Он влюбился в тебя, Арианна, возможно, даже в тот день, когда встретил тебя.

Тебе было больно, и он жаждал стать причиной твоего исцеления. И он был.

Милая, Арианна, мой Ной стал твоим Ноем, и, дорогая, он был для тебя всем, как и ты для него.

Ты сразу же влюбилась в него и так и не встала.

С любовью, Лори, мать навсегда в долгу перед женщиной, которая любит своего сына.

Слезы текут из моих глаз, когда я читаю последнюю строчку, а затем перехожу к тексту под ней, написанному на другом языке.

Non temere la caduta, ma la vita che nasce dal non aver mai saltato affatto.

Мои пальцы тянутся к тексту, и я медленно провожу по нему подушечками пальцев.

Перед моими глазами мелькает вспышка, и я замираю.

Затаив дыхание, я делаю это снова.

Еще одна вспышка.

Снова.

И тогда страница трансформируется.

Внезапно мои пальцы чертят слова не на разлинованной в колледже бумаге, а на загорелой гладкой груди мужчины. Мужчина, который лежит в центре моей кровати.

Моя рука покалывает, когда он накрывает мою, и дрожащее дыхание вырывается, когда он скользит моими прикосновениями по теплу своего тела, и я следую по пути к его губам.

Затем он целует мои костяшки пальцев, его тело приподнимается с подушек, пока его дыхание не касается моей кожи. Он наклоняется, и мои глаза закрываются, и с другой стороны появляется голубая вспышка.

Но не просто синий.

Оно глубокое и бездонное.

Яркий и яркий, как центр океана или ночное небо горы.

Они нежные и безграничные и сосредоточены на мне.

"Джульетта…"

Я задыхаюсь, не задыхаясь ни от чего. Бумага выпадает из моих рук, и я спотыкаюсь с кровати, ударяюсь о стену и скатываюсь вниз.

Я не могу видеть перед собой, но я вижу.

Я вижу его.

Я вижу ночь костра и ночь в клубе.

Я вижу утренний кофе и дневную готовку.

Я вижу бамперные лодки и его рот в дюйме от моего.

Я чувствую его руки на себе, когда сижу на кухонной стойке, и жар его глаз.

Тепло его тела.

Биение его сердца… прижалось к моему.

Я чувствую его. Повсюду.

Повсюду.

Меня охватывает приступ тоски, вытесняя воздух из моих легких и тела, сотрясаясь от рыданий. «О боже мой… Ной».

Глава 52

Арианна

Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы многое сделал по-другому.

Печально, что для того, чтобы усвоить тяжелый урок, нужен сильный удар.

Как потеря потрясает тебя так, как не может любовь.

Любовь причиняет боль, но любовь — это благословение, которое вам посчастливится испытать.

Потеря причиняет боль, но потеря необходима, это то, что вам нужно пережить.

Потеря заставляет людей осознать то, чего они хотят. Он зажигает огонь на слепом пути и ведет вас сквозь пламя, сжигая неопределенность, стоящую на вашем пути. Это заставляет вас обнаружить то, чего вы хотите, потому что жизнь коротка. Слишком короткий.

И непредсказуемый.

Потеря заставляет вас осознать, без кого вы не можете жить, кого вы отказываетесь потерять. Потеря делает вас безрассудным, потому что потеря? Это освобождает вас.

По крайней мере, со мной так сделали.

Странно, как человек, попавший в ловушку собственного разума, ходит без страха.

Страх — это единственное, что я не уверен, что чувствовал все это время.

Я нервничала, тревожилась, была неуверенной, на грани, но никогда не боялась.

Но сейчас я есть.

Я чертовски напуган.

Потому что я собираюсь кого-то сломать.

Люди говорят, что любить кого-то изо всех сил — это самое самоотверженное дело, которое вы можете сделать, но я считаю, что верно обратное.

Любовь сделала меня эгоисткой, потому что я не могу жить без человека, которому принадлежит мое сердце. Человек, которому оно действительно принадлежит.

Ночью я много думал. Размышляя о последних четырех годах своей жизни, я проснулся сегодня утром и почувствовал, что мои глаза впервые прояснились.

Это означает, что мне придется разбить сердце человека, единственная вина которого — моя потребность в ком-то другом.

Это будет тяжело.

Может быть, даже разрушительным.

Но как я сказал…

Любовь сделала меня эгоистом.

Потеря заставила меня увидеть.

И тоска, с которой я не могу жить.

Вот почему я уже вышел за дверь.

Пришло время ему узнать, где он находится.

Что это реально.

И мы навсегда.

Я делаю два шага за раз, и когда дохожу до входной двери, появляется человек, к которому я пришел.

Его глаза мгновенно находят мои, и появляется мягкая улыбка.

Мой следует за ним.

"Я позвонил."

"Я знаю."

Чейз протягивает руку, и я беру ее.

Глава 53

Арианна

Ничто так не заставляет мужчину признаться в своих чувствах к женщине, как свидетельство интереса другого мужчины.

Вот что сказал мне Ной в день нашей встречи.

Чейз стоял напротив костра, с беспокойством наблюдая, как мужчина, которого я только встречала, удерживал мое внимание, и удерживал его.

Именно тогда началось «мы».

Массаж в гостиной.

Мороженое на кухне.

Наша ночь на пляже.

Как только мы пересекли ту черту, от которой, как говорят, пути назад нет, мы пошли обратно.

Чейз сделал выбор, и хотя мне было больно, я его понял.

Я уважал его решение, а потом развалился.

Именно тогда появился Ной.

Мало-помалу меня снова собрали. Я влюбился, а потом мой мир перевернулся, и я понял, что уже влюблен. До.

Задолго до.

Сидя здесь сегодня, я вижу то, чего не видел тогда. Красота в тонком прикосновении, тоска в украденном взгляде. Эти вещи вернулись ко мне дикими волнами, как и время их появления.

После записки с номером Ноя.

После толстовки с его номером.

После того, как я забрал то, что отдал, и предложил это другому.

И на этот раз мужчина, которого я умоляла принять это, не только ответил мне взаимностью.

Он полюбил меня первым.

Как только Чейз осознал это, страх потряс его, вытащил из угла, в который он себя загнал, но к тому времени было уже слишком поздно.

Я уже ушел.

Но когда я думаю о нашем времени, печали больше нет. Я не чувствую себя обделенным или обманутым. Теперь я понимаю, что все должно было случиться так, как произошло. Чейз должен был быть тем самым, иначе все закончилось бы совсем иначе.

Я думаю, он тоже это знает, поэтому его зеленые глаза падают на сложенные руки, когда он спрашивает: «А если бы я никогда не оттолкнул тебя? Если бы я сражался за тебя с самого начала?»

Ему требуется некоторое время, но он снова смотрит на меня.

«Тогда я был бы тем, кто причинил тебе боль». Мой тон мягкий, но честный.

Чейз кивает. Он знает, что я говорю. На него накрывает одеяло, и он вздыхает. «Мне очень жаль, Ари. Действительно. Черт возьми, мне бы хотелось, чтобы я не причинил тебе вреда и чтобы у нас все было по-другому, но я понимаю. Я понял, если честно. Я видела, как ты его любишь, и когда ты вдруг его забыла, я подумала, может, это значит, что ты должен был быть моим с самого начала. Я не должен был вмешиваться. Мне следовало подождать и посмотреть, что ты решишь, и быть рядом с тобой, когда ты нуждался во мне… если я был тебе нужен. Я боялся, и другого оправдания у меня нет, но мне стыдно, и я забочусь о тебе. Надеюсь, ты это знаешь.

"Я делаю." Я киваю, и когда я встаю, он стоит рядом со мной, притягивая меня к себе.

— Мне пора идти, — шепчу я.

— Я знаю, что ты знаешь. Он отпускает меня, улыбка на его губах грустная, но ободряющая. «Я рада за тебя, Арианна. Ты заслуживаешь такого человека, как Ной».

С легкой улыбкой я поворачиваюсь и выхожу.

То, что я сказал Чейзу, было правдой.

Если бы он не причинил мне боль с самого начала, я бы причинил ему совсем другую боль, потому что я все равно нашел бы Ноя. У меня нет никаких сомнений.