— Да, — шепчу я, проводя пальцами по мягким волосам Дитона. "Я тоже."

Держание на руках младенца приносит ощущение покоя, как ничто другое. Как будто время замедляется, и ваши легкие открываются сверх своих возможностей. Это как задержать дыхание и одновременно глубоко дышать, ни с чем не сравнимое тепло наполняет вас с головы до ног.

"Ты в порядке?" — шепчет мой брат.

— Да, — честно отвечаю я, мою руку покалывает, когда я провожу подушечкой большого пальца по мягким щекам ребенка. «Мне хотелось бы проводить с ним больше времени в течение последних нескольких недель».

Я смотрю на брата, и он кивает, но слегка нахмуривается, когда смотрит на маленького мальчика у меня на руках. — Если бы ты это сделал, это, э-э, могло бы затруднить твой отъезд завтра.

"Это?" Я думаю.

Он смотрит на меня.

— Завтра тебе будет труднее уйти?

Грудь Мейсона вздымается, но он снова не произносит ни слова, и меня охватывает беспокойство.

— Мейс… — я качаю головой. «Она не готова».

"Я знаю." Его взгляд падает на Дитона.

Проходит несколько минут, и только когда я кладу крепко спящего ребенка в колыбельку, Мейсон снова заговаривает.

— Что ты собираешься делать, Ари? он спрашивает. — Насчет Ноя и Чейза?

Качая головой, я поворачиваюсь к нему. "Я не знаю."

«Что говорит тебе твое сердце?»

Стыд охватывает меня, и я шепчу: «Я хочу того, что у меня всегда было, и что, возможно, это наконец-то станет моим».

— Ты имеешь в виду, что он наконец-то твой? Я смотрю вниз, и он продолжает: «Я знаю тебя, и я знаю, что узнав немного о тебе и Ное, тебе стало сложнее».

— Я просто… я не хочу никому причинять вред.

Мейсон вздыхает, его охватывает нежность. — Я знаю, что нет, но что бы ни случилось, кто-то пострадает, сестра. Это неизбежно».

"Да, знаю."

Мои родители всегда говорили, что нужно следовать своему сердцу, чтобы оно никогда не сбило тебя с пути, но у меня оно дает сбой.

Потому что, если ваше сердце является лидером, ваше тело и разум должны подчиняться.

У меня нет, и я понятия не имею, что с этим делать.

Кэм и я проводим день, распаковывая вещи, пока моя мама творит чудеса на нашей маленькой кухне, пополняя запасы и упорядочивая весь мусор, который мы просто в спешке разбросали по шкафам. Она готовит стейки и картофельное пюре, и мальчики приходят к нам на первый ужин.

Несколько часов спустя, когда все разошлись по домам, я запираюсь в своей комнате.

Я открываю окно, чтобы лучше слышать стук дождя, и достаю календарь из-под кровати, прежде чем устроиться на нем.

Вы можете сделать это.

Я немного воодушевляю себя, а затем возвращаюсь к сентябрю.

Если не считать нескольких напоминаний о тестах и напоминаний об игровых днях, как будто они мне нужны, их немного, поэтому я перехожу на следующую страницу.

Мой рот приоткрывается, и я подтягиваю его ближе к лицу.

После первой недели есть как минимум два дня, раскрашенные, небольшие подсказки к планам, которые я составил. Я понятия не имею, выполнил ли я их или нет, но маленькие каракули в разделе заметок внизу заставляют меня задуматься. Я сделал. Но затем я снова переворачиваю страницу и чуть не теряю дыхание. Октябрь был ничем по сравнению с ноябрем.

Готовим вместе с Ноем.

Киновечер с Ноем.

Путешествие с Ноем.

Игра Ноя.

Где-то в середине месяца я перестал писать от его имени, но планы выглядят примерно так же. Весь месяц наполнен каракулями на дне неузнаваемых продуктов и знакомыми сценами из фильмов, горой и брызгами воды.

Из сердец с смайликами.

Я поворачиваюсь к декабрю и чувствую напряжение в груди.

Я качаю головой, перечитывая все, и беспокойство охватывает мои плечи, когда через несколько дней все начинает выглядеть совсем по-другому.

Несколько раз нацарапано слово «Мне очень жаль», разбитые сердца и маленькие языки пламени, разбросанные по краям.

«Что-то случилось», — шепчу я себе.

Но что?

Он оставил меня?

Сделал мне больно?

Мы вообще встречались или это… кем мы были?

И тут я добираюсь до последней записи на странице.

Двадцать третьего декабря, так что после аварии слова подхватывает ЦБ, с приложенным адресом.

Я погуглил и обнаружил, что это типография недалеко от кампуса. Я пытаюсь позвонить, но они закрыты.

Остаток ночи я размышляю, что бы я мог заказать, и к утру я более чем готов это выяснить, но занятия начинаются сегодня, так что, что бы это ни было, придется подождать.

Ной

Сегодня утром я проснулся с меньшим грузом на плечах.

Ничего хорошего, по большому счету, но она пришла ко мне без направления. Она посмотрела на меня, как раньше.

Она чувствовала меня так же, как я чувствую ее.

Повсюду, каждой частью себя она просто не понимала этого. Мне следовало бы держать рот на замке и поцеловать ее, но поцелуй ее был бы самой жестокой формой пытки, и я не уверен, сколько еще я смогу выдержать. Моей мамы здесь нет, чтобы рассказывать мне об этом, и я не буду беспокоить друзей проблемами, которые они не смогут решить.

Это были самые длинные шесть недель в моей жизни, но я надеюсь, что станет лучше.

Мы вернулись в кампус. Вернемся к суете студенческой жизни, и я надеюсь, куда бы она ни пошла, куда бы она ни посмотрела, она увидит меня так же, как я ее.

Я вижу ее в фонтане, когда мы сидели в тот вечер, когда я нашел ее в баре.

Я вижу ее в кафе и на столах для пикника.

В библиотеке и на трассе.

Тренажерный зал, поле и каждый дюйм этого места, потому что я держал ее руку на каждой его части. Я целовал ее в каждом углу.

Я любил ее втайне, но не уверен, насколько это было секретом.

Я думаю, она знала.

Надеюсь, я показал ей, что она для меня значит.

Что она всегда будет значить для меня.

Если в конце концов она не будет моей, я все равно буду ее.

Это пытка.

Но это правда.

От такой девушки, как она, пути назад нет.

Я надеюсь, что мне это не придется, но, выйдя из кафе, я вспоминаю, почему я оставил надежду давным-давно, после второго инсульта моей мамы.

Ари стоит в стороне от здания, с мятным латте в руке, без сомнения, очень горячим, как тот, который в этот самый момент обжег мою левую ладонь. Преследуйте ее на фут впереди.

Моя малышка улыбается мужчине, который не я, и когда он обнимает ее за плечо, мое падает.

Я проскальзываю в тень дерева, когда они идут в этом направлении, мои глаза закрываются, когда ее смех грозит вырвать мое сердце из груди.

Только когда они уходят, я выхожу, бросая в банку кофе, который купил ей, нетронутым.

У меня урок через час, но мне плевать.

Мои ноги несут меня к грузовику, а грузовик ведет меня к шоссе.

По тому же шоссе я проезжал на ней больше раз, чем могу сосчитать.

Как я уже сказал, она повсюду.

Моя Джульетта.

Горький смех покидает меня, и я качаю головой.

Возможно, ответ на наш финал был дан с самого начала.

Если я Ромео, а она Джульетта, возможно, именно такую судьбу я уготовил нам в тот самый первый день. Любовь запрещена, но в нашей истории нам запрещена судьба.

Возможно, как подумал Мейсон, я был заполнителем.

Возможно, я не мужчина ее мечты, а дублер, проделавший благородное дело. Кто подружился со сломленной девушкой. Кто показал ей, что значит иметь значение для мужчины, каково это — быть любимой. Теперь она знает, что стоит мира и заслуживает еще большего.

Ари достаточно сильна, чтобы требовать того, чего она всегда хотела, и человек, от которого она все еще верит, что хочет этого, готов дать ей это.

Глава 51

Арианна

К тому времени, как я заканчиваю рабочий день и успеваю разыскать Мэйсона, который одолжил его «Тахо», типография снова закрывается. По телефону они мало что могли сказать, кроме подтверждения, что у меня есть заказ, который пылился на полке самовывоза.