Крещение маленькой Харитоновой происходило в большом светлом храме. Взяв на руки девочку, я удивилась, насколько она подросла. Лежит, улыбается маленький тёплый комочек, словно и не было в её жизни этого ужаса при рождении. Да и хорошо, что не может помнить подобного. Достаточно, что у нас с князем осталась навечно в памяти та ночь.

Неожиданно для меня девочка при крещении получила имя Елизавета. Вот так новость! Приятно! Как потом объяснил барон Харитонов, ничего не было подстроено, и это совпадение со Святцами. Но, по его мнению, такие совпадения — настоящее божественное провидение.

Из-за траура по дочери никакого празднества у Харитоновых не было, хотя на крещении присутствовало много знатных господ. Вижу по лицам, что многих удивляет такая пара крёстных. Ещё бы! Какая-то замухрышка и князь. В глазах большинства моя знатность практически нулевая, чуть выше, чем у крестьянина.

Хорошо ещё, что предусмотрительная Екатерина Михайловна заранее позаботилась и заказала для меня бежевое свободное платье и кружевной платок-капор. Выглядит всё просто, но одновременно и очень дорого. Спасибо княгине за такой неожиданный и своевременный подарок. В своём не очень новом приютском одеянии сошла бы среди великосветского бомонда за нищенку у входа в храм.

Небольшое спокойное застолье для своих всё же состоялось. На нём Елецкий от нас с ним преподнёс подарок маленькой Лизе, заставив меня покраснеть от смущения. Я даже не подумала, что он нужен. Да если бы и подумала, то покупать всё равно не на что. А тут мало того, что Илья Андреевич оплатил от моего имени крестильные принадлежности для девочки, так ещё вручил огромную коробку с красивым атласным бантом. Я даже не знаю, что в ней. Потом обязательно у него поинтересуюсь.

Слухи о том, что некую Озерскую привечают такие люди, как князь Елецкий и барон Харитонов, моментально облетели столицу, заинтересовав скучающее местное общество. Поэтому на следующий день с самого раннего утра Илье Андреевичу стали приходить приглашения посетить тот или иной дом. Не просто посетить, а со спутницей. Без указания моего имени в приглашении.

— Хотят выяснить, — указав на этот нюанс, объяснил князь, — в каких мы с вами отношениях. Если приедем вместе, то вся Москва на несколько недель погрязнет в сплетнях. Поэтому считаю, что нужно принять некоторые предложения. Пусть привыкают, что вы рядом со мной. Позлословят, покудахчут в модных салонах и смирятся с выбором чудаковатого Елецкого.

— Нет, — отказалась я. — Пока в Москве, хочу закончить историю с завещанием. Это для меня важнее, чем выступать диковинной обезьянкой для расфуфыренных особ. Составите мне компанию до Московского Императорского Банка?

— Воля ваша, Елизавета. Хотя считаю, что вам пора привыкать к новому уровню жизни. Ну, а с вами не только в банк, но и в само узилище готов ехать.

— Знаю, — улыбнулась я и быстро поцеловала его, пользуясь тем, что Ворона отошла от нас на несколько минут. — Раз вы такой покладистый, то, так и быть, съездим к кому-нибудь в гости. Но только один раз!

В банке всё прошло буднично. Как только князь Елецкий подтвердил мою личность, нас проводили к управляющему. Им оказался вежливый молодой мужчина, который заверил, что проблем никаких нет. Как только закончится следствие по мошенничеству с завещанием Озерского, то сразу же вся сумма будет выдана предъявителю в моём лице. Но все деньги забирать управляющий не рекомендовал, предложив, чтобы они не лежали мёртвым грузом, вложить в доходные бумаги.

Посмотрим. Идея хорошая, но у меня уже куча планов на них. Нужно будет всё скрупулёзно рассчитать и выяснить, какую часть потратить сразу, а какую приберечь на непредвиденные обстоятельства. Финансовая подушка обязательно должна быть, когда ввязываешься в серьёзные мероприятия.

Удовлетворённые общением, вернулись в дом Елецких. Но прямо у порога слуга сообщил о нежданном госте. Полковник Тавридин, тот самый, что курирует расследование в отношении Кабылиной, дожидался нас в гостиной.

— Елизавета Васильевна, — поклонившись, произнёс он, — открылись новые обстоятельства в вашем деле. Не соблаговолите ли проехать со мной?

— Господин полковник, вы меня арестовываете? — чуть ли не шёпотом спросила я.

— Извините, Елизавета Васильевна, если неправильно выразился. Конечно же, нет. Наоборот, нам нужна ваша помощь. Кажется, мачеха ваша нашлась. Но тут дело неприятное. Если вы откажетесь, то всё пойму и возражать не буду.

В одном из нехороших домов на окраине Москвы во время облавы нашли тело женщины. Явно не из крестьян: хотя платье на ней было не в лучшем состоянии, но из дорогих тканей. Да и фасон модный. Судя по внешнему виду и количеству пустых бутылок от крепкого спиртного, на фоне чрезмерного пьянства у несчастной случился удар, оборвавший её жизнь. Ещё и опиумная трубка рядом валялась…

При себе не имела никаких документов. Но мои подчинённые провели обыск, и у хозяина притона оказался занимательный золотой кулон с миниатюрой. На ней изображена некая молодая особа и надпись имеется: “Кабылина Мария Артамоновна”. Дорогая вещица!

Офицер, что проводил облаву в том злачном месте, умудрился запомнить, что мы разыскиваем некую Озерскую, в девичестве Кабылину. Он немного надавил на хозяина притона, и тот признался, что ему дала это несколько часов назад в обмен на спиртное, опий и проживание именно наша усопшая.

Как только информация попала ко мне в руки, то я сразу же поспешил к вам. Вы лучше всех знаете Марию Артамоновну и сможете её опознать, исключив ошибку. Но, повторюсь, не настаиваю. Зрелище совсем неприятное, да ещё и в нашем городской покойницкой тело. Откажетесь, винить не стану: не для женских глаз сия картина. Мы можем обратиться и к графу Бровину, который тоже знал её. Но хотелось бы получить письменное подтверждение родственников.

— Поехали, — сразу же приняла решение я. — Если вы ознакомлены с моим делом, то должны понимать, что в обморок падать не буду.

Городской морг или, как назвал его полковник, покойницкая, действительно оказался не для слабонервных. Несмотря на холод в помещении, тела хранились кое-как, да и запашок соответствующий. Не каждый мужчина без подготовки сможет тут находиться. Про женщин даже не заикаюсь.

Тело Кабылиной увидела сразу, опознав его по красному платью. Подошла ближе и всмотрелась в лицо. Грязная, седая, обрюзгшая старуха с синяком на скуле. От той роковой красавицы, что я видела когда-то на портрете, не осталось и следа. Даже от той Мэри, которую знала несколько месяцев назад, тоже ничего нет. Доконало пьянство. Как жила скверно, так и померла…

— Это она. Подтверждаю, — сказала я и направилась к выходу, не желая лишней секунды оставаться в этом месте.

Уже наверху, в одном из кабинетов, подписала необходимые бумаги и вместе с князем, который не решился оставить меня одну, поехала в дом Елецких.

— Лиза, как вы себя чувствуете? — участливо спросил Илья Андреевич. — Если вам нужен отдых, то готов отменить все свои планы и вернуться вместе с вами в приют. Там, среди тишины и природы, придёте в себя быстро.

— Не волнуйтесь, — успокоила я. — Со мной всё хорошо. Даже странно как-то. Смотрела на труп, а в груди не было ни грусти, ни злости. Одно равнодушие. Но всё-таки мне её немного жаль. Не то мерзкое тело, что мы сейчас лицезрели, а молодую красавицу Марию Кабылину. У неё были все шансы стать человеком, но она отринула их в угоду своим никчёмным страстишкам. Ещё и сына морально изуродовала, превратив того в своё подобие. Итог закономерен. Теперь не мы, а на Небесах их души судить будут. Я же закрываю эту страницу своей жизни и постараюсь никогда не вспоминать. Давайте заедем в церковь? Мне сейчас крайне необходимо побывать в ней.

— В какую именно?

— В ближайшую.

Небольшая скромная церковь оказалась буквально в нескольких минутах езды. Войдя в неё, я взяла две свечи, зажгла и поставила их рядышком. Перекрестилась, но молитву читать не стала. Я пришла сюда поговорить с Елизаветой и Василием Юрьевичем. С дочерью и отцом, чьи судьбы так переплелись с моей.