Ной посмеивается, но это торжественно, и я не могу не искать в его глазах продолжения.

«Ты и твоя мама, вы близки». Мой тон нежный.

«Да», — признает он. «Она — все, что у меня когда-либо было».

«Здесь, в Оушенсайде?»

Его глаза находят мои. "В любом месте."

"Действительно?"

Он кивает.

«Никаких братьев и сестер… может быть, последний отец?»

«Нет, ни то, ни другое. Никаких двоюродных братьев, теть, дядей и даже бабушек и дедушек. Это только мы».

В ребрах появляется небольшая боль. "Печально."

Он пожимает плечами, отводя взгляд. «Для меня это нормально. У меня никогда не было большего, чем у нее, поэтому мне нечего было упускать».

«Тебе, должно быть, не хватает видеть ее каждый день. Тебе, должно быть, здесь одиноко.

Ной медленно моргает, но ничего не говорит.

Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не вижу его ни с кем. Он всегда сам по себе.

Интересно, нравится ли ему это?

Я не могу представить жизнь без своих друзей и семьи. Было бы так тяжело, если бы у меня не было распростертых объятий, в которые я мог бы упасть, когда жизнь станет тяжелой.

Кто у него есть в жизни, чтобы подхватить его, если он упадет?

«Итак, вы и Кэмерон», — он меняет тему. «Вы всегда были лучшими друзьями?»

— Да, с рождения. Я смеюсь.

— Она часто сюда приходит.

"Ага." Я киваю. «Поверь мне, я знаю. Она следит за тем, чтобы я был в курсе.

«Почему бы тебе в следующий раз не пойти с ней вместе и не пойти сюда со мной», — предлагает он.

Мои щеки горят, и он усмехается.

Некоторое время мы смотрим друг на друга, и его улыбка медленно исчезает. Его язык высунулся и облизал губы, привлекая мое внимание к его рту, но только на секунду.

Я поднимаюсь на ноги. "Мне нужно идти."

— Да… я тебя отвезу.

Я улыбаюсь. «Я могу идти, Ной. Я только через кампус.

Он хмурится, выпрямляясь и заставляя мой подбородок приподняться, чтобы встретиться с ним взглядом. «Ты действительно думаешь, что я отправлю тебя вниз по лестнице, в дом, где живут двадцать или больше парней, и оставлю тебя там одного?»

«Ты понимаешь, что среди них мой брат и лучшие друзья, верно?» Я ухмыляюсь, и его глаза еще больше сужаются, заставляя меня усмехнуться. "Ну давай же. Проводи меня вниз, и если Мейса не будет рядом, я возьму тебя на эту поездку.

«Как насчет того, чтобы я взял тебя с собой, но ты все равно можешь посмотреть, будет ли Мейсон рядом, чтобы развлечься?»

Мои щеки горят, и я смеюсь, ведя нас вниз по лестнице. — Давай, Ромео.

Внизу Ной протягивает руку через мое плечо и отпирает замок, распахивая дверь передо мной.

Когда мы выскальзываем, пара здоровенных парней кивает Ною, ухмыляясь в мою сторону, как будто они точно знают, что мы делаем. Их улыбки очень похожи на улыбки Брейди — смесь гордого папы с озорной ноткой. Пока Ной делает паузу, чтобы ответить на вопрос одного из них, я прохожу через прихожую в общую комнату, позволяя своим глазам осмотреть большое пространство.

На обеих стенах телевизор, в центре бильярдный стол и пара диванов, придвинутых к противоположным сторонам. Стены темно-синего цвета, по центру нарисован гигантский белый логотип «Авикс Шаркс». На каминной полке разбросаны трофеи (надеюсь, они приклеены) и несколько брошенных пивных банок, что добавляет реальности дому, полному студентов колледжа.

Я ухмыляюсь, впервые увидев это место. Это именно то, что я себе представлял, может быть, даже немного чище, чем я думал. Проведя рукой по раме прихожей, по краям которой торчали случайные крышки от пивных бутылок, я осматриваю местность в поисках Мэйсона, но не успеваю уйти далеко, как позади меня прорывается отрывистый голос.

— Думал, ты собираешься поужинать?

Я разворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Чейзом.

У меня перехватывает дыхание, и я бросаю быстрый взгляд на Ноя, который все еще разговаривает со своим товарищем по команде. Я заставляю себя оглянуться на Чейза, молясь, чтобы мой голос звучал ровно, когда я говорю: «Вместо этого Ной приготовил для меня».

Чейз усмехается. «Да, я уверен, он решилчтобы затащить тебя в свою комнату в последнюю минуту.

Моя голова тянется назад. — Ты действительно сейчас так себя ведешь?

Чейз подкрадывается ближе, его голос похож на напряженный шепот, который слышит только я. — Чего ты ожидаешь, Арианна?

Моя грудь сжимается от гнева, но под этим скрывается боль и жжение. Я моргаю, качая головой. "Ничего." Я бросаю быстрый взгляд на Ноя, который еще не заметил Чейза, но теперь приближается ко мне. — Я ничего от тебя не жду, Чейз. Я усвоил урок».

Брови Чейза хмурятся, но он ничего не говорит.

К счастью, в следующую секунду Мейсон завернул за угол, его глаза сузились, когда он увидел наше неловкое противостояние.

— Ари? Мой брат переводит прищуренный взгляд на Ноя и подходит ко мне. "Что ты здесь делаешь? Пришли осмотреть это место? — спрашивает он меня.

Я не разбиваю все на части, вместо этого придерживаюсь самых простых ответов. "Я искал тебя."

Он подходит ближе, оперевшись локтем о стену, чтобы закрыть мое лицо от остальных, на его лице появляются морщины беспокойства, но я качаю головой.

Я в порядке. Ругаться.

Мейс кивает.

— Ты можешь отвезти меня домой?

«Да, я возьму свои ключи», — говорит он, как раз в тот момент, когда блондинка прячется под подмышкой, которую он поднял. Как только он смотрит вниз, он усмехается.

— Знаешь что, все в порядке, — выбегаю я, внезапно на меня накатывает отчаянная потребность уйти.

"Что нет." Он поворачивает плечо, фактически отталкивая девушку. "Все в порядке. Конечно, я возьму тебя.

— Я возьму ее. Чейз идет к двери, как будто его слова окончательны, но мой брат дергается вперед.

"Нет, я в порядке." Мейсон качает головой, бросая быстрый взгляд на девушку.

Я одаряю ее извиняющейся улыбкой, глядя на Ноя, когда он подходит ближе, и дыхание, которое я задерживаю, быстро превращается в комок, который я проглатываю.

Нервы покалывают у меня по коже, пока я жду, зная, что произойдет, и понятия не имею, как все будет развиваться.

— Я поймал ее, чувак. Ной легко усмехается. «Все равно хотел ее забрать. Сказал ей об этом до того, как мы пришли сюда.

Мой желудок сжимается от его прямого признания, и я жду, пока брат огрызнется.

Мейсон пристально смотрит на меня, нахмурившись, но затем усмехается, переводя свое внимание на Ноя. — Спорим, она стала ярко-красной, да?

Мой рот открыт, и Ной посмеивается, но не подтверждает. Он сохраняет эти знания для себя.

— Ты уверен, братан? Мейсон протягивает руку, и они хлопают в ладоши, как это делают мальчики.

«Позитивно». Ной поворачивается ко мне, кивая на дверь.

Готовясь пройти, мой взгляд скользит по Чейзу.

Он стоит, твердо сжав челюсти и указывая прямо перед собой, но ничего не говорит.

Зачем ему это?

Ной отвозит меня домой, желает спокойной ночи и уходит.

Я ложусь, еще один день испорчен, когда начинают капать слезы, которые я не могу сдержать

Глава 16

Арианна

«Как здесь так чертовски жарко?» Кэм скулит, слезая с трибуны и начиная собирать книги.

«Сидеть на этих пластиковых сиденьях не совсем помогает. Я весь в поту».

«Мы должны заставить мальчиков поставить для нас навес».

«Потому что у них есть время сделать это до тренировки».

Она смеется, сбивая мои ноги со спинки стула передо мной, чтобы пройти. «Верно, но можем ли мы поговорить о том, почему все еще так жарко, а у нас официально октябрь? Я имею в виду, что, черт возьми, это за дерьмо? Черт возьми, мы же в Южной Калифорнии.

«Это металл, газон и солнце. Вы знаете это. Выйди в тень, и температура упадет на целых пятнадцать градусов.

«Именно поэтому я предложил навес». Она ухмыляется. "Ладно, пока. Мой профессор хочет, чтобы я сегодня в центре детского развития встретился с некоторыми из родителей».