«Нам пришлось уехать посреди ночи, и мы спали в грузовике возле моего дома, потому что Мейсон не хотел видеть улыбку на лице моего отца, когда ему пришлось сказать: «Я же тебе говорил», когда они сказали, что мы не были готовы идти самостоятельно».

Чейз смеется, кивая головой.

Я задыхаюсь, глядя на него. «Помнишь лето второго курса, когда твои родители разрешили нам устроить вечеринку у бассейна?»

«Наш первый сеанс плавания без взрослых».

«На то, чтобы заставить их согласиться, потребовалось две недели, и в конце концов нам поставили только одно условие…» Я поднимаю бровь, глядя на него.

Чейз переключает внимание на стол. "Драться запрещено."

«Да, никаких драк, и что вы знаете, они приходят домой и обнаруживают своего собственного сына с синяком под глазом, потому что вам просто нужно было пойти и приударить за девушкой Джейка Генри».

Я смеюсь, думая об этом, но когда я оглядываюсь, то вижу, что Чейз хмурится, глядя на струю пива, которую он выливает в грязь, поэтому я закрываю рот и продолжаю уборку.

Через мгновение он вздыхает. «Для этой вечеринки ты купила новый купальник. Розовый с белыми полосками».

Моя голова поворачивается в его сторону.

Я сделал?

«Я поставил тебя на свои плечи для куриной драки с Кэмом и Брейди, и мы победили», — продолжает он, облизывая губы, и его глаза поднимаются к моим. «Я бросил нас обратно в воду, чтобы подвести тебя, и я это сделал… но затем я развернулся и потянулся к тебе». Он выдерживает мой взгляд. «Я притянул тебя к себе, и ты, не говоря ни слова, обвила ногами мою талию. Ты улыбнулась, а затем отпустила. Я не осознавал этого, пока кто-то не плеснул, что я этого не сделал. Я все еще держал тебя».

Я в замешательстве качаю головой, и его глаза перемещаются между моими.

«Это было всего десять секунд, если что», — говорит он мне тогда. «Но это было все, что Мейсону нужно было увидеть».

«Мы играли в игру и праздновали победу». Я глотаю. "Ничего не было."

«Это было что-то, Ари, и он это знал». Губы Чейза дергаются. «У него сильный правый хук».

В груди нарастает давление. «Это был Мейсон? Мейсон дал тебе синяк под глазом.

Мой разум кружится в тревожных поисках цели. Для смысла.

О том, что сделал Мейсон и почему.

О словах Чейза и причине, по которой он ими делится.

"Почему вы лежите?" Мой голос звучит ниже, чем предполагалось.

На него падает тень, и хотя его подбородок чуть-чуть опускается, он не отводит взгляда. "Давай же."

Потому что я бы разозлился.

Потому что я бы ударил Мейсона в ответ.

Потому что я бы предположил, что значу для Чейза больше, хотя был настолько уверен, что это не так…

Значит ли это, что я значил для тебя больше?

Когда ты меня отпустил?

Я поспешно сгибаюсь в коленях, мои движения прерывистые, когда я поднимаю с земли несколько выброшенных баночных банок.

«Арианна…»

— Почему ты мне это сказал?

— Ты сказал, что я приударил за девушкой Джейка. Я хотел, чтобы вы знали, что это неправда.

Но почему, я хочу спросить. Это было два года назад, так какое это имеет значение сейчас? Я не спрашиваю, потому что какой цели это послужит?

Он сказал, что хочет, чтобы я знал, хорошо. Теперь да. Вот и все.

Я хлопаю плечом, перекормив драматизмом, и изо всех сил стараюсь смыть весь разговор беззаботным поддразниванием.

«Ну, это облегчение. Она была сукой и очень хорошо сочеталась со своим придурковатым парнем, так что считайте, что ваш персонаж искуплен».

«Одна цель достигнута», — шутит он в ответ. — Еще дюжина впереди.

Подняв глаза, я встречаюсь с его зелеными глазами, и мы слегка улыбаемся, прежде чем вернуться к текущей задаче.

Мы с Чейзом завязываем сумки, и когда он смотрит на меня, его шапка сползает еще выше и теперь едва держится. С тихим смехом я делаю шаг вперед, возвращая его на место. Мои глаза перемещаются на него, и уголок его рта приподнимается в сломанной улыбке.

— Спасибо, — бормочет он, когда я отхожу.

Мы поворачиваемся к металлическим мусорным контейнерам, расположенным в нескольких ярдах от нас, но позади нас раздается легкий визг тормозов.

Мы оба оглядываемся через плечо и обнаруживаем, что Ной катится и останавливается на вершине холма.

«Интересно, почему он вернулся», — думаю я вслух, делая шаг в его сторону, но быстро останавливаюсь, поворачиваясь обратно к Чейзу.

«Должно быть, это что-то, что он не хотел оставлять позади». Мгновение он смотрит, медленно поворачиваясь ко мне, а в следующее мгновение его рука вытягивается, и на его лице появляется хмурое выражение.

Нерешительно я передаю свою сумку.

Он уже уходит, прежде чем «Спасибо» покидает меня, и я разворачиваюсь, бегая вверх по короткому склону холма.

Глаза Ноя устремлены мимо меня, но ниже, когда я приближаюсь к нему, на его губах появляется легкая улыбка.

Я собираюсь спросить его, что случилось, когда замечаю два горячих кофе в подстаканниках и два сэндвича с завтраком на приборной панели.

«Не мог же ты сжечь лес, пытаясь создать свой собственный», — лениво тянет он, опуская голову на сиденье позади него.

Из меня вырывается смешок, и я хватаюсь за дверной косяк, приближаясь к нему. "Спасибо."

Ной смотрит мне в глаза, медленно скользит рукой по моим волосам и притягивает мои губы к своим. Он целует меня медленно, почти болезненно, и мне хочется впасть в него.

Через мгновение он вздыхает и говорит: «Я не хочу оставлять тебя здесь».

Мне нравится, как он говорит то, что имеет в виду. Он никогда не заставляет меня задуматься, а если я когда-нибудь и задумаюсь, он видит это и отвечает на мои опасения, не задавая вопросов.

Я опускаю подбородок на предплечье и шепчу: — Так что не надо.

В глазах Ноя появляется любопытство, и я улыбаюсь.

«Мне не нужно отменять ваш визит. Ты можешь сначала отвезти меня домой, или я могу вздремнуть в грузовике. Познакомьтесь с едой в столовой», — шучу я.

Ной облизывает губы. — Ты бы ушел со мной сейчас?

Я громко вздыхаю, пожимая плечами. — Я бы ушел с тобой тридцать минут назад, если бы ты попросил.

Ной хватает меня за подбородок, и мои губы сжимаются в улыбке. — Иди собирай свою сумку, Джульетта.

Я отступаю и открываю дверь.

Он смотрит на меня как на сумасшедшего, падает на его сиденье, когда я хватаюсь за руль и тащусь в кабину, прижимаясь к ней боком.

«Я хороший турист, мистер Райли. Все остается упакованным и плотно застегнутым, поэтому жуки не проникают внутрь. Кэм достанет это для меня».

Он смотрит на меня, останавливая ладонью к ребрам, когда я пытаюсь протиснуться мимо него. "Просто так?"

Я наклоняю голову. «Если у вас нет проблем с тем, что я выгляжу как бездомный, что бы вы ни решили со мной сделать, да. Просто так."

Его кивок медленный, его пальцы скользят по моему животу. Он удерживает меня там какое-то время, а затем отпускает. Я заползаю в пространство рядом с ним.

Ной ждет, пока я пристегнусь, и, как только я пристегнусь, передает мне кофе. “Очень жарко.”

«Именно так, как мне нравится».

Ной ухмыляется про себя, его рука падает на мое бедро и покидает это место только в случае крайней необходимости.

Поездка спокойная, полная смеха и историй, и как только мы наконец возвращаемся в город, он не подвозит меня домой. Он выезжает на противоположное шоссе и направляется к своей маме.

Когда мы приходим, он выпрыгивает и тянется ко мне.

«Не стыдно войти с таким грязным человеком, как я?»

«Пшш». Он вытаскивает меня, отступая назад, чтобы лучше рассмотреть, его ухмылка слишком дерзкая. «В моей одежде ты выглядишь лучше, чем в своей».

С моих губ срывается смех, и я отталкиваю его, устремляясь вперед, но он быстро догоняет меня, прижимая губы к моему уху.

«А отметина на твоей шее, о которой, как ты думал, я не знал, нам стоит поговорить о том, чтобы сделать ее немного более постоянной, а?»