Наконец он снова говорит.

— Я пока не могу тебя поцеловать, — хрипит он, его голос звучит хрипло от желания, от чего мои пальцы ног поджимаются в носках, а в голове кружится смятение.

Смущение нарастает во мне, но прежде чем я успеваю покачать головой и попытаться выбраться из этой ситуации, Ной трясет своей, предвидя мою реакцию.

— Я уже сказал, — мягко шепчет он, придвигаясь ближе. В глазах кружится желание, но они стянуты мукой. — Поверь мне, я хочу.

"Вы уверены? Потому что сейчас у меня противоположные вибрации».

Смех Ноя мгновенный и обожающий, и я прикусываю внутреннюю часть губы от этого звука.

"Я уверен." Он ухмыляется, но постепенно это сглаживается, когда он прижимает меня к себе с мягким, но строгим выражением лица. — Если ты еще этого не понял, то в тебе нет ничего, что мне не нравилось бы. Ничего."

"…но."

«Но такая большая потеря, как ты, может оказаться для меня слишком большой». Его голос падает до шепота. «Поэтому я не могу сделать то, о чем ты меня просишь… пока».

— Я не… — Я замолкаю, глотая жжение, обжигающее мои дыхательные пути.

Я не понимаю, но чем дольше я смотрю в голубые глаза Ноя, тем яснее становится.

Спокойное понимание его взгляда ведет меня туда, куда он намеревался, и острая боль стучит мне в грудь.

Чейз.

Не знаю почему, но меня охватывает стыд, и я понимаю, что в этом вся суть.

Не стыд, а то, что я не до конца понимаю, откуда это.

Возможно, дело в том, что я понял, о чем он беспокоился, хотя он не произнес этого вслух.

Возможно, это потому, что я всегда буду любить Чейза.

Возможно, это потому, что мысль о нем все еще причиняет боль, даже если все уже не так, как раньше.

Возможно, это даже потому, что я вообще не могу вспомнить, когда в последний раз думал о нем…

Все, что я знаю, это не имеет ничего общего с моим желанием поцеловать мужчину передо мной.

Но это не делает задачу менее сложной.

Я понимаю, о чем просит Ной, и это только еще больше укрепляет его характер.

Ной Райли — хороший человек.

Что, если бы он был моим мужчиной?

Мои щеки горят, и я разрываюсь на внутренней стороне щеки. «Знаешь, что, по моему мнению, можно использовать в этом соусе?» Я пытаюсь сменить тему.

Это очевидно.

Его улыбка становится шире, растекаясь по его прекрасному лицу, и я снова краснею. "Что это такое?"

«Удар».

— Удар?

Я коротко киваю, поворачиваясь на пятках.

«Кое-что под названием…» Я открываю ящик справа и достаю два старых пакета из «Маунтин Майкс». «Дробленый красный перец». Я поднимаю бровь. «Также известный как измельченный красный перец, если вы этого не знали», — шучу я.

"Я понятия не имел." Он подыгрывает, берет миску с уже теплыми спагетти и ведет нас к моему дивану. — Возможно, ты что-то задумал.

Мы уже на полчашки, когда он оглядывается.

"Что?" — спрашиваю я за глотком французского хлеба.

«Для протокола, это чуть не убило меня, и это был разовый случай, который никогда не повторится». Его губы растягиваются в односторонней усмешке. — Так что в следующий раз, когда ты спросишь, обязательно, потому что я больше не откажу тебе.

— Скажи, что ты клянешься.

Он смеется и толкает мою ногу своей, качая головой и возвращаясь к еде. "Я клянусь."

Я улыбаюсь в свою миску, и вот так все в порядке.

Думая об этом, я понимаю, что это уже было.

Никакой неловкости за этим не последовало, только мгновение унижения с моей стороны, которое Ной быстро смыл.

С ним всегда так. Просто, без усилий.

Когда наши миски опустеют, Ной поворачивается ко мне, и я делаю то же самое.

Через мгновение он говорит: «Скажи мне что-нибудь».

Я втягиваю в легкие воздух. "Что вы хотите узнать?"

"Все."

Я замираю на долю секунды, мышцы живота напрягаются, и меня покидает тихий смех.

«Хм», — думаю я. «Мне нравятся комедии».

"Я знаю."

«Я люблю макароны».

Он качает головой. — Это я уже тоже знаю.

«Ладно… я не люблю цветы». Его брови поднимаются. — Или да, но я думаю, что они бесполезны в качестве подарков. Цена завышена, чтобы через пару дней выкинуть ее в мусорное ведро».

"Отмеченный." Он усмехается, на его лице появляется выжидающее выражение.

"Более?"

Его кивок медленный.

Я снова смеюсь и с оттенком застенчивости рассказываю еще кое-что, чего он точно не знает.

«Мой, э-э, мой любимый цвет — синий».

Голубые глаза Ноя обостряются, и он долго смотрит на меня, и когда последующая за этим улыбка становится слишком очаровательно дерзкой, я бросаю ему подушку, чтобы он смахнул ее.

Он усмехается, и мы усаживаемся по подушкам.

Следующие несколько часов мы проводим за попкорном, болтая о нашем детстве и о том, чего нам не хватает.

Когда он идет домой, уже три часа ночи, и прежде чем я запираю за ним дверь, я уже с нетерпением жду следующего раза.

Глава 21

Арианна

Приходите в среду, промежуточные экзамены в самом разгаре, и кофеин — любимая еда. Большинство из тех, кто находится в кампусе, заняты учебными группами, сочинениями и миллионом других вещей, которые заставляют всех нас быть занятыми и постоянно находиться в движении. Я видел Кэмерон дважды за неделю, один раз разговаривал с братом, не считая нескольких сообщений, и хотя Ноя я тоже не видел, мы оба нашли время, чтобы ответить на сообщения друг друга.

Кроме сегодняшнего дня.

Сегодня я не получил от него ответа, но вчера они ехали весь день, а сегодня утром сыграли свою первую раннюю игру. Я не уверен, каков его распорядок игрового дня, поэтому полагаю, что ему нравится оставаться занятым и сосредоточенным, и, возможно, он напишет мне позже, но потом игра закончилась. Плохо.

Его приемник не смог отобразить на часах три минуты, и команда противника подхватила их и отмотала назад, чтобы забить тачдаун. Если этого было недостаточно, в следующей поездке его дважды увольняли, а тренер вытащил его из игры, когда он, хромая, вскочил.

Мейсону пришлось выйти в качестве дублера, но он уже был третьим. Времени оставалось недостаточно, и «Шаркс» приняли поражение.

Однако с Ноем все было в порядке, потому что я видел, как он уходил с поля после интервью.

Я пытался написать ему после игры, но он и тогда не ответил, так что я думаю, что он может сидеть сложа руки и размышлять после поражения, поэтому я сижу здесь и смотрю на Кэмерон, не зная, что сказать. делать.

Она поднимает бедро. "Хорошо? Ты идешь или нет?"

— Вы сказали, что они вернулись домой только два часа назад. Ты уверен, что они тусуются? Разве они не должны спать?

Она усмехается, подходит к моему столу и хватает пару висячих сережек. «Пожалуйста, у них были промежуточные экзамены, как и у всех нас. Они разозлились, устали и нуждаются в подбадривании».

"Который назвал?"

«Брэйди. Он сказал, что тоже оставил тебе сообщение.

Нахмурившись, я беру телефон и, конечно же, получаю голосовое сообщение от Брейди и одно от Мэйсона. «Наверное, они позвонили, когда я выносила мусор».

Я смотрю на нее, и она складывает руки перед собой в молитвенном движении.

«Что, если ему не хочется тусоваться? Или что, если он занят?

«Дорогая, он освободится, когда ты придешь. Поверьте этому. Она топает, как возбужденный ребенок. "Давай, пожалуйста! Ты уже прекрасно выглядишь, лицо свежее, прическа сделана, так что поехали!»

Закусив губу, я поднимаюсь на ноги. — Ладно, поторопись, пока я не передумал.

Кэмерон визжит, обнимает меня за плечи, и мы выходим за дверь.

Меньше чем через час мы поднимаемся по крыльцу футбольного дома.

Мейсон замечает нас, как только мы входим внутрь — я бы поклялся, что у него были GPS-трекеры, если бы я не знал ничего лучшего.