Поднявшись на ноги, я едва могу заставить себя улыбнуться.

«Сегодня вечером я собираюсь пойти домой с родителями».

Он встает на ноги в следующую секунду. "Нет-"

— Мне нужно уйти, Чейз, — оборвала я его. "Я в порядке. Я просто… Я не могу быть рядом с тобой. "Мне нужно уйти." Мне нужно придумать, как я смогу противостоять тебе после этого.

— Да, ладно, — тихо говорит он, опуская подбородок на грудь. — Что ты скажешь Мейсону, когда он спросит, почему ты уходишь?

В моей груди пылает гнев, но я его подавляю. «Я не знаю, но после вчерашнего вечера я уверен, что он будет рад моему уходу».

Я спускаюсь по ступенькам, мы оба знаем, что мои слова неправда. Мой брат будет расстроен, даже рассержен, но я не смогу оставаться в этом доме с Чейзом в конце коридора ни дня больше.

На краю пристани до меня доходят искренние слова Чейза, но они не успокаивают, как он хотел.

«Я не хочу тебя терять. Возможно, сейчас мне так не кажется, но ты очень много значишь для меня, Ари…

«Да», — выдыхаю я, в то время как в глубине моего сознания он шепчет, но этого недостаточно.

Позже той же ночью, когда я перехожу дорогу, чтобы забраться в отцовский грузовик, мое внимание с квартала ниже привлекают фары, ослепляя меня. Я поднимаю руку, чтобы прикрыть глаза, попытаться лучше видеть, но затем свет гаснет, и снова остается только темнота.

Я забираюсь на заднее сиденье, закрываю глаза и чертовски надеюсь, что когда мы доберемся до Авикса, все будет как ни в чем не бывало.

Глава 11

Арианна

— Где ты, девочка!

Сдерживая вздох, я позволил ручке выпасть из пальцев и воспользовался моментом, чтобы потянуться. Я не утруждаюсь ответом противной заднице Кэм, зная, что она в любую секунду заглянет в мою комнату, что она и делает.

"Привет!" Она падает лицом на мою кровать и быстро перекатывается на живот лицом ко мне, ее ухмылка слишком красноречива.

Неловкость охватывает мои плечи, но я научился ее скрывать, настолько, что она, кажется, больше не замечает этого.

Кэм шевелит бровями. "Мы уходим."

Я выдавливаю смешок и снова беру ручку. «Я не могу сегодня вечером. Мне нужно учиться."

Она хватает мою подушку, драматично рыча в нее.

— Ари, давай . Прошло уже три недели семестра, а ты все еще не вышел со мной на свидание. Я понимаю, что ты хочешь оставаться на вершине успеваемости, но, черт возьми, мы должны были жить вместе, а ты продолжаешь бросать меня, выставляя меня похожим на камбуз с похотливой.

Я поднимаю бровь.

"Ты знаешь?" Она говорит с раздражением. «Задница в конце поезда. Куда бы мы ни пошли, это я и трое парней, это отстой! Мне нужна еще одна вагина, чтобы немного выровнять ее».

Легкая ухмылка тронула мои губы, и я покачала головой. "Ты идиот."

"Ты любишь меня."

"Я не собираюсь."

"Пожалуйста."

«Кэмерон, я не могу. У меня есть много домашней работы." Не совсем ложь, но она знает, что дело не только в этом.

С минуту она молчит, вздыхает и поднимается. Она подходит к моему комоду, проводит пальцами по фотографиям, украшающим верхнюю часть дешевого углеродного волокна, и берет в руки одного из мальчиков, который держит нас двоих. Все еще в их форме и только что одержавшие крупную победу в чемпионате, мы лежим у них на руках, наши лица улыбаются в камеру.

Я уже столько раз почти запихивал его в ящик стола, но не могу заставить себя это сделать.

— Знаешь, на этих выходных состоится первая игра регулярного сезона.

"Ага." Я сглатываю жжение в горле, избегая ее взгляда. Конечно я знаю.

Я написал это в своем настенном календаре несколько месяцев назад, зная, что оно будет со мной, даже обвел его синими и золотыми фломастерами.

Кэм слепо откладывает фотографию, мягко напоминая мне о том, что я уже знаю. — Ты разобьешь Мейсону сердце, если не пойдешь.

В тот день, когда я покинул пляжный домик, Кэм ушла со мной, и хотя я знал, что она заподозрила, что что-то произошло, я дождался поездки в кампус целую неделю спустя, чтобы изложить ей все это. Я рассказал ей все, и, как я и знал, она рассердилась и через некоторое время заплакала.

Я не хотел скрывать это от нее, но я также не хотел, чтобы мои собственные внутренние проблемы вбили второй клин в нашу маленькую группу. Потребовалось полгаллона мятного мороженого и шесть пачек пива, чтобы заставить ее бросить вилы, нацеленные на Чейза, и понять, какой она была: ночь переполняющих эмоций, которая заставила нас пройти точку невозврата.

Никто не виноват и никто не сделал ничего плохого. Это просто было то, что было, а потом все закончилось.

Мы приехали в Авикс за две недели до начала занятий, и все это время она была привязана к моему бедру во всей красе своей лучшей подруги. Мы медленно распаковали и украсили то, что станет нашим домом на следующий год, пошли гулять и знакомиться с местностью.

Мы ходили в кино и тусовались с девушками с первого этажа нашего общежития. Были обеды и кофе-брейки. Она занимала меня всем, чем могла прийти в голову, и по большей части это срабатывало, но как только я снова оставался один в своей комнате, боль возвращалась. Она знала это, поэтому мы не делали этого. Я не провожу ни одного дня в помещении с момента переезда до ночи перед официальным началом занятий.

Это был также первый вечер, когда мальчикам разрешили хотя бы минуту свободного времени.

Они попросили нас приехать, посмотреть их дом и встретиться с их друзьями.

Кэм был так взволнован, но я был полной противоположностью. Меня охватил страх, и я почувствовал себя в ловушке.

Моя лучшая подруга попыталась отступить, но я не позволила этого. Я посоветовал ей пойти. В конце концов, прошло семнадцать дней с тех пор, как мы тусовались с ними… с того последнего дня на пляже.

Мейс звонил по ночам, и Брейди пробивался в кадр, но Чейз всегда оставался на заднем плане, и за это я был ему благодарен.

Кэм пошла навестить их тем вечером, и хотя я ее об этом не просил, я знаю, что она солгала моему брату, когда появилась без меня. Она должна была это сделать, иначе он был бы у моего порога в течение часа.

Но это была середина месяца, а вот август уже почти закончился.

Ее терпение на исходе, и это понятно. Я приехал сюда, чтобы прожить это со своей лучшей подругой, а ей пришлось делать все это без меня, пытаясь вытащить меня из моего циклического состояния утопления в своих печалях.

Дело не в том, что я не хочу идти, потому что я хочу, и я уговаривал себя об этом столько раз, сколько могу сосчитать, но я никогда не могу нажать на курок. Это расстраивает, но я физически не могу вынести мысли о том, чтобы увидеть его, и было бы наивно предполагать, что его не будет рядом. Он определенно был бы там, вероятно, с кучей девушек, собравшихся вокруг него, как это было всегда.

Моё сердце не выдержит этого.

Я не могу это принять. Еще нет.

Кэм сказал, что мне нужно уйти, отвлечься, но как я могу это сделать, когда он всегда рядом?

Было достаточно мучительно заставлять себя соблюдать нашу традицию учиться на трибунах, пока они тренировались, но мне нужно было проявить хоть какую-то нормальность, иначе мой брат взорвался бы и потребовал ответов. Он понятия не имеет, как подходить к вещам на нормальном уровне; он сразу же идет ва-банк, и это последнее, что мне нужно, поэтому пару дней в неделю мы с Кэмом сидим на трибунах стадиона и делаем домашнее задание, пока мальчики работают на жаре под нами. Это началось с того, что мы могли оставаться в «безопасности» под их бдительным оком, а потом превратилось в то, чего они с нетерпением ждали. На каждую удачную игру или новую игру они поднимали глаза с ухмылками, зная, что получат ответ от одного из нас.

Нам там никогда не приходилось делать много домашней работы.

Легкая улыбка появляется на моих губах, но скручивание внизу живота скрывает ее, и из-за этого я злюсь на себя.