Преданность

Для того, кто боялся падения, но все равно осмелился прыгнуть.

Этот для тебя.

Глава 1

Арианна

Поездка в Оушенсайд обычно проходит мирно, но мой брат Мейсон и двое его лучших друзей, Чейз и Брейди, вчера вечером пришли к негласному соглашению, что «еще один» означает еще одну упаковку из двенадцати бутылок. Так что они остались, прощаясь в пьяном виде с нашими одноклассниками на самой последней летней вечеринке в нашем родном городе.

Мы с моей девушкой Кэмерон знали, что лучше не устраивать шумные вечеринки накануне поездки, поэтому мы отправились домой пораньше, чтобы собрать вещи для нашей последней поездки на пляж перед началом студенческой жизни.

Поездка, которая должна была занять не более трёх с половиной часов, а мы едем в этом чертовом внедорожнике уже пять. Много лет назад мы узнали, что длительные поездки с надутыми, похмельными мальчиками-мужчинами не доставляют удовольствия, но вот мы снова здесь, готовые, но слегка раздраженные участники эксперимента «сколько раз одному мужчине нужно остановиться, чтобы пописать».

Ответ: семь. Мы уже семь раз останавливались благодаря детскому мочевому пузырю Брейди.

По крайней мере, за последние пятнадцать минут они, кажется, протрезвели, что наконец позволило нам сделать музыку настолько громкой, чтобы мы действительно могли ее услышать.

Честно говоря, мне не стоит жаловаться.

Групповые поездки на машине — это почти единственный раз, когда мне удается притвориться невиновным, когда я немного больше склоняюсь к звездному игроку моих фантазий, более известному как лучший друг моего брата.

«Играй, но не дави» — это игра, на которую я вынужден довольствоваться, и у меня это хорошо получается. Вероятно, потому, что у меня была большая часть шести лет, чтобы усовершенствовать его.

Видите ли, в тот день, когда Чейз и его семья переехали через дорогу, я увидел его первым. Как будто невидимая печать опустилась и прижалась к его лбу, большая толстая красная этикетка, кричавшая «моя».

Конечно, я учился только в средней школе, но я видел «Мальчика по соседству». Я понял силу одержимости, и моя началась в ту минуту, когда я увидел его. Конечно, я не был убийцей, и просмотр этого фильма поставил передо мной жесткие, недостижимые цели в отношении тела, но все это не имеет значения.

Чейз Харпер приехал в этот район, и я был полон решимости показать ему окрестности, поэтому я нажал на тормоза на своем велосипеде на краю его лужайки, привлекая его внимание.

В ту минуту, когда его суровое лицо улыбнулось мне через двор, из ниоткуда появился мой близнец, в чем он очень хорош.

Мейсон бросился на него, повалил на землю, а когда он встал, он скормил Чейзу фразу, от которой мне иногда хотелось бы, чтобы он подавился.

Он прорычал: «Держись подальше от моей «младшей сестры!»»

В ужасе я наблюдал, как Чейз в буквальном смысле вскочил на ноги, как какое-то дерьмо паукообразной обезьяны. Я затаил дыхание, готовясь к драке, которая, как я подозревал, последует — да, мой брат, как известно, нокаутировал ребенка, когда дело доходило до меня, — но затем Чейз засмеялся, и мы все замолчали.

Шатеноволосый зеленоглазый мальчик повернулся к моему брату с травой во рту и с улыбкой на лице и спросил Мейса, за какую футбольную команду он играет. Он искал человека, к которому можно было бы присоединиться.

Я фыркнул и уехал, потому что понял, что после этого единственного вопроса у Мейсона и Брейди появился новый лучший друг, и я снова окрасился в красный цвет, на мне был нарисован невидимый перечеркнутый круг.

За пять минут дуэт моего брата превратился в трио, и наш дом стал их излюбленным местом встреч. До тех пор я никогда не понимал всей этой запретного плода, почему отсутствие чего-то только заставляет тебя хотеть этого еще больше.

По моему мнению, это чушь.

К несчастью для меня, никто этого не сделал, поэтому я сидел сложа руки, вынужденный смотреть, как спортсмены младших классов становятся красотками старшей школы.

Каждая девушка хотела перекусить, но кто мог их винить?

Они были образцовыми студентами, звездными спортсменами и плохими парнями под прикрытием. Независимо от типа девушки, одна из троих обязательно отвечала всем требованиям.

Мне нравится шутить, что они во всех оттенках похожи на Дуэйна Джонсона, поскольку он кажется другим, но при этом очень подходит независимо от роли. Брэди определенно был бы версией WWE.

Нет, но на самом деле все трое были одарены хорошими генами. Мейсон, мой чрезмерно опекающий близнец, высокий и стройный, и он мог бы буквально дублировать немного более молодого Тео Джеймса. Брэйди — полноватая кукла Кена, а Чейз — воплощение совершенства.

К сожалению для меня, каждая девушка с этим согласна.

У него тот же рост и телосложение, что и у Мейса, но его каштановые волосы на несколько тонов светлее. Его глаза, яркие и жизнерадостные, представляют собой смесь травы и морских водорослей. Он добрый, сильный и уверенный в себе. Почти такой же властный, как Мейсон и Брейди, но из всех троих он единственный, кто время от времени дает нам, девочкам, послабления.

Я убедил себя, что это его способ отличиться от заботливого старшего брата к человеку с глазами и скрытыми желаниями, но я, как известно, принимаю желаемое за действительное.

Девять из десяти раз я думаю о мужчине рядом со мной.

Это старейшее клише в книгах — хотеть того, кого ты не можешь иметь. Безответная любовь к лучшему другу твоего брата, брату, который безумно защищает и, да, по общему признанию, слегка психотичен, когда дело касается тех, кто ему дорог. Однако он ничего не может с этим поделать. Как только мы стали достаточно взрослыми и узнали, как мой отец потерял свою младшую сестру, Мейсон поставил перед собой задачу следить за каждым моим шагом. Добавьте к этому смерть парня нашей подруги Пэйтон пару недель назад, и он превратится в сгусток паранойи.

Тот факт, что сегодня Чейз потерял сознание большую часть поездки, вероятно, спас меня от дюжины ярких взглядов через зеркало заднего вида. Уверен, именно поэтому Мейс настаивает, чтобы я сидел посередине каждый раз, когда мы едем вместе, чтобы он всегда мог следить за мной.

Приятно, что мой близнец так серьезно относится к своей роли «старшего брата».

Это также очень раздражает.

Если бы мы сегодня утром не сбились с пути, мы бы въехали в город около одиннадцати, но вот мы здесь, без четверти часу сворачиваем на длинную подъездную дорожку к пляжному домику.

Мейсон едва успевает припарковать свой Тахо, как Кэмерон распахивает дверь и выскакивает наружу. Она пробегает половину ступеньки и крутится на босых ногах, с улыбкой вскидывая руки. «Давайте, ребята! Время уже тикает!»

«У нас есть остаток месяца!» Мейсон кричит в открытое окно.

— А мы уже полдня провалялись! Кэм стреляет в ответ.

Я улыбаюсь, похлопывая брата по плечу. — Да ладно, Мейс, нам осталось полдня, — поддразниваю я, и мой брат ворчит, когда я выскальзываю за дверь, следуя за Кэмерон по палубе.

Она сияет и подпрыгивает, чтобы сесть на край перил, поэтому я присоединяюсь к ней, и в следующую секунду появляется Брейди.

«Это чертовски безумие!» Кэм качает головой, оглядывая окрестности.

«Черт возьми, да, это так». Брейди с улыбкой смотрит на океан.

Тяжелые шаги позади нас сообщают нам, что двое других подошли, и мы вместе вращаемся.

Мы впятером стоим там мгновение, молча вдыхая свежий морской воздух и глядя в окно от пола до потолка пляжного домика.

Из нашего пляжного домика, месяц назад.

Моя, Кэмерон и мама Брейди были лучшими подругами еще с колледжа, и еще до того, как они поженились с нашими папами, они вместе купили домик на пляже. Шли годы, за ними последовала свадьба, и мы, дети, сохранили это место как место, куда всегда приезжали. Затем, когда мы были молоды, я думаю, на рынке жилья произошел обвал, и всем нашим родителям посчастливилось приобрести дома для отдыха вдоль пляжа, и с тех пор наши семьи проводили здесь каждые школьные каникулы. Мы так и не поняли почему, но они так и не продали первоначальный дом, который они купили, и это дом, в который мы собираемся войти, но он совсем не похож на то место, которое мы видели в детстве.