Ной пришёл сюда не только проверить меня; он пришел позаботиться обо мне.

Понятно, что он уже давно не спит. У него ясные глаза и свежий вид в джинсах, легкой серой толстовке с капюшоном, похожей на ту, что ношу я, а его темные волосы зачесаны вправо, как будто он провел по ним быстрой рукой и закончил.

Он поворачивается ко мне, его лицо становится деловым.

"Здесь." Он поднимает сжатый кулак, удерживая мой взгляд своим.

Я подавляю усмешку, отталкиваюсь от двери и встречаю его там, где он стоит, раскрывая руку, как он просил.

Он отодвигает мою толстовку назад внутренней частью среднего пальца, и я опускаю глаза на этот контакт, сбиваясь с толку, когда открытую кожу моего запястья покалывает. Ной кладет таблетки мне в ладонь и быстро передает мне бутылку с водой.

Вода в одной руке, таблетки в другой, я поднимаю глаза на его.

Мягкая улыбка появляется на его губах, как будто в ответ на вопрос, который мне не нужно было задавать.

«Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Кэм появился в доме около часа назад и сказал, что ты все еще спишь, — рассказывает он мне.

Мое лицо превращается в хмурое выражение, прежде чем я успеваю это остановить, не говоря уже о том, чтобы понять причину, и Ной смеется.

«Я решил приехать не после того, как услышал». Он ухмыляется. «Я уже планировал прийти сюда, прежде чем заметил ее».

Я сжимаю губы вправо, борясь с румянцем, угрожающим растекаться.

Ной видит это, жар поднимается по моей шее, но он ведет себя джентльменски и отворачивается, оставляя меня наедине с моей неловкостью.

Почему это имело бы значение, если бы он пришел только потому, что Кэм, вероятно, представил это так, будто я умер и вернулся зомби? Я не был настолько пьян, и не ожидал, что он вообще появится. Зачем ему это?

Я зажмуриваюсь и мысленно встряхиваюсь, прежде чем бросаю таблетки в рот и допиваю половину бутылки с водой.

"Так." Ной говорит, повернувшись ко мне спиной. «Я взяла простой кофе, чтобы перестраховаться, полагая, что если бы вы были кофеманкой, у вас уже были бы сливки и пара сэндвичей на завтрак».

Я обхожу его, достаю карамельные сливки Кэма и свой тонкий мятный и кладу их на стойку перед ним.

Он смотрит на бутылки, его глаза задумчиво сужаются. «Я думаю, карамель для тебя слишком простая».

«Я не знаю… Я довольно простой человек», — поддразниваю я.

"Я не согласен." Он ухмыляется, снимает крышки и добавляет в каждую по сливкам, пока бумажные стаканчики не наполняются, а затем ставит их передо мной. "Докажи, что я неправ."

Я поднимаю бровь, хватаю карамельную, когда он смотрит на меня, а затем ставлю ее перед ним, после чего следует наш смех.

Удовлетворенная улыбка появляется на его губах, когда он достает сэндвичи из сумки. «Ветчина или колбаса?»

Я морщу нос, и его лицо падает.

— Тебе тоже не нравится? он почти надувается, и моя улыбка мгновенная.

«Мне нравится и то, и другое, и мне очень хочется выпить этот кофе, но… не возражаешь, если я приму душ?» Может быть, я не знаю… надеть штаны?»

Он хмурится, его внимание тут же переключается на мои голые ноги, а затем его темные брови подпрыгивают. "Дерьмо. Мне жаль." Он крутится на пятках, проводя рукой по волосам у основания черепа.

Я смеюсь. «Я потороплюсь, если ты захочешь найти что-нибудь посмотреть. Если, конечно, ты не можешь остаться, тогда спасибо за…

Его взгляды через плечо. "Я могу остаться."

"Тогда ладно." Я ухмыляюсь, беру кофе и поднимаю его. «Спасибо, Ной. Серьезно."

Он кивает, когда я иду в свою комнату, чтобы забрать свои вещи. В такие моменты я ценю личную ванную комнату, и нам с Кэмом посчастливилось туда попасть.

В душе я думаю о том, что Ной здесь, а также о том, как Мейсон убил бы этого человека, если бы узнал. Вообще-то, возможно, это меня он убил бы за то, что я впустил Ноя, но я не знаю. Он живет в том же доме, что и мой брат, играет в одной команде, и до сих пор о парне никто плохого слова не сказал. Мейс никогда бы не оставил меня на пляже с Ноем в тот день, если бы не доверял ему в каком-то смысле, не говоря уже о том, чтобы пригласить его в тот день к костру, так что это не кажется плохим шагом.

К тому же, вчера вечером мне было очень весело. Иметь кого-то, с кем можно было поговорить за пределами моей обычной группы, было так приятно, как никогда раньше.

Мне нравится разговаривать с Кэм, и я бы доверил ей все в моем мире, но у меня был свежий ум и свежий взгляд, и я думаю, это было именно то, что мне нужно. Хотя его, казалось, беспокоило то, что я расстроена, он не был ранен этой ситуацией, как я, Чейз и Кэмерон, или как Брейди или Мейсон, если бы они знали. Это другое, и мне это нравится.

Мы не сидели все время, пытаясь смыть или предотвратить неловкость. Было весело и без стресса. Это было легко.

Но присутствия Ноя сейчас здесь я на тысячу процентов не ожидал. Было легко увидеть, что вчера вечером он был искренен, что он искренне хотел услышать то, что я хотел сказать, но я не думал дальше этого разговора.

Теперь я не могу не задаться вопросом, сможет ли Ной использовать нового друга так же, как он мне нужен.

Торопливо выходя из душа, я надеваю свою любимую футболку с надписью «Смерть до кофеина» и пару леггинсов. Я расчесываю свои длинные темные волосы, чищу зубы, затем беру кофе и выхожу из ванной, мокрые волосы и свежее лицо.

Ной, как я и ожидал, сидит на диване, поэтому я падаю рядом с ним. Он улыбается мне, передавая мне сэндвич с ветчиной и пульт дистанционного управления, одновременно откусывая свой завтрак.

Когда реклама заканчивается, я смотрю на телевизор и обнаруживаю, что он уже минут двадцать смотрит фильм «Взрослые», поэтому отбрасываю контроллер в сторону и сажусь смотреть вместе с ним.

Закончив есть, я беру кофе в ладони и складываю ноги на диване.

— Спасибо, Ной, — говорю я ему еще раз, глядя на него поверх чашки, когда он смотрит в мою сторону. «За прошлую ночь и сегодня. Прямо сейчас. В последнее время я часто запираюсь, так что очень приятно, что ты здесь».

— Тебе не нужно меня благодарить.

"Я делаю."

«Вы этого не сделаете». Ной поворачивается ко мне лицом. «Я пришел, потому что хотел».

Я уронила голову на подушку и улыбнулась ему. — Ну, в любом случае спасибо.

Небольшая тень падает ему на глаза, но он кивает.

«Вчера вечером я был слишком занят, будучи ребенком, и не успел тебе сказать, но ты играешь как босс».

Это возвращает ему широкую улыбку, но он отворачивается, скрывая ее от меня.

"Я серьезно. Ваш самый первый бросок в первой игре и тот вратарь? Так гладко. Я усмехаюсь, когда он качает головой, все еще не глядя на меня. «А вчера вечером этот Фли Фликер был гением. Я чувствую себя придурком, потому что я полностью отстранялся от того, чтобы ты был главным мужчиной, пока не увидел тебя вчера вечером и не вспомнил. Ты задира, номер девятнадцатый.

Рот Ноя все еще перевернут, но он продолжает смотреть вперед, лишь переводя взгляд в мою сторону, пытаясь преуменьшить свои навыки. «Вчерашняя игра была трудной, но мы справились. Как команда."

Я подтягиваю губы, чтобы сдержать усмешку.

Он так отличается от моего брата и мальчиков. Мейсон мог бы сказать что-нибудь вроде «черт возьми, да, я задира» или добавить к пьесам, которые я перечислил, но я думаю, это не в стиле Ноя. Он скромен, а это редкость, учитывая его положение. Действительно, для любого спортсмена, играющего на таком уровне.

У него почти сохраняется атмосфера измученной души, но не такая, которая делает вас ожесточенным или жестоким. Тот тип, который возникает из-за потерь и разочарований, когда вы почти боитесь хотеть, потому что Вселенная может пошутить над вами, и вы упадете еще раз, и вы упадете.

«Мейсон просто ошеломил себя на тренировке», — делится он затем, отвлекая внимание от себя. «Он добьется хороших результатов, если продолжит в том же духе».