Любовь всей жизни.

Я знаю, что она только начинает свой путь здесь, а я заканчиваю учебу в этом году. Ожидается, что я пойду на драфт в первом раунде, говорит мой тренер, поскольку меня оценивают как принимающего, мою исходную позицию, и защитника, где я блистал на протяжении всего колледжа. Моя жизнь будет в разъездах, мой график почти заполнен большую часть года, каждый год.

Но что, если это не так?

Что, если бы я вместо этого посвятил свою жизнь любви к девушке рядом со мной?

Что, если я найду способ сделать и то, и другое?

В этот момент маслянисто-карие глаза перемещаются на мои, ловя на ней мои, и ее голова падает на подголовник.

«Эй, Ной?» Она усмехается, слизывая с губ капельку соли.

Мои глаза следят за движением ее языка. "Ага?"

Юмор наполняет ее голос, когда она говорит: «Возможно, ты захочешь сесть за руль».

Мои глаза резко поднимаются, голова дергается вперед, и, конечно же, я пропускаю свет, зеленый цвет снова становится красным, прежде чем я успеваю даже убрать ногу с тормоза.

Я снова смотрю в ее сторону, и появляется эта улыбка, мягкая, теплая, которой она меня награждала, ее смех легкий и воздушный, в ее глазах проглядывает что-то еще.

Я сжимаю ее колено, желая прикоснуться к ней, наблюдая и любя светло-розовый цвет, распространяющийся по ее шелковистой коже. Мое сердце бьется быстрее, зная, что такая простая вещь, как моя рука на ее коже, вызывает у нее такую реакцию.

«Пойдем со мной на футбольный гала-концерт».

Она улыбается. «Гала? Звучит необычно.

"Это. Черный галстук и бальное платье. Весь кусок.

"Когда это?"

«Январь».

«Январь…» Она замолкает. «Это будет через два месяца».

Медленно киваю. "Ага. Это. Скажи, что придешь, запиши это в своем календаре?»

Ари закусывает губу, ее голос становится тихим. — Ты уже знаешь ответ.

Надеюсь, что так оно и есть.

Когда загорается зеленый свет, я снова нажимаю на педаль, улыбаясь про себя, когда она испускает тихий вздох.

Я влюблен в нее, и если я прав, на что я, черт возьми, надеюсь, она скоро полюбит меня в ответ.

Если бы она могла, мне больше ничего не нужно было бы.

Только она.

Глава 31

Арианна

«У меня тренировка в десять. У тренера несколько встреч, поэтому мои дни испорчены. После этого у меня фильм, а в четыре — тренировка».

«Звучит как развлечение для тебя». Я ухмыляюсь экрану. «Я еду на обязательную лекцию о безграничных возможностях здесь, в Avix U». Я повторяю предвыборную речь, которую показал нам сегодня мой профессор.

«Эй, ты мог бы просто выступить со специальностью», — поддразнивает Ной.

«Это было бы разрушительно, я уже рассказал тебе свой жизненный план». Я смеюсь. «Но с другой стороны, это будет самая легкая пятерка, которую я когда-либо получал».

«Вот и все». Он кивает кому-то, когда они входят в раздевалку, снова глядя на экран. «Мне нужно уйти, прежде чем люди начнут раздеваться».

— Или ты можешь оставить меня на линии.

Он бросает на меня предупреждающий взгляд, и я улыбаюсь.

"Позвони мне позже?"

— Ты знаешь, что я сделаю это.

Мы вешаем трубку, и я поднимаюсь на ноги.

Направляясь в лекционный зал, я отключаю телефон и подпрыгиваю, когда чья-то рука тянется ко мне сзади и сжимает мои плечи.

Я поднимаю глаза и вижу Чейза.

"Привет." Я улыбаюсь, но нахмуривание быстро сменяет ее. — Разве у тебя сейчас нет тренировки?

Он качает головой и встает в очередь рядом со мной. "Неа. После этого у меня будет проверка, чтобы проверить оценки и все такое, но больше ничего до фильма». Он ударяется своим плечом о мое. «Поверь мне, я пытался выбраться из этой штуки».

"Бьюсь об заклад." Я посмеиваюсь, а затем мы замолкаем, попадая в длинную очередь студентов.

Мы садимся рядом друг с другом в центре комнаты и в течение следующих сорока пяти минут слушаем, как люди говорят о том, как выбор, который мы делаем сейчас, поможет сформировать наше будущее.

Это довольно скучно, на грани здравого смысла, но они предлагают массу вариантов карьеры, которые не обязательно указаны в списках курсов.

На выходе я обращаюсь к Чейзу. «Я встречаюсь с Кэмерон на несколько минут в кафе, ты хочешь прийти?»

Он кивает, но затем качает головой и останавливается как вкопанный. "Мы можем поговорить?"

— Да, что случилось? Я поворачиваюсь к нему лицом.

«Нет, я имею в виду, можем ли мы поговорить, поговорить». Он многозначительно смотрит. "Обо всем. О…"

Он даже не может произнести слово «мы», и я, черт возьми, уверен, что не буду тем, кто это скажет.

«Я хочу объяснить. Извинись, — настаивает он.

— Все в порядке, тебе не обязательно. Я качаю головой. «Мне больше не нужно это слышать. Я понимаю, я понимаю».

Это правда. Дело в том, что я простил Чейза за все это. Я действительно не знаю, когда это произошло, но это произошло, и дело не в том, что он чувствовал, что ему нужно прощение, я не знаю, чувствовал он это или нет. Это также не потому, что он сделал что-то, что должно требовать моего прощения, потому что это тоже не обязательно правда.

Мы были взрослыми по обоюдному согласию, оба осознавали, что делаем, оба свободны от ожиданий и последствий.

В глубине души я знала, что он никогда не сможет по-настоящему стать моим. Я знал это с самого начала, но в ту ночь я просто позволил себе не волноваться. Он предложил мне то, чего я так долго хотел, и я жадными руками принял его, к черту последствия.

Это не значило, что не было больно, когда кайф прошел и реальность нахлынула с утренним приливом, смывая воспоминания, которые мы создали на песке всего несколько часов назад.

Мне было больно, но это была не его вина; это было на мне.

Поэтому я простил его за себя, потому что мне было нужно. Потому что он мой друг, и его присутствие в моей жизни важно для меня и моего брата.

Перефразировать все сейчас было бы все равно, что вскрыть заживающую рану, и ради чего? Я пошел дальше; у него все в порядке, и наша группа больше не страдает от наших решений.

«Позвольте мне попытаться объяснить вам, где была моя голова и почему я был ослом». Он тянется к моей руке, но я только сжимаю его, а затем высвобождаю.

— Я уже знаю почему, Чейз. Я знаю уже много лет. Я честен, когда говорю, что все в порядке. У нас все в порядке. Давай просто… оставим это. Забудь об этом."

Я киваю, глядя ему в глаза, и он медленно кивает в ответ.

«Мне пора идти, Кэмерон меня ждет».

— Да, э-э… — Он прочищает горло. «Скажи ей, чтобы она позвонила мне. У меня есть записи, которые она хотела для Психика.

Согласившись, я убегаю, обнаружив, что Кэмерон уже сидит за стойкой, ожидая напитков и бубликов.

Уже поздно вечером, когда мой телефон звонит от сообщения, но оно не от Ноя, как я подозревал.

Это от Чейза.

Чейз: а что, если я не хочу это забывать?

Воздух вылетает из моих легких, и мои глаза устремляются к потолку.

Воспоминания обрушиваются на меня, создавая напряжение глубоко в груди. Я прижимаюсь к нему, чтобы облегчить боль и пот, выступающий на шее.

Это нелепо.

Я не знаю, почему он мне это говорит. Я сказал мир. Я простил его за себя. Он знает это. Между нами больше нет злости и печали.

У нас все в порядке.

У меня все в порядке, даже лучше, чем на самом деле. Я чертовски счастлив.

Не мое дело, что приходит ему в голову, когда он один. Если он не хочет забывать, ему это не нужно. Не похоже, что кто-то из нас действительно сможет.

Воспоминания не умирают, когда умирают возможности. Они превращаются в боль.

Боль, которую ты должен решить: кормить или бороться.

Я выбрал бой.

И я выиграл.

Я понятия не имею, что ему сказать, поэтому вообще ничего не говорю.

Глава 32