Я обещал, что никогда не откажу ей, поэтому не буду.

Я откашливаюсь и отвечаю так, как умею.

"Я надеюсь, что это так."

Ее улыбка нетороплива, и она смотрит на открытую воду, бормоча: «Думаю, ты это сделал».

Мне кажется, я теряю тебя…

Глава 46

Арианна

На стене свисают белые мерцающие огни, а вокруг них сплетена прозрачная синяя занавеска, создающая мечтательную атмосферу зимней страны чудес. Большие колонны охватывают углы стен, а впереди на небольшой сцене стоит стол, полный трофеев и мемориальных досок.

Ребята одеты в модные костюмы, а девушки — в светящиеся платья, все, кроме тренерского штаба, который выбрал свою внешнюю форму.

Музыка тихая, а еда представляет собой культурную смесь в стиле сэмплера.

После того, как персонал убирает со столов после ужина, тем, у кого есть браслеты, раздаются бокалы с шампанским, а всем остальным — игристый сидр. Главный тренер выходит на сцену, стучит в микрофон и начинает приветствовать всех на девяностом ежегодном зимнем гала-концерте.

«Нередко хорошая команда и достойный сезон. Я здесь уже двадцать два года, и не было ни одного года, в котором я не мог бы претендовать на то же самое, но есть разница в добре и золоте, и в этом году, ребята, футбольная команда Avix U Sharks была чертово золото».

Комната наполняется улюлюканьем и криками, громкий лай Брейди слышен над каждым.

Мужчина рассказывает о своей команде, хвалит их как единое целое, делится некоторыми из их испытаний с теми из нас, кто не был мудрее, а затем делает паузу. Мужчина хватается за край небольшого подиума, перед которым стоит, и кивает головой, на его губах появляется улыбка.

«Знаете, как тренер я могу сделать очень многое и делаю это настолько хорошо, насколько могу, но я знаю, что многие из моих ребят ежедневно ругают меня в своих головах. Тренер — это всего лишь тренер». Он кивает. «Настоящий герой успеха этого сезона находится в сердце капитана».

Люди свистят, и у меня кружится живот. Я подсознательно наклоняюсь вперед.

«К сожалению, Ноя Райли сегодня здесь нет, но если бы он был, я бы снял шляпу перед этим человеком. Он взял команду, состоящую на треть из новичков, и вывел нас в плей-офф через год, когда мы, как ожидалось, находились в самом низу нашего дивизиона. Он взял многих из вас под свое крыло, и вы все могли этого не знать, потому что он, конечно, никогда не говорил ни слова, но этот молодой человек изменил весь свой график, чтобы быть там, чтобы обучать и наставлять каждого из вас, кто просил. Он сделал нас семьей».

Задняя часть глаз щиплет.

«По этой причине он, без сомнения, и единогласно проголосовал всех тридцати девяти из вас в этом списке, как MVP этого года. Я хотел бы пригласить Трея Донавона на сцену, чтобы принять эту награду от имени Ноя».

Комната взрывается аплодисментами, и Кэмерон, его подруга на ночь, кричит со своего места рядом со мной.

Трей закатывает рукава чуть выше, и несколько парней свистят, заставляя его ухмыляться в ответ.

«Эй, у меня есть девушка, и она ревнивая», — поддразнивает он, и я игриво шлепаю Кэмерон.

Он откашливается, поднимает маленький трофей и осматривает его. «Ной уже три года является моим лучшим другом, и я знаю, что смогу сказать то же самое через тридцать лет».

— Эй, — шепчет Чейз, и я неохотно смотрю в его сторону. «Хочешь пойти выпить? Мой приятель обслуживает бар.

Я качаю головой, снова поворачиваясь лицом к сцене, а Трей продолжает.

«Нет человека, более трудолюбивого и заслуживающего всего хорошего, что мир может предложить, больше, чем он. Я, э-э, я знаю, что тренер просил меня принять эту награду, но вместо этого я бы хотел пригласить кое-кого еще. Трей смотрит на Кэмерон позади меня, и на моем лице появляется хмурый взгляд, когда он вырывает микрофон из держателя и спрыгивает со сцены, направляясь прямо к ней. Но затем он говорит в микрофон «Арианна Джонсон», и моя спина выпрямляется. Трей улыбается. «Лучшая подруга моей бабочки, ты, возможно, сейчас думаешь, что я сумасшедший, и это так и есть, так что все в порядке». Сейчас он передо мной, и я смотрю на Кэмерона, когда он, подмигивая, падает на колени. «Прими эту награду для нашего мальчика Ноя?»

— Э-э… — я открываю рот, но все, что выходит, — это нервный смешок, зная, что все взгляды обращены на меня.

"Давай, пожалуйста?" Он смотрит на меня большими щенячьими глазами.

Я поднимаю руки и пожимаю плечами. "Конечно." Я смеюсь, забирая это у него.

Зал аплодирует, и он смеется, возвращаясь на сцену и бросая микрофон своему тренеру.

Тренер вручает еще несколько наград, Брейди — единственный новичок, получивший одну, а затем свет гаснет, музыка становится немного громче.

Чейз поворачивается ко мне, протягивает руку и кивает в сторону танцпола.

«Никто еще не танцует».

"Так." Его улыбка яркая. «Я хочу танцевать с тобой и не хочу ждать».

Тепло разливается по мне, и я поднимаюсь на ноги. Ухмылка Чейза становится шире, когда он берет меня за руку и ведет к центру пола.

Он разворачивает меня, заставляя меня смеяться, и румянец бросается на мои щеки, когда я оглядываюсь и обнаруживаю на нас несколько пар глаз, некоторые из которых не такие дружелюбные, как я надеялся. Мои мышцы немного напрягаются, и Чейз качает головой.

Он наклоняется, прижимается щекой к моему лицу и шепчет: «Не обращай на них внимания». Он отстраняется, его ладонь скользит по моему телу, его правая рука сцеплена с моей, но прижата к нам по бокам. Его мягкие зеленые глаза смотрят на мои, его губы приоткрываются, и он прижимается ими к моим костяшкам пальцев. «Ты красивая, Арианна. Так красиво." Его тон падает еще ниже, и у меня сжимается грудь от этого звука.

На танцполе к нам присоединяются еще несколько человек, но я не обращаю на них никакого внимания.

Я остаюсь сосредоточенным на мужчине передо мной.

«Раньше я мечтал о таких вещах», — признаюсь я. «Танцуя с тобой, держась за тебя…»

Его лоб припадает к моему, и мои глаза закрываются.

«Это все, о чем я думал», — признается он. «Я не был уверен, что мне когда-нибудь представится такой шанс. Раньше я был дураком, но не более. Я бы предпочел тебя кому угодно, Ари. Не важно что. Я бы выбрал тебя».

У меня сжимается живот, и я уткнулась лицом в его шею, вдыхая его запах.

Он сладкий и перечный, тонкий.

Где кедр и шалфей, мятный ветерок?

Мои веки открываются, я хмурюсь, но затем рука Чейза покидает мою, и его мягкая ладонь падает на мою щеку.

Где грубая текстура, нагретая кожа?

Я слегка отстраняюсь, и его глаза встречаются с моими.

— Ари, — шепчет он, приближаясь ближе, и мою грудь сжимает.

Но я не могу сказать, это ожидание или опасение.

Это сбивает с толку, и это болит, но, может быть, это болит за него?

Для нас.

Для большего.

Поэтому, когда его взгляд падает на мои губы, я приглашающе поднимаю подбородок.

Губы Чейза прижимаются к моим, и мои глаза закрываются.

Мое сердцебиение сильно стучит в грудную клетку, и он прижимается ближе, его рука ныряет в мои волосы.

В этот момент меня вырывает рыдание, и я отдергиваюсь, но прежде чем мне придется взглянуть на него, прежде чем он сможет сказать хоть слово, мой брат уже здесь.

Мейсон проскальзывает между нами, притягивает меня к себе и прижимает мою голову к своей груди. Он заслоняет мое лицо от остального танцпола. Я сжимаю его пиджак, и он медленно покачивает нас.

— Все в порядке, дорогая, — хрипит он, целуя меня в голову. "Все нормально."

«Я не знаю, что со мной не так. Я не знаю, почему я плачу». Я вздрагиваю, и его руки сжимаются. «Я думаю, это просто ошеломляет, понимаешь? Я так долго ждал.

Вздох Мейсона накатывает на меня. "Да, знаю."

Болезненное разочарование в его тоне заставило меня поднять голову. Я провожу взглядом и встречаюсь с ним.