Точно так же, как и у меня в голове нет того, где его теперь найти.

До захода солнца осталось всего несколько минут, и я съезжаю с дороги, поэтому я тихо молюсь, чтобы он все еще здесь, и не разочаровываюсь. Как только я поворачиваю за угол, в поле зрения появляется его грузовик, поэтому я бросаю «Тахо» в парк, хватаю свои вещи с сиденья и мчусь вверх по небольшому склону холма.

Когда я достигаю его пика, все мое тело нагревается, он сидит именно там, где я ожидал, а сияние солнца создает идеальный силуэт размером с Ноя.

Мои шаги почти бесшумны, но он все еще знает, что я иду, и разворачивается так быстро, что я подпрыгиваю.

Его глаза расширяются, затем сужаются, а затем он торопливо засовывает что-то в карман, но не раньше, чем я успеваю заметить, что это такое.

Мое сердце сжимается, и я опускаюсь на колени рядом с ним, лицом к нему, а он сидит лицом вперед.

Я откладываю рюкзак и слегка улыбаюсь, борясь с покалыванием, грозящим слезами.

"Могу ли я увидеть, что?"

Влага затуманивает глаза Ноя, и, не снимая с меня своей, он роется в кармане и вытаскивает то, что пытался спрятать. Футбол, но не просто футбол.

Маленький белый, пушистый, размером не больше ладони.

Взяв его между пальцами, я вращаю его, и у меня перехватывает горло.

Спереди, там, где должен быть шов футбольного мяча, пришита мягкая желтая нить с надписью «Маленький Райли».

— Это… это для… — Я сглатываю, встречаясь с ним взглядом.

Челюсть Ноя крепко стиснута, но ему удается кивнуть.

«Мы даже не полюбили его. Ее." Мой голос надломился, слезы капнули. — Даже не на один день.

Ной напрягается, его взгляд настойчиво скользит по моему лицу.

Держа крошечный футбольный мяч близко к себе, я тянусь к рюкзаку, вслепую копаясь внутри.

Дрожащими руками я кладу между нами небольшую сумку. Я пытаюсь, но не могу сдержать дрожь в голосе, когда снова встречаюсь с его взглядом. «С Днем Рождения, Ной».

Его ноздри раздуваются, нос краснеет. "Джульетта-"

— Открой, — шепчу я.

Его тело трясется, когда он вытаскивает папиросную бумагу, и когда он видит, что внутри, ничего, кроме одного двадцатидолларового футбольного мяча, того же подарка, который его мама дарила ему каждый год на день рождения, но сегодня ее здесь нет., влажность в его глазах увеличивается вдвое.

Подбородок Ноя падает на грудь, и он закрывает лицо руками, его плечи трясутся от тихих рыданий, а мои собственные становятся все более нервными.

Я подпрыгиваю вперед, и как только моя рука касается его, он смотрит мне в глаза и видит это.

Он видит меня.

Его ладони поднимаются, нежно обхватывая мои щеки, и я наклоняюсь к его прикосновениям, протягивая руку, чтобы удержать его, пока он смотрит с тоской. — Детка… — в отчаянии бормочет он. — Ты вернулся ко мне?

— Боже мой, Ной. Я задыхаюсь от собственных слез, прижимаясь своим лбом к его. "Мне очень жаль. Мне так, очень жаль. Мне жаль, что меня не было рядом, когда она умерла, и мне жаль, что ты был один, и я просто… Мне так жаль, — плачу я, сжимая его руки своими. «Я бросил тебя».

— Тсс, детка, нет. Он тяжело сглатывает, качая головой. «Не извиняйся. Никогда не извиняйся. Тебе просто нужно было найти дорогу обратно». Его глаза закрываются. "Я думал, что я потерял вас. Ты мой?" он волнуется, его голос ниже дрожащего шепота. — Пожалуйста… скажи, что ты мой.

Я быстро киваю, мои руки скользят по его лицу. "Всегда. Навсегда."

Резкое дыхание вырывается из его губ, и он дрожит. "Скажи это."

Мои глаза открываются и встречаются с его глазами, когда я сжимаю и удерживаю его, шепча: «Клянусь».

Ной не колеблется, его рот прижимает меня к себе.

Его поцелуй крепкий и глубокий, он опустошающий и пробуждающий. Это утверждение.

Его поцелуй — это обещание его души моей, что что бы ни случилось, это дом.

Он дома.

Эпилог

Арианна

День святого Валентина

За прошедшие недели мы с Ноем сильно выросли, как пара, так и по отдельности. Вместе мы решили взять отпуск в школе на семестр, чтобы осмыслить и смириться со всем, что с нами произошло. Мои родители отнеслись к этому более чем с пониманием, и хотя я не хотел, чтобы Ноа, его последний семестр и выпускной откладывались, именно он предложил это.

Учитывая все, что происходило, у него не было времени на выздоровление. В декабре его разорвали пополам, а в январе его разорвали на миллион кусочков. Он думал, что потерял меня, потерял нашего ребенка, а потом потерял мать. Он не только хотел, чтобы время исцелилось, но и нуждался в нем. Нам это было нужно.

Поэтому мы потратили время, которое заслужили, упаковали мое общежитие, а также каюту его капитана, поскольку никто из нас не вернется в кампус до осени, когда новый капитан переедет в старое помещение Ноя. А потом мы поехали в дом моих родителей. Мой отец удивил нас, когда мы приехали: его мужская пещера была превращена в уютную маленькую студию, и он настоял, чтобы мы с Ноем остались там.

Все задавались вопросом, почему бы нам просто не остаться в пляжном домике, но я хотел начать все сначала где-нибудь, где мы с ним не разделяли бы боли, и вот что у нас есть.

Но сегодня День святого Валентина, и Ной хотел отвезти меня в мое любимое место, так кто я такой, чтобы ему отказать?

С долгим успокаивающим вздохом я смотрю в окно, пока мы останавливаемся на подъездной дорожке; мое волнение достигает пика, и я спешу выпрыгнуть.

Итак, как только Ной ставит грузовик на парковку, я тянусь к ручке, но он быстро нажимает кнопку блокировки, и моя голова резко поворачивается в его сторону.

С ухмылкой он вылезает, затем снова протягивает руку и притягивает меня к себе. Он встает между моих ног и целует меня, его руки погружаются в мои волосы. Я вдыхаю его, моя грудь набухает, мои руки обвивают его шею. Он поднимает меня с сиденья, обхватив руками мою задницу и прижимая мою спину к борту грузовика.

«Нам нужно войти внутрь», — говорит он между поцелуями.

Мой пульс учащается, и я киваю, нажимая на его грудь, и он опускает меня на ноги.

Когда я оборачиваю капюшон и подбегаю к входной двери пляжного домика, я не могу сдержать улыбку от того факта, что мы с Ноем имеем все это в своем распоряжении на все выходные.

Как только я открываю дверь, я быстро разворачиваюсь, мои плечи прижимаются к ней, и я наблюдаю, как мой мужчина подходит ко мне.

Затянувшееся ожидание убивает меня, заставляет сердце выпрыгивать из груди, и Ной это чувствует. Единственная темная бровь приподнимается, когда он становится подозрительным.

"Джульетта…"

«Мы пропустили так много времени, Ной. Я хочу вернуть его обратно».

"Малыш." В его голосе звучит тоска, глубокие морщины появляются у его глаз, когда он тянется ко мне.

Я сжимаю его запястье, освобождая его руку от своей щеки и сжимая его пальцы. Я целую его костяшки пальцев, и на его лице появляется хмурое выражение.

Повернув ручку, я распахиваю за собой дверь, слепо делая шаги назад внутрь, потому что не хочу пропустить его реакцию.

Ему требуется несколько секунд, чтобы отвести взгляд от меня, но он неохотно переносится в гостиную.

Его глаза расширяются, осматривая пространство, а затем останавливаются на мне.

— Ари… — едва шепчет он.

Я хватаю со спинки дивана красно-белую шляпу и иду к нему. Он слегка наклоняется, его взгляд не отрывается от моего, пока я натягиваю ему на голову шапку Санты, а когда я собираюсь надеть свою, он берет ее и сам надевает на меня.

Его руки обнимают меня, его большой палец ласкает мою нижнюю губу, и улыбка, изгибающая мои губы, мягкая. Затем его взгляд покидает меня и он смотрит на белое деревянное дерево, стоящее высоко в углу комнаты. Он украшен красными и зелеными огнями, блестящими серебряными лампочками, покрывающими его сверху донизу, а под ним завернут единственный подарок. Каждая стена освещена разноцветными яркими огнями, а с камина свисают два чулка.