убили тебя, Селия.
Я пристально смотрю на Мифологию Растений.
— Я знаю.
Мы втроем снова погружаемся в молчание — хотя и напряженное, — пока Лу не качает головой, выставляя челюсть в упрямую линию.
— Они действительно пытались убить тебя, и если бы Михаля не было рядом, я бы тоже не колебалась. — Она наклоняется вперед в своем кресле. — Да, я могла бы выбрать другой способ, но я бы убила их все равно.
Когда я продолжаю смотреть на книжную полку, не в силах ответить, она поддевает ногой ножку моего стула и поворачивает меня к ним.
— Жан-Люк был не единственным обезумевшим от горя, знаешь ли, — говорит она. — Когда ты не появилась в моем доме, мы подумали, что тебя убили. Мы думали, что найдем твое тело в Долере на следующее утро — оно плавало там вместе с мертвой рыбой.
Коко быстро отводит взгляд, ее глаза напряжены.
Посмотрев на нее, Лу продолжает:
— А потом, когда мы получили твою записку…
— Как ты могла просить нас не приходить за тобой? — Коко спрашивает низким, напряженным голосом. — Как ты могла подумать, что мы оставим тебя здесь умирать?
Я смотрю на их обиженные лица, пораженный.
— Я никогда не хотела… я не думала…
— Нет, ты не думала. — Лу вздыхает и ставит свою недопитую чашку чая на стол. — Послушай, мы не виним тебя в том, что случилось, правда, но неужели ты действительно так плохо о нас думаешь?
— Конечно, нет. — Наклонившись вперед, я тоже ставлю чашку на стол, не в силах выразить недоумение, поднимающееся в моей груди. Я… я должна как-то это исправить. Мне нужно объяснить. — Михаль… он хотел убить вас, а я просто пыталась…
— Защитить нас? — Лу вскидывает бровь и бросает на Коко косой взгляд. — Звучит смутно знакомо, не так ли?
Моя грудь сжимается от этого намека, и я поднимаюсь на ноги, проходя мимо них к камину. Однако, дойдя до него, я поворачиваюсь на каблуке и направляюсь к книжной полке.
— Это несправедливо. Жан-Люк обращается со мной так, будто я сделана из стекла, и когда я с ним, я тоже начинаю в это верить.
— Ты никогда не была стеклянной, Селия. — Я чувствую на своей спине пристальный взгляд Лу и, не выдержав, поворачиваюсь к ней лицом. — С тех пор как ты приехала в Реквием, ты успела подружиться с вампирами и призраками, проникнуть в заколдованный бордель и в одиночку раскрыть заговор некроманта. До этого ты обезвредила одну из самых злобных женщин на свете, дала клятву стать первой женщиной-Шассером и пережила ужасное и невозможно жестокое похищение. Кого волнует, что ты иногда плачешь? Кому какое дело, что тебя до сих пор мучают кошмары? — Она качает головой. — Сейчас ты можешь чувствовать себя другим человеком, но это не значит, что ты была другой. Это не значит, что ты была слабой.
Коко решительно кивает, все еще прижимая к груди свою чашку.
— Мы все делаем все возможное с теми руками, которые нам достались.
Пауза.
— А разве другое…..плохо? — тихо спрашиваю я.
К моему удивлению, они обе смотрят на меня с чем-то похожим на гордость. Но это не снисходительность, как я опасалась. Нет, это чистое и яростное. Это… это настоящее.
Усмехнувшись тому, что она увидела в моем выражении лица, Лу снова опустилась на стул рядом с ними.
— Конечно, это не плохо. Ты поменяла карты, вот и все. Теперь колода в твоих руках, а остальные должны подходить по масти.
— Кстати, о мастях, — рот Коко дернулся в ухмылке, — ты обратила внимание на то, что сегодня было у Рида? Он выглядел так, будто принадлежал гиганту.
Лу гогочет и снова растягивается на сиденье.
— По крайней мере, у него не было колокольчиков. Подожди до Йоля — я сделаю точную копию костюма Бо и подарю ему на глазах у матери. Она будет настаивать, чтобы он примерил его для нас.
Я неуверенно возвращаюсь на свое место, беру чашку с чаем и глубоко вдыхаю. Еще теплый.
— С Жан-Люком все будет хорошо, Селия, — добавляет Коко спустя мгновение, словно возвращаясь к незаконченному разговору. — Я знаю, сейчас это кажется безнадежным, но с ним все будет хорошо. Что бы он ни говорил о доме с апельсиновым деревом, ты не украла его будущее. У него все еще есть должность, и даже если бы вы переехали в этот дом вместе с ним, даже если бы ты выжимала эти апельсины, Сен-Сесиль всегда был бы его домом. Ему там нравится — и должно нравиться. Он работал больше, чем кто-либо другой, чтобы изменить свою руку.
— Не кради мою метафору, — говорит Лу.
Знакомая тоска наполняет мою грудь, когда я наблюдаю за ними вместе, когда я думаю о том доме с апельсиновым деревом. Все было бы так просто, так идеально, если бы я подошла Жан-Люку. Я могла бы жить там рядом с Лу и Ридом, Коко и Бо. Хотя она этого не знает, на пальце Коко скоро засияет огромный рубин — потому что, несмотря на то что они разные, несмотря на то что их совместный путь будет долгим и трудным, Коко и Бо любят друг друга. Они выбирают друг друга.
— Я не могу вернуться в Башню Шассеров, — тихо говорю я. — И не вернусь.
— Мы знаем. — Ухмылка Лу становится довольно тоскливой, когда она снова цепляет мой стул, притягивая меня к себе все ближе и ближе, пока наши деревянные ножки не сталкиваются. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты открыла дверь для дюжины новых посвященных, которые последуют за тобой, и все они, кстати, женщины. — Без предупреждения ее рука вырывается и ловит мое запястье, втягивая меня в кресло и проливая чай на всех нас. Одна из них на днях на тренировочном дворе стукнула Рида по заднице. Это было великолепно. Кажется, ее зовут Бриджит.
— Это был первый раз, когда Жан-Люк улыбнулся с тех пор, как тебя не стало, — добавляет Коко, с удовольствием выливая остатки чая на колени Лу. Когда я вскрикиваю и отодвигаюсь, она тоже радостно выливает чай на мои колени. — Он не будет грустить вечно, Селия.
— Ты тоже не будешь грустить вечно. — Лу смотрит на серебряную ленту, все еще зажатую в моей свободной руке. Если она и замечает, что я сняла с запястья изумрудную ленту, то ничего не говорит. — Какая прелесть. — Она отщипывает хвост. — И полезная, если сегодняшний вечер на это указывает.
— Мы, конечно, уже не в Цезарине, — говорит Коко, и ее улыбка угасает. — Хотя это место кажется таким же заковыристым, как и замок. На прошлой неделе Бо поклялся, что тени в нашей спальне шептались с нами, а позавчера вечером весь лабиринт южной живой изгороди просто… умер. Каждый листик засох до пепла прямо на глазах у его младшей сестры.
