А если нет? Если план моих доброжелателей настолько хорош, что они не боятся и присутствия стражей и твердящих? Тогда в любую из ночей. Да вот хоть даже в эту. Или стоп — а ведь меньше, чем через месяц грядёт событие куда крупнее урагана! Неужели косоглазая имела в виду это — тренировки Гринды, мол, бессмысленны, потому что всё равно не увидим, победит она или нет? Беспорядки начнутся прямо в разгар Солнечной битвы?

Я выдохнул и принялся искать глазами Йорфа. Надо как-нибудь отвлечь Зутти и поделиться с другом догадками.

Но вместо здоровяка в тёмно-красной куртке взгляд зацепился за хрупкую светловолосую девушку в сером, по здешним меркам непривычно закрытом платье. Она стояла лицом ко мне прямо в центре коридора, посреди спешащих в разные стороны парней. Стояла неподвижно и смотрела на меня. Или просто мимо?

Я насторожился, но ходу не сбавил — лишь забрал немного правее, чтобы обойти её. Она сделала шаг в сторону, чтобы снова оказаться на моём пути. Лицо было мне не знакомо — раньше она в золотом крыле не появлялась. Из разговоров с Йорфом и Зутти я знал, что светло-серую одежду с тёмной каймой носили выходцы с Серебряного Острова, ближайшие союзники лазурных.

— Чего вам, госпожа? — буркнул я, оказавшись с ней вплотную.

Настроения оставаться вежливым не было. Впрочем, у неё, кажется, тоже — судя по мрачному взгляду.

— Решила сначала посмотреть тебе в лицо.

Краем глаза я заметил, что Йорф и Зутти остановились чуть поодаль и с тревогой смотрят на нас.

— Простите, госпожа, но я не припоминаю, кто вы. Мы знакомы?

— О нет, — её лицо перекосилось в брезгливой гримасе. — Меня с тобой ничего не связывает… Кроме гибели моего брата — по твоей, паршивый отброс, вине.

— Я думаю, вы меня с кем-то…

— Не смей отпираться, — её голос стал тише, но вместе с тем и злее. — Мне всё рассказали. Как он пытался прикрыть тебя, придурка, экраном, и как цеварк утащил его вместо тебя.

— А-а-а…

До меня дошло, наконец. И правда, на том бедолаге ведь была серая форма — потом, когда его тело лежало в ярко освещённом дворе, я успел разглядеть…

Интуиция заверещала об опасности за секунду до того, как в конце коридора, за спинами моих товарищей, послышалась возня. Я был готов. Наплевав на всё, отшвырнул серебряную к стене и под возгласы свидетелей понёсся туда, разворачивая перед ладонью экран, чтобы прикрыть Йорфа — недотёпа всё ещё с открытым ртом пялился на меня и даже не подозревал о летящем в спину ударе.

Экран сбил нас обоих с ног, но спас: импульс, предназначавшийся Йорфу, врезался в стену. Посыпалась штукатурка и куски позолоты, разлетелась осколками секция светящейся полоски. На стене осталась внушительная вмятина, а свет поморгал и погас совсем. Погрузившийся в темноту коридор без окон наполнился испуганными криками.

Я тем временем уже на полусогнутых тащил товарищей к выходу, молясь, чтобы напавшие оказались достаточно глупы и позволили суматохе отвлечь себя. И от всего сердца благодаря старого алхимика, что догадался встроить ночное видение в мои очки.

Кто-то пытался преградить нам путь — не вглядываясь, я пнул его по голени и в довесок заехал в челюсть локтем той руки, в которой держал за шкирку Зутти. И тут же почувствовал угрызения совести — судя по тональности вопля, я только что избил девчонку.

— Вон он! Вон они, все трое! — раздался возглас, стоило нам выбежать на свет.

Вот чёрт. Голос-то знакомый. И, если периферийное зрение не подводило, знакомцев рядом хватало — обступили со всех сторон.

— Экраны! — скомандовал я товарищам.

Мы вмиг встали спина к спине, спрятавшись за защитным полем. Я повертел головой: и точно, поймали в кольцо. Человек двадцать, не меньше. В основном лазурные, но некоторые — в серых, коричневых, зелёных одеждах. Парней и девушек примерно поровну. Чего хотят?

Кто-то торжествующе ухмылялся, как Ржак. Кто-то смотрел с серьёзной яростью, как серебряная. Кто-то…

Проклятье, а она что тут делает?

Ангра стоически выдержала мой взгляд, лишь зубы сильнее сжала. В глазах читалась боль. Может, мне и почудилось, но в голове тихо прозвучал её голос: «прости»…

Курвинды не было.

— Слышал новости, Руто? — издевательским тоном осведомился Ржак. — Слышал же, да?

Все с интересом уставились на меня, ожидая реакции. Реакции на что? Я молчал.

— Ангра? — незнакомая девушка в бирюзовом платье повернула голову.

— Они не в курсе, — бесцветным голосом отозвалась та, больше на меня не глядя.

Окружившие оживились. Кто-то засмеялся.

— Расскажи им, Ржак, — великодушно бросила лазурная.

— Ваше поместье — всё, — злорадно объявил тот. — Спалили дотла. Город, наверное, ещё горит — вряд ли осталось достаточно народу, чтобы тушить. Кто поценнее, поблагороднее — увезли во дворец. Лишних порешили прямо на месте. Вы теперь бездомные, багровые. Бездомные и нищие. Разве таким место в академии?

— Врёшь, — выдохнул Йорф. — Ты врёшь!

— Не вру, бастард, — оскалился Ржак. — Госпожа Ангра, скажите же, что не вру? Видишь. Твоя мамаша, кстати, жива — только не думаю, что ей это…

— За языком следи, — одёрнула его одна из родственниц, и рыжий тут же заткнулся.

— Зачем? — ледяным тоном осведомился я у неё — судя по всему, именно она была в этой шайке за главную.

— Правильный вопрос: «почему так поздно?» — фыркнула она. — Давно пора было. Ваша семья лишняя в империи. От вас одни беды и проблемы уже много лет. И выход из этой ситуации только один: истребить вас всех к демонам вместе со всеми, кто осмеливается вас поддерживать.

По спине продрало холодком: тут же вспомнилась и директриса, надменно вещающая об общих с моей матушкой интересах, и девчонка в бежевом платье на скамейке в саду, чья бабуля так тепло обнималась с моей тётушкой на глазах у лазурных. Их поместья тоже сожгут?

— Долго ещё болтать будем? — прохладным тоном поинтересовалась серебряная. Её глаза сверлили меня ненавистью. — Договорились же.

— Руто, что делать? — в панике зашептал Йорф. — Кажется, нас сейчас…

— Да где она, — с досадой оглянулась лазурная. — Нельзя без Курвинды.

— Не слышала, чтобы она велела её дожидаться, — встряла её соплеменница. — Давайте сами? Ведь придёт сейчас и снова чего-нибудь отчебучит…

— Ждите, — воспользовавшись их перепалкой, шепнул я товарищам, а вслух заявил: — Не думаю, кстати, что госпожа Курвинда обрадуется, если вы нас тронете в её отсутствие. Может, кто ещё и не заметил, но она ко мне давно питает интерес…

— Это точно, — мрачно подтвердила Ангра.

— Да, точно, — кисло согласилась лазурная. — Тогда давайте так: очкарика оставьте, а этих двоих…

Я не стал дослушивать — свернул экран и ударил, одновременно толкнув в спины приятелей, чтобы они следовали моему примеру. Захватнички слишком расслабились — прежде чем сообразили, что происходит, трое из них, в том числе командирша-лазурная, уже валялись без сознания.

— На выход! — рявкнул я друзьям, кивком указывая на брешь в оцеплении.

Пропустил их вперёд и отбил экраном чей-то удар. Затем прогнал по венам силу — твёрдость, упругость, блеск — и выплеснул перед собой в белое зеркало. Посмеялся над негодующим воплем девчонок — они что, серьёзно рассчитывали, будто я буду чтить их дебильную привилежность, спасая свою шкуру? Дёрнулся на крик боли за спиной…

А потом, почти одновременно, почувствовал чудовищный толчок меж лопаток, поцеловался с каменными плитами пола, которые почему-то бросились навстречу, и ухнул во тьму.

Больно, чёрт.

Я дёрнул руками. Раздался металлический лязг. Веки, кажется, слиплись — открыть глаза получилось не сразу.

— Мы чего, живы, что ли? — раздался перепуганный голос Зутти.

Я повертел головой и обнаружил себя и ещё троих человек сидящими на холодном полу в полутёмном подвале. Руки у всех без исключения были закованы в железные кольца с цепями, цепи намертво крепились к каменным стенам.