Я выхожу на прохладный январский воздух и игнорирую момент отсрочки, которую чувствую.

Вытаскивая телефон из кармана, я пролистываю длинный список пропущенных звонков и нажимаю «Отправить».

Трей отвечает после первого звонка. «Ну и хрен со мной, он жив».

Я указываю улыбкой на небо. — Как насчет пива?

— Я уже выхожу за дверь, приятель. Увидимся через двадцать?

"Я буду там."

Садясь за руль своего грузовика, я опускаю окна и включаю музыку погромче.

Чувствуя себя легче, чем за долгое время, я направляюсь в сторону кампуса.

Глава 47

Арианна

Чейз впереди вскакивает со своего места и бежит вокруг капота, добираясь до моей двери, когда я ее открываю.

Он прижимает меня к себе с победной улыбкой и тянется к моей руке.

"Ты знаешь." Я поддвигаюсь ближе к краю, вставляя свою ладонь в его. «Я несколько раз вскакивал на ноги с этого самого сиденья».

"О, я знаю." Его свободная рука поднимается, берет мою другую, и я спрыгиваю на землю, его пальцы привязываются к моим, когда он притягивает меня ближе. — Но сегодня все немного по-другому.

— Да, и как это? Я подыгрываю.

«Ты все это время был здесь как мой друг».

Что-то искрится у меня в животе. — А сегодня вечером?

«Сегодня вечером ты здесь как моя спутница», — шепчет он, и мои икры напрягаются. «И я бы хотел поцеловать свою девушку на ночь, прежде чем мы войдем, но у меня нет такой возможности».

Я слегка смеюсь, собираясь ответить, но что-то через его плечо привлекает мое внимание, и я осторожно подталкиваю его в сторону.

Мейсон, Брейди и Кэмерон вышли из дома, и меня охватило беспокойство.

Мои глаза снова бродят по ним, и я отмечаю, кто пропал. Тот самый человек, которого я искал, но не видел в течение четырех дней, прошедших перед гала-концертом, хотя мне сказали, что он вернулся той ночью, но ушел еще до утра.

Ной.

Напряжение сковывает мои плечи.

Кэмерон заламывает руки перед собой, открывает рот, но ее ладонь поднимается, чтобы прикрыть его, и она качает головой. Она смотрит на землю, отодвигаясь в сторону, и мои глаза метнутся в сторону входной двери.

Мягкие глаза встречаются с моими. — Привет, Ари.

«Пейдж». Я хмурюсь, мой желудок сжимается. «Где Ной?»

Ее глаза расширяются, и она заикается: «Эм, он-он…» Она замолкает, стирая расстояние между нами, и хватает меня за руки. Ее глаза начинают слезиться, а мои зубы сжимаются.

— Пейдж… — Моя кровь стынет в жилах. — С ним все в порядке?

Ее губы дрожат, она качает головой, слезы текут из ее глаз.

Что-то во мне трещит, и мои щеки горят, когда я вырываю рыдание. Внезапно мне становится трудно дышать, и мое зрение затуманивается. Я не осознаю, что дрожу, пока ладони брата не обхватывают меня сзади за предплечья, удерживая меня. Я поворачиваюсь к нему, и он шепчет мне на ухо, но слова его приглушены.

Мягкие руки находят мои, и я поднимаю взгляд.

Сломанная улыбка искривляет губы Пейдж, когда она кивает. — Могу я рассказать тебе, что произошло?

Я тихо вылезаю из «Тахо» и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на длинную очередь грузовиков, подъезжающих к стоянке, каждый из которых загружен тремя или четырьмя футболистами «Авикс Шаркс». Один за другим они выходят, мрачно присоединяясь к нам на обочине.

Слезы наполняют мои глаза, и я киваю, когда его тренер подходит и на мгновение сжимает мои руки, как будто они понимают, какую боль я испытываю, хотя я сам все еще пытаюсь это понять.

Как только все машины припаркуются, Мейсон, Кэмерон, Брейди, Чейз и я ведем группу сзади, где вот-вот начнется служба.

Я не могу с уверенностью сказать, что именно этого хотел Ной, но я думаю, что это так. Это кажется правильным.

Когда мы выходим за угол, в поле зрения появляются Трей и Пейдж, оба сидящие на единственном ряду сидений, вынесенных во двор, а перед ними стоит служитель с Библией в руке. Он поднимает глаза, замечает нашу большую группу, и на его губах появляется легкая улыбка.

И только когда мы оказываемся на поляне, где пруд и цветник теперь полностью на виду, мы видим его тело.

Неуверенными шагами я иду по небольшой дорожке и со слезами на глазах опускаюсь на последнее свободное место.

Дрожащими конечностями я смотрю в его закрытые глаза, кладу ладонь на его сложенные глаза, мои слова превращаются в хриплый беспорядок. — Мне очень жаль, Ной.

Тело Ноя напрягается, его глаза бросаются влево и видят меня рядом с собой.

Шок трясет его лицо, но только на мгновение, а затем с его губ срывается судорожное дыхание.

Его пустой взгляд мгновенно затуманивается, и он высвобождает левую руку, закрывая наши все еще сжатые руки. Его прикосновения напрягаются, и вместе с этим кажется, что каждая мышца его тела расслабляется.

Мой делает наоборот: тяжесть на моих плечах увеличивается вдвое, когда я смотрю на него.

Он такой грустный, обиженный и, возможно, немного упорно борющегося гнева его оправдывает. Я не видел его несколько дней, и за это время я знаю, что он мало спал.

Он измотан, разрушен.

Я был бы таким же, если бы потерял маму.

Команда начинает приближаться к нам за нами, и Ной хмурится, неохотно глядя от меня на растущую толпу за нашими спинами.

Его челюсть сжимается, и он кивает, молча благодаря тех, кого видит. Повернувшись ко мне, он почти теряет самообладание, благодарность течет из каждой его поры.

«Я подумал, что тебе не помешает подкрепление».

Он сглатывает, не доверяя своему голосу, а затем поднимает руку и скользит по моей щеке, заправляя мои волосы за ухо. Это самое успокаивающее и успокаивающее ощущение.

Я не осознаю, что закрыла глаза, пока они снова не открываются, и его рука снова не накрывает мою руку.

За плечами Ноя Пейдж кивает с легкой улыбкой на губах и смотрит вперед.

Спустя несколько мгновений во дворе воцарилась тишина, когда мужчина перед нами читает хвалебную речь женщине, подарившей миру Ноя Райли.

Какой невероятной женщиной она, должно быть, была.

Несколько часов спустя мы стоим лицом к парковке и наблюдаем, как загружается последний грузовик с футболистами, сигналящими, выезжающими с парковки.

Затем Мейсон поворачивается к Ною, приближаясь, чтобы обнять его, как брат, и, отступая назад, смотрит на меня. — Ты поедешь обратно с нами?

Я смотрю на Ноя. «Мои родители у нас дома готовят еду и разжигают костер. Были приглашены Трей и Пейдж.

Он хмурится.

"Иди домой?" Я не хочу шептать. «Я имею в виду, вернись. Пожалуйста? Ты не должен оставаться один».

Ной кивает, отводит взгляд и снова возвращается.

По какой-то причине я придвигаюсь ближе и поднимаю подбородок, чтобы посмотреть на него. «Я не хочу, чтобы ты был один, Ной. Пожалуйста, пойдем с нами».

Хотя потеря горит в его взгляде и тоска кричит в глубокой синеве, глядящей в ответ, губа Ноя дергается. Его внимание падает на мою руку, поэтому я беру его. Что-то шевелится у меня в животе, и он слегка наклоняет голову.

"Прокатись со мной." Он сжимает.

Я сжимаю спину.

Все болтают вокруг меня, пьют в руках, а желудки полны самой вкусной еды моей мамы. Мейсон пригласил еще несколько ребят, которых, по его словам, Ной тесно обучал, а также нескольких, с которыми он был близок на протяжении четырех лет в Avix.

Я не могу поверить, что он старший. Это его последний год студенческой жизни, и его мама не увидит, кем он станет после, что бы это ни было.

Он теперь совсем один. Должно быть, он чувствует себя таким опустошенным.

Мои суставы напрягаются, и я опускаю глаза на колени.

Он совсем один…

У Ноя нет другой семьи.

Моя голова резко поднимается и приземляется на него менее чем в двадцати футах, и боль в спине усиливается.