Чейз посмеивается позади меня, и я оборачиваюсь и вижу, что он ссутулился над перилами, цепляясь изо всех сил. Раздается громкий грохот, и я резко поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Мейсон падает, пытаясь схватить шнурок.

"Дерьмо!" Кэм вскрикивает, падая перед ним на колени.

Полсекунды спустя раздается «ох, черт!» Чейза.

Я разворачиваюсь, когда он откатывается назад и приземляется на задницу у подножия крыльца, вытянув ноги на ступеньках перед собой.

Я застреваю, глядя, моя голова покачивается из стороны в сторону, от чего меня тошнит.

Кэм начинает бесконтрольно смеяться, падает на задницу и прислоняется верхней частью тела к Мэйсону, который уже перестал пытаться встать, его глаза уже закрылись.

«Мы могли бы полностью воспользоваться ими прямо сейчас». Она усмехается.

Я не могу удержаться от смеха, а затем сбрасываю туфли, падаю на одно из шезлонгов на крыльце и глубоко вздыхаю.

Алкоголь для победы.

Глава 4

Арианна

Солнце сегодня теплое и манящее, полная противоположность тому, что было вчера, когда мы вчетвером проснулись от громкого смеха Брейди около пяти утра.

Мы так и не добрались до дома, потеряв сознание по патио и вокруг него, и именно так нас нашел Брейди. Немного поспав, мы попытались спуститься к воде, чтобы пообщаться с нашими кузенами и друзьями, но не прошли дальше палубы, наше похмелье взяло верх. Итак, мы развернулись и бросились на диваны. Это был день киномарафона.

Однако сегодня мы проснулись бодрыми и готовыми повеселиться. Мы пошли позавтракать в кафе «Оушенс», место, где ходит Лолли, а затем зашли в магазин, чтобы проверить там фальшивое удостоверение личности Брейди. Это сработало, и на всякий случай у нас двойной запас.

Поскольку сегодня вечером у нас есть все необходимое для костра, мы распаковываем праздничные сувениры и отправляемся на песок.

Кэм, Мейсон и Брейди убегают, бросаясь прямо в прохладную воду, но я раскладываю пляжный коврик и, не теряя времени, падаю на него. Я закрываю глаза и улыбаюсь, когда солнце впитывается в мою кожу, но легкое шевеление рядом со мной заставляет меня поднять глаза.

Чейз стоит там, глядя вслед нашим друзьям с искаженным выражением лица, поэтому я смиряюсь с этим и натягиваю его плавки, чтобы привлечь его внимание.

Он смотрит вниз, и я приподнимаюсь на локтях, прикрывая ладонью яркий свет в глазах. Я киваю головой, приглашая его присоединиться ко мне.

Он секунду колеблется, затем, не глядя на меня, падает, подражая моей позе.

Меня охватывает легкая тревога, поскольку я знаю, что мы больше не можем избежать того, что произошло в клубе. Это первый момент, когда мы остаемся наедине с той ночи, и я знаю, что я не единственный, кто это понимает.

Признаюсь, на следующий день я проснулся немного смущенным, но не настолько, чтобы сожалеть об этом. Если бы он после этого проявил какие-либо признаки гнева или проигнорировал меня, я, вероятно, так и сделал бы, но он этого не сделал. Он не смотрел мне в глаза, но и не избегал этого. Хотя сейчас он в порядке, напряжение в его плечах удваивается с каждой секундой, когда он пытается сосредоточиться на других, бездельничающих в океане перед нами, но я знаю, что он даже не видит того, что перед ним. Я запутал его разум. Или больше, из — за меня.

Его подбородок касается груди, и вот оно.

«Мы в порядке?» — спрашивает он, его внимание направлено на песок под ним.

«Почему бы и нет?»

— Давай, Ари. Не делай этого». Он качает головой, глядя в сторону.

Меня накрывает волна опасений, и я делаю глубокий вдох. — Чейз, посмотри на меня, пожалуйста.

Он это делает, показывая печаль и замешательство.

"Поговори со мной. Что там происходит?» — спрашиваю я, постукивая по виску свободной рукой.

Вздохнув, он ложится рядом со мной, поворачивая голову и глядя прямо мне в глаза.

Как, черт возьми, я должен сосредоточиться на нем так близко, я не знаю, но я слегка улыбаюсь ему, побуждая его заговорить.

Он смотрит на меня так пристально, что мне хочется отвести взгляд, но я не буду.

— Что это было в клубе? он погружается в тему.

У меня в горле застревает ком, но я сглатываю.

«Я давал волю».

«Выпивать с друзьями — значит расслабиться».

Его глаза сужаются, и я вздыхаю, принимая сидячее положение. «Если ты ждешь извинений, я не могу тебе их дать».

— Я просто пытаюсь понять.

Обиженный, лишенный юмора смех покидает меня, и я смотрю на небо. — Не притворяйся, что не знаешь, — шепчу я. «И не притворяйся, что тебе не так любопытно, как мне, даже если ты этого не хотел, я знаю, ты думал об этом».

"Что это значит?"

Моя голова дергается в его сторону, и я хмурюсь. — Ты мог бы отстраниться, но не раньше, чем обнял меня крепче.

"Я был потрясен!" — кричит он шепотом. — Это было последнее, чего я ожидал от тебя.

"Ага?" Я выдвигаю бровь. «Это шок заставил тебя затвердеть?»

«Ого!» Его руки взлетают вверх, и он снова оглядывает нас. — Вот это было и выпивка, и настроение, и…

"И я." Я качаю головой. «Может быть, ты и не хотел, чтобы что-то произошло, но ты не можешь этого отрицать. Я знаю, что мы были пьяны, поверь мне, мне не нужно было напоминание. Наверное, я был бы слишком труслив, чтобы сделать это трезвым, но я не жалею, что сделал это. Я бы сделал это снова».

«Не надо», — вырывается из его губ при следующем вдохе так быстро, что он сам не осознает, что оно выходит наружу, пока оно не вырывается наружу.

Мы оба напряжены.

Чейз снова опускает глаза на песок и медленно поднимает их на меня. — Не надо, — шепчет он так тихо, что его почти не замечают. «Это не может повториться. Я люблю тебя, Ари, ты это знаешь, но это не… мы не можем.

«Не могу» или «не следует?» Я сглатываю, заставляя себя не отрывать от него взгляда, когда мне хочется отпрянуть. «Или не можешь, то есть не хочешь?»

Чейз резко выдыхает, трагическая улыбка тронула уголки его губ. — И то, и другое, Ари.

Я отодвигаюсь, увеличивая пространство между нами, и он тянется ко мне, но я отдергиваюсь.

"Мне жаль." Его плечи падают в поражении.

Я вдыхаю, возвращаясь к нему взглядом.

Я хочу злиться. Кричать и кричать, но я не позволю своему разочарованию затмить правду, потому что я знаю лучше.

Чейз не говорит это, чтобы быть жестоким. Он не злонамерен и не манипулирует.

Он просто… лучший друг моего брата.

Некоторое время мы смотрим друг на друга, а затем его губы дергаются.

"Что?"

— Я просто немного удивлен, что в тебе это есть. Он ухмыляется.

Смущенный смешок срывается с моих губ, и я закрываю лицо ладонями, но он протягивает руку и оттаскивает их.

Я снова смеюсь, а Чейз — нет, и постепенно юмор на его лице начинает исчезать.

Я глотаю. "Чейз-"

"Берегись!"

Прежде чем я успел среагировать, меня что-то ударило по голове, удар постороннего предмета слегка сбил меня с ног.

"Дерьмо!" Руки Чейза поднимаются вверх и замирают в воздухе. «Ари! Ты в порядке?"

Я потираю голову и замечаю футбольный мяч, лежащий у моих ног.

"Да, у меня все хорошо. Это не было больно, это… Мои слова застревают у меня в горле, кожу покалывает, вес теплой руки падает на мою обнаженную спину чуть ниже лямки бикини.

Я оглядываюсь через плечо, и у меня перехватывает дыхание, когда я смотрю в глаза незнакомцу.

Голубоглазый незнакомец.

Такая глубокая синева, как тропическая бурная океанская ночь.

Нет, это неправильно.

Они больше похожи на полночь. Например, когда луна ярко светится на небе, отбрасывая тень на темное море.

Или это синий металлик, как радужная рыбка?

Я не могу сказать наверняка.

Я смотрю на его волосы глубокого, темно-каштанового оттенка; как будто он только что вышел из воды, и, возможно, так оно и было. Я не знаю. Там действительно происходит какая-то слегка стилизованная и беспорядочная вещь. Интересно, мягкий ли он?