«Оглядываясь назад, я понимаю, что я не очень хорошо справился с ситуацией». Мой нос сморщивается в раздумьях. — Или вообще. Я был несправедлив, я был несправедлив. Я просто… ушел, а теперь… — Я тяжело вздыхаю. «Теперь, думаю, можно сказать, что я прячусь». Я смотрю на Ноя.

Когда мои опущенные глаза встретились с его, он подпрыгнул по моему лицу, беспокойство охватило его собственное, а мое затуманилось.

«Я никогда не думал, что получить то, чего всегда хотел, может быть более болезненно, чем хотеть, но никогда этого не получить. Между ними действительно нет никакой середины».

Я не уверен, выражается ли это в моем выражении лица или в моем тоне, но Ной чувствует мое упрек и отказывается допустить это.

— Джульетта… — Он говорит с нежной твердостью, ожидая, что я подниму еще раз взгляд, и когда я это делаю, одно-единственное слово слетает с его губ, выражение его лица не оставляет места для споров. "Нет."

От его болезненного, наполненного печалью шепота плотина прорывается.

"Фу." Я смотрю на потолок, желая пролить слезы.

Ной ругается, вставая со своего места, но я смотрю на него только тогда, когда он берет меня за руку и поднимает на ноги, нежно вытирая слезы с моих щек подушечкой большого пальца, и ведет меня к двери.

Мои ноги немного шатаются от алкоголя, но Ной удерживает меня на земле своим телом.

Мы возвращаемся в кампус молча, и, несмотря на то, что я покинул это место в слезах, между нами нет никакой неловкости.

В двадцати футах от здания из коричневого камня, в котором находится моя комната в общежитии, Ной тянется, чтобы схватить меня за руку, останавливая мои шаги, и когда мой взгляд находит его, он кивает головой в сторону фонтана.

С легким смехом я следую за ним, опускаясь на цементный край рядом с ним.

Он поворачивается так, чтобы оказаться лицом ко мне, и после того, как на мгновение посмотрел на мои налитые кровью глаза, он кивает. — Ты ему не сказал, да? он говорит тихо.

— Что ему сказать?

«Что это был твой первый раз», — догадывается он.

Острая боль пронзает мои ребра, мое внимание падает на землю под ногами.

Я качаю головой, как-то совсем не удивляясь его проницательности.

— Дерьмо, — бормочет он, затем придвигается ближе ко мне. Он поднимает мой взгляд на свой, оставляя руку на моей щеке. Его лоб сморщен, разрывается между несколькими эмоциями, которые я не могу точно назвать.

— Он был нежным? Он изо всех сил старается не нахмуриться; Я вижу это по напряжению между его бровями.

«Ной…»

— Расскажи мне, — тихо перебил он меня. — Скажи мне, Джульетта.

Его голос теперь едва слышен шепотом, и что-то в моей груди согревается.

Этот человек, которого я встречал в общей сложности три раза, чувствует себя самым далеким от незнакомца.

Мои губы слегка изгибаются, и я протягиваю руку, кладя одну руку ему на грудь.

«Он был нежным. Может быть, даже слишком нежно. Я усмехаюсь. «Он понятия не имел, но относился ко мне лучше, чем я мог бы его об этом попросить. У нас сложные отношения, особенно сейчас, но он никогда не причинил бы мне вреда». Я грустно улыбаюсь. — Во всяком случае, никогда намеренно.

Ной кивает и поднимает свою правую руку, чтобы накрыть мою на груди.

— Ты знаешь, что это не имеет к тебе никакого отношения, верно? он подчеркивает. «Это все он и его неуверенность».

Когда все, что я предлагаю, это подергивание губ, его глаза слегка сужаются.

Он расправляет плечи. «Поверь мне, я готов поспорить, что он просто напуган и не знает, что делать».

— Он не видит меня, Ной. Не так, как мне хотелось.

— Он видит тебя. Пристальный взгляд Ноя скользит по моему лицу. — Как он мог этого не сделать?

Его сладкие слова вызывают у меня ощущение легкости в животе, но он ошибается. Именно такие мысли втянули меня в этот беспорядок.

«Он любит и уважает меня так же, как я Брэйди, как Кэмерон его, но это все». Я пожимаю плечами. «Я понимаю, но это все равно отстой, и требуется больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы смириться с этим фактом». Я наклоняюсь и провожу рукой по воде фонтана рядом с нами. «Я справлюсь с этим, и, надеюсь, наша дружба справится, как только я это сделаю. Так и должно быть, ради моего брата и остальных. Для нас, я думаю, тоже.

Ной молчит несколько мгновений, прежде чем заговорить. — Вот почему я не видел тебя дома.

Не вопрос.

Я ухмыляюсь воде, любуясь тем, как сквозь нее струится лунный свет. — Искали меня, да? Я дразню, швыряя в него его слова из костра.

"Ага."

Его мгновенный ответ заставил мой взгляд устремиться к нему.

Мы сидим и какое-то время смотрим друг на друга, а затем внезапно Ной вскакивает на ноги.

— Давай, Джульетта. Он протягивает свою крепкую руку. «Давай отвезем тебя домой. Сегодня вечером ты смешал виски и пиво. Утром твоя голова будет убивать тебя.

Я стону и позволяю ему поднять меня на ноги. Ной настаивает на том, чтобы проводить меня до самой двери, поэтому я игнорирую любопытные розы в коридорах, пока мы проходим.

Мне нравится, что вставать в три часа ночи в колледже совершенно нормально.

— Сегодня вечером с тобой все будет в порядке? Он прислоняется к раме, пока я открываю дверь.

Я ухмыляюсь, проскользнув внутрь и используя дверь как рычаг. "Все будет хорошо."

На его лице скользит легкая хмурость, но он кивает.

«Мне очень нужен был сегодняшний вечер. Спасибо тебе за… ну, знаешь, за все это. Я отвожу взгляд, жар разливается по моим щекам. Я не могу поверить, что избавилась от всех своих проблем, но Ной стирает беспокойство, плавающее в моем животе.

— Тебе нечего смущаться. Некоторое время он смотрит на меня, вскоре после этого следует его низкий выдох, и он делает шаг назад. «Сделай мне одолжение и выпей немного воды сегодня вечером перед сном».

Моя голова падает на раму. — Как это делает тебе одолжение?

Он слегка наклоняет голову, заставляя меня улыбнуться.

— Я сделаю это, клянусь.

Удовлетворенный, он отступает. — Спокойной ночи, Джульетта.

Я поднимаю руку и закрываю за собой дверь, у меня в голове только одна мысль.

Я еще не был готов к его уходу.

Глава 14

Арианна

Без десяти десять, когда в дверь постучали. Проходит несколько секунд стонов в моих одеялах, но ноги Кэмерон ни разу не топчут линолеумный пол, а потом я помню, как раньше она заглянула ко мне и сказала, что уходит.

Раздается второй стук, и я плюхаюсь на спину, пыхтя в потолок, медленно поднимаясь на ноги.

— Ком… — я пытаюсь говорить, но голос у меня хриплый, поэтому я прочищаю горло и пробую еще раз. — Иду, — зеваю я на полуслове, используя все мышцы, которые сейчас работают, чтобы отпереть и открыть дверь.

Мои глаза расширяются, тело замирает, а автопилот заставляет меня захлопнуть эту штуку, как только я ее открываю.

С другой стороны доносится глубокий смешок, и я слегка ударяюсь лбом о дешевое дерево.

— Ты, должно быть, шутишь, — шепчу я.

— Давай, Джульетта. Открыть." В его тоне очевиден юмор. — Я уже видел тебя сейчас.

Я стону, слегка подвигаясь, чтобы посмотреть в зеркало рядом с дверью. Я облизываю пальцы и тру под глазами, пытаясь избавиться от части черной подводки для глаз, которая скатилась по лицу, и пригладить волосы в стиле люцерны, которые торчат повсюду.

Сделав глубокий вдох, я встряхиваю рукава толстовки, которую украла у Мейсона, пока она не поглотила мои руки, и подношу ее ко рту.

Я открываю дверь и встречаю широкую, яркую утреннюю улыбку, которая требует ответного ответа, несмотря на ужас и смущение моего внешнего вида.

«Утро, солнышко».

Мои глаза игриво сужаются, и я делаю шаг назад, приветствуя его внутри. — Доброе утро, Ной. Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней, скрещивая руки на груди без бюстгальтера.

Я молча наблюдаю, как он делает несколько шагов в сторону кухни, ставя на столешницу, похожую на барную стойку, подставку для напитков (как я полагаю, это кофе) и пакетик для кофе. Ной достает из кармана толстовки бутылку с водой, откручивает крышку и ставит ее рядом с остальными предметами. Затем его рука скользит в передний карман джинсов, выскальзывает обратно с маленькой бутылочкой экседрина, и, наконец, мой усталый, похмельный разум схватывается.