Мои шаги сбиваются, и он покидает меня со своим легким смешком, поворачиваясь назад только у входа и придерживая дверь открытой, чтобы я могла войти внутрь.

Мы с ним входим в здание бок о бок, рука об руку, и когда мы поворачиваем за угол и заходим в комнату его мамы, она широко улыбается.

«Я молилась, чтобы ты был с ним сегодня, и вот ты здесь», — признается она. «Давай посидим. Мне так много нужно, чтобы ты знал.

Она тянется ко мне правой рукой, своей рабочей рукой, поэтому я отпускаю руку Ноя и на этот раз сажусь на противоположный стул. Я провожу ладонью под ее левую ладонь, а другая опускаюсь поверх нее.

Слезы наполняют ее глаза, но она смахивает их, накрывая мою руку свободной рукой.

Я не смотрю на Ноя, я не могу этого сделать, но я не сомневаюсь, что его взгляд обращен на меня. Я чувствую тяжесть его взгляда. Он пронзает меня насквозь, жжёт мою душу, где, как я подозреваю, теперь живёт частичка его.

«Мне нравится твоя толстовка. Кажется, я узнаю этого, — поддразнивает Лори с озорством в глазах, когда мои щеки горят ярко-красным.

— Я тоже, но здесь довольно тепло. Ты уверен, что не хочешь его снять? Ной занимает место справа от нее, широко улыбаясь, когда я прижимаю его к себе с выражением «Я убью тебя», одновременно подсознательно притягивая воротник немного ближе к шее.

Все свое внимание я отдаю Лори.

«Расскажи мне самую неловкую вещь, которая когда-либо с ним случалась».

Ной громко смеется, за ним следует смех его мамы.

«Знаешь, ненавижу разочаровывать, но он никогда не был таким смущенным. Временами немного тихий, но нервный или смущенный… — Она качает головой.

Я прищуриваюсь к Ною, его улыбка все еще в полной силе, когда он откидывается на спинку сиденья, лениво и великолепно наклоняясь. — Нет, я не думаю, что он был таковым. Он никогда не заставляет тебя гадать.

«Когда он рос, его друзья были его товарищами по команде, поэтому каждый год, когда дети становились старше или меняли программу, новые дети становились его друзьями. Однако, кроме этого, он никогда ничего с ними не делал. Ему нравилось быть дома».

Ему нравилось следить за тем, чтобы ты никогда не оставался один.

В детстве он понимал ее жертвы и вырос с открытым сердцем и сильным умом, и то и другое произошло благодаря непреклонной любви и поддержке его матери. Вокруг него не было такой армии, как у меня, но она была у него, и он позаботился о том, чтобы она почувствовала, что ее достаточно.

Нежная тяжесть падает на мою грудь, но я стараюсь этого не показывать, подпирая подбородок раскрытой ладонью. «Расскажи мне о его первой футбольной тренировке».

«Он плакал, как ребенок», — тут же говорит она, заставляя меня смеяться. «Умоляла меня не заставлять его идти, но я сказала: сынок, послушай меня», — Лори продолжает рассказывать свою историю, и я медленно смотрю на Ноя.

Он подмигивает мне, но это мягко и необычно, и когда он смотрит на свою маму, я кое-что понимаю.

Ной для меня не все, чем мальчики.

Он какой-то… больше.

Глава 27

Арианна

«Брэйди сказал, что игра на этой неделе станет для них важной».

Я киваю, перелистывая карточку. Мои плечи опускаются.

Опять неправильно. Блин.

"Ага." Я падаю обратно на пластиковое сиденье. «Ной сказал, что в прошлом сезоне они проиграли этой команде в овертайме, а сейчас они делят первое место». Проверив время на телефоне, я начинаю складывать материалы в рюкзак. «Да ладно, если я не получу энергетический напиток, кофе или что-то в этом роде, я могу умереть, а у них еще осталось сорок пять минут практики».

Кэмерон вскакивает, готовый броситься. «Я бы хотел, чтобы мы могли поехать с ними. Это третья выездная игра подряд».

— Я знаю, и на этот раз их не будет на три дня. До Нью-Мексико четырнадцать часов езды. Насколько это ужасно?»

«Ой, я чуть не забыл. Кто-то может пережить отказ от защитника.

— Заткнись, пока я не столкну тебя с дорожки.

Смеясь, она ведет нас вниз по лестнице стадиона.

Когда мы приближаемся к последней платформе, Чейз выходит на маршрут. Это быстрый пас, и Ной наносит ему удар, но мяч выскальзывает из его пальцев, отскакивает от наколенника и попадает прямо в руки защитника.

Свисток уничтожает пьесу, и Чейз срывает с него перчатки. Вместо того, чтобы бежать обратно к линии, как другие, он идет пешком.

Ной протягивает руку каждому входящему парню, и каждый мимоходом хлопает своей ладонью по его. Все парни, кроме Чейза.

Вместо этого Чейз толкает его в плечо и возвращается на место.

Кэмерон скрещивает руки на груди. "Что это было?"

Я качаю головой, наблюдая, как на этот раз принимающие бегут вниз по полю, каждого из которых охраняет защитник. Чейз прорывается влево, но у него двойная команда, два защитника у него на заднице, а Ной находит своего открытого товарища по команде справа, поэтому он стреляет, и мяч падает прямо в руки намеченной цели.

Раздается свисток, и они начинают идти обратно, поэтому Ной поворачивается, чтобы поговорить с лайнменом, ожидая, пока остальные побегут обратно на следующую поездку, и я вздыхаю, когда Чейз снова его толкает, но на этот раз Ной даже не глядя.

Ною приходится подпрыгнуть, чтобы не споткнуться об одного из парней, наклонившихся и привязывающих ему бутсы.

Ной разворачивается, и Чейз прижимается грудью к капитану. В грудь своего защитника.

Люди кричат, и Ной кладет руку на грудь Чейза, чтобы удержать его, но Чейз отбрасывает ее.

Ной срывает с себя шлем, дергается вперед и указывает рукой на поле, но Чейз кричит в ответ.

Не прошло и минуты, как Чейз пихает его, и тогда вся команда встает на ноги и кричит на Чейза, а Ной пытается их успокоить, но Чейз не затыкается.

Правило номер один на поле — никогда не трогать защитника.

О чем, черт возьми, он думает?

"Пойдем." Я хмурюсь, сворачивая в туннель, ведущий к парковке.

— Ари, правда! Кэмерон зовет меня за спину и мгновение спустя становится в очередь рядом со мной. «Вы не хотите подождать и посмотреть, что произойдет?»

"Нет."

Не говоря больше ни слова, мы с Кэмерон покидаем стадион, и только когда мы заходим в кафе кампуса, она поворачивается ко мне.

— Если ты откажешься признать то, что только что произошло, я сделаю это за тебя. Она просовывает большие пальцы в петли рюкзака. «После прошлых выходных было бы довольно сложно притворяться, что не было очевидно, что вы с Ноем встречаетесь».

"Так."

— Итак… возможно, вам с Чейзом нужно поговорить.

В шоке я смотрю на нее и рявкаю: «Что?»

«Не то, что мне. Вы, ребята, никогда не рассказывали о том, что произошло.

"Мы сделали. Он сказал, что это ошибка, и я впитал его слова, как уголь — газ. Больше нечего сказать. Кажется, что все между нами снова вернулось в норму, так что не стой здесь и не пытайся сказать мне, что небольшая истерика, которую он только что устроил из-за паса, который не был отправлен в его сторону, имела какое-то отношение ко мне. Поверьте мне, это не так».

Она пытается, но не может сдержать свои мысли. «Я просто думаю, что это или что это может быть для него немного тяжело, вот и все».

«Что именно для него тяжело, Кэмерон?» Я подхожу к стойке и быстро заказываю напиток, и она делает то же самое. Мы платим и заходим в угол, чтобы уйти от остальных, ожидающих.

«То, что я плакала из-за него несколько месяцев, или то, что меня больше нет?»

Ее плечи опускаются. — Ари, это несправедливо.

«Несправедливо быть той, кто пропустила первый опыт учебы в колледже со своим близнецом, потому что знала, что его лучший друг будет там проводить с ним эти дни, и она не могла вынести мысли о том, что будет так близко к нему. Или как насчет того, чтобы оставить свою лучшую подругу делать то же самое, то, о чем они говорили вместе годами по одной и той же чертовой причине?