— Вот почему ты так не хотела сюда лететь, — развеселилась Нея. — А Ангра-то всё поняла. Но заметь: когда она нас провожала, обращалась к Руто, а не к тебе. И, кажется, как раз собиралась напомнить про обещание, да Курвинда помешала…

— Ну, обещания надо выполнять, — вздохнул я. — Какой план, госпожа?

Медные действительно даже не думали помогать в открытую. Но служанка, попавшаяся навстречу нашему маленькому отряду, старательно его проигнорировала и свернула в первый же коридор, чтобы не пересекаться. А дозорный на ближайшей башне что-то внимательно высматривал в противоположной стороне, пока мы по двое перебегали внутренний дворик. Даже стайка ребятишек, игравших с горсткой камушков в этом самом дворике притихла, захихикала и уткнулась носами в свою игру. Кажется, среди них я разглядел рыжую головку юной телепатки.

В коридоре на третьем этаже, за дверью, откуда доносились совершенно недвусмысленные звуки, лежала первая наша цель… точнее, как выяснилось мгновением позже, сидела — верхом на загорелом и мускулистом медном. Несмотря ни на что, воительница среагировала моментально и даже попыталась отбиться — как была, нагишом — но Гринда разбила её экран, Нея припечатала к стене, выбив дух, а Зутти и Айр, не мешкая, заклеили ей рот медицинским пластырем вроде того, какой накладывал мне лекарь на сломанный Ржаком нос в самый первый день; и накрепко связали верёвкой с вплетёнными волокнами местной меди. Йорф тащил целый моток этого добра — мы «случайно» нашли в так называемой камере девушек. Судя по лицу, сам он ноше был не очень-то рад: его она тоже лишала магии.

Выводя еле переставляющую ноги пленницу из покоев, я покосился на медного здоровяка, который только что её развлекал. Тот подмигнул.

Вторая захватчица нашлась на тренировочной площадке в одном из внутренних дворов. Волей местного архитектора, дворики эти в поместье встречались на каждом шагу. Осторожно поглядывая за окнами — не увидел бы кто лишний — мы сбили девушку с ног и втащили в уютную гостиную с диванчиками, низкими столиками и неким причудливым музыкальным инструментом в углу.

Лазурная ухитрилась вывернуться и задала жару, швыряясь в нас мебелью и уворачиваясь от атак. Всё закончилось, когда Зутти споткнулся о перевёрнутый стул, грохнулся всем весом на музыкальный инструмент, отвлёк оглушительным звоном лазурную, перепугался сам и отправил в неё лучший в своей жизни удар. Кажется, девушка просто не ожидала такого от невзрачного мальчишки и держала защитный экран совсем с другой стороны. Мне оставалось обездвижить её и предоставить Йорфу с Айром, которые тут же возникли рядом с чудо-верёвкой и пластырем наготове.

— Справишься с ними? — обеспокоенно оглянулась Гринда на меня, тащившего на верёвке сразу двух пленниц.

— Угу.

Я как раз рассматривал путы, впившиеся в обнажённое (и довольно сочное) тело первой. Это выглядело жестоко, но в то же время…

— Руто! — рявкнула кузина. — Ну-ка быстро глаза оттуда убрал и по сторонам смотри!

У третьей оказалось знакомое лицо — это она встречала нас вместе со старухой-хозяйкой. Вспомнив имя, я подумал, что не могло это всё быть совпадением. Лазурные явно нарочно давали своим детям неблагозвучные имена. Вопрос в том, на кой? Чтобы злые духи не зарились?

— Эта опасная, — шепнула Нея, разглядывая ничего не подозревающую противницу сквозь полупрозрачную занавеску с маленькой террасы.

Я тоже помнил, как ловко она удрала от нас с крыши. Если упустим и сейчас — поднимет тревогу. И вот тогда у медных уже не получится бездействовать — проигнорировать прямой приказ они не решатся и пойдут против нас.

— Руто, сможешь достать её медовыми путами? — шёпотом осведомилась Гринда.

— Не смогу, госпожа. Они работают только вблизи. Были бы шикшни…

Тут я понял, что и правда уже ощущаю себя одиноким без вьющихся вокруг чёрных комочков.

— Ручные молнии? — предложила Нея.

— Нет, тоже далековато…

Наши рассуждения прервал душераздирающий звук за спиной. Вторая пленница пыталась вопить во весь голос через заклеенный рот. Словно свинья, которую вот-вот зарежут.

— Чего ты стоишь? — зарычала Гринда на Айра, подскакивая и отвешивая пленнице подзатыльник.

— Я же не могу ударить… госпожу! — в ужасе оправдывался тот.

— Какая она тебе, к демонам, госпожа?!

Я же с тревогой смотрел за угол. Мерзавка добилась своей цели: её подружка с настороженным видом шла в нашу сторону. Хотя, из этого можно извлечь и выгоду…

— Прячемся! — зашипел я на товарищей и сунул очки в карман.

Честно говоря, толстые балки над головой только на первый взгляд показались удобными для моей задумки. Дерево слишком скользким, но при этом уже успело поделиться с моими ладонями парой десятков заноз. И расстояние между перекладинами было слишком большим, чтобы перенести на них вес. Впрочем, думаю, будь я собой, я бы с лёгкостью справился с задачей; это тело дохляка Руто сейчас держалось за балки на одной моей силе воли. Поэтому я проклинал долбаную Кретину, с опаской раздвигающую занавески и ме-е-едленно крадущуюся вперёд с экраном наготове в поисках источника звука.

В глазах уже темнело, а чёртова лазурная продолжала двигаться, словно в замедленной съёмке. Чувствуя, как пальцы соскальзывают, я в последний момент успел развернуть экран…

— Чудовищный способ попасться в плен, — бормотал Айр, тщательно заклеивая третьей пленнице рот. — Быть придавленным свалившимся на голову багровым…

— Но идея гениальная, Руто! — со счастливой улыбкой воскликнул Зутти.

— Идея вообще-то была другой, но спасибо, — проворчал я.

А сам подумал, сколько ещё гениальных приёмов открыли бы для себя товарищи, доведись им посмотреть парочку голливудских боевиков.

Следующих двух мы взяли легко — лазурные кумушки устроились чесать языками у фонтана, под аккомпанемент журчащей воды. И так увлеклись, что даже не сразу заметили, как текут по их телам обездвиживающие медовые путы. Подкрадываясь, я успел расслышать обрывок их разговора: стервы смаковали подробности расправы с Багровым Озером и Молочной Степью, в которые их посветила прилетевшая с Лазурной Скалы Спивонда.

Связка девушек у меня на привязи становилась слишком большой. И уже стало ясно, что решись они рвануть прочь все вместе — и я их не удержу даже с помощью Йорфа. Надо было что-то делать, о чём я с беспокойством и сообщил Гринде.

— Я заберу их, — послышался детский голос из-за спины, стоило мне закончить предложение.

Рыжеволосая девчушка, как выяснилось, подкралась к нам сзади и теперь указывала пальцем на кучку связанных тёток.

— А разве это не будет вмешательством, госпожа? — усмехнулся я.

— Они не вспомнят, — сладко улыбнулась девочка. — Будут думать, что это вы их заперли в подвале.

Йорф с некоторым сомнением на лице вложил концы верёвок в маленькую ладошку, и мы все вместе понаблюдали, как пленницы с остекленевшим взглядом покорно топают за этим ребёнком.

— Ангра — ваша сестра, госпожа Онгса? — не выдержав, поинтересовался я ей в спину.

— Она моя племянница, — гордо заявила та, оборачиваясь. — Её мама — моя старшая сестра, и она сейчас в темнице у императрицы. Бабуля говорит, вы поможете её освободить. Правда?

— Э-э-э, — я глянул на шокированную таким заявлением Гринду. — Сделаем, что сможем, госпожа.

Маленькая телепатка важно кивнула и удалилась, уводя за собой половину грозных захватчиц Медной Долины, словно собачонок на выгул.

Мы переглянулись и отправились на поиски второй половины. Долго искать не пришлось: за следующим углом мы наткнулись на паренька-слугу, который многозначительно на нас глянул и пошёл мимо, бормоча вроде как себе под нос:

— Госпожа Спивонда велела разыскать всех своих подчинённых и передать им приказ собраться в её гостиной. Разыскать всех подчинённых госпожи Спивонды и передать им, что пора собираться в её гостиной…

— Интересно, а где гостиная госпожи Спивонды? — задумчиво произнесла Нея.