У меня переворачивается желудок, но я умудряюсь улыбнуться и киваю. «Плей-офф. Это довольно эпично».

Чейз усмехается, но его взгляд падает на траву. "Ага. Довольно эпично».

Через мгновение он вздыхает, поднимаясь на ноги, и я стою рядом с ним.

Он нерешительно входит, обнимает меня, и, пока я напрягаюсь на секунду, в следующую обнимаю его в ответ.

Между нами есть напряжение, это очевидно, поэтому, пытаясь разрядить обстановку, я шучу: «Я рад, что ты преследовал меня перед тренировкой, а то я бы сейчас заткнулся».

Чейз посмеивается, и я отстраняюсь, улыбаясь ему, но в тот момент, когда мои глаза встречаются с его глазами, у меня пересыхает в горле.

Знакомое покалывание пробегает по моей спине, и я дрожу, мгновенно окоченев.

Его брови в замешательстве нахмурены, и я медленно оглядываюсь через плечо.

Мой желудок падает на пол, и меня мгновенно охватывает волна тошноты.

Нет…

Застыв на месте с ключами, свисающими из пальцев, голубые глаза жгут меня.

Мои руки разлетаются по бокам, и он бросает быстрый взгляд на Чейза.

Он кивает, и я качаю головой.

— Ной, — выдыхаю я его имя, в моем голосе сочится отчаяние. Я шагаю к нему.

Он отворачивается.

— Ной, подожди! Я бросаюсь вперед, но он уже проскальзывает в свой грузовик и исчезает.

Слезы наполняют мои глаза, и я сжимаю живот одной рукой, пытаясь взять себя в руки.

— Ари… — начинает Чейз позади меня.

— Мне нужна минутка, — говорю я, не оборачиваясь, следуя за грузовиком Ноя со стоянки.

«Арианна…»

«Я сказал, что мне нужна минутка. Пожалуйста." Я глотаю.

На моем периферийном устройстве он кивает, хватает свою сумку и уходит.

Несколько минут я задыхаюсь, сдерживаю слезы и внутренне кричу.

А затем я вытягиваю позвоночник, делаю глубокий вдох и продвигаюсь вперед.

Я иду прямо к тренировочному полю, иду в противоположном направлении, Чейз исчез, и остаюсь возле парковки.

Грузовика Ноя не видно.

Я захожу на стадион, осматриваю поле, пока его занимает команда.

Ноя там нет.

Я жду, и прежде чем я успеваю это осознать, солнце уже зашло, и тренер объявляет об уходе.

Ной никогда не появляется.

Глава 36

Арианна

Пройдя мимо входа, я поворачиваю направо и стучу в маленькую дверь целых пять минут, прежде чем рядом со мной появляется Брейди. Медленно он поднимает руку, хватает и опускает мои руки в стороны.

— Ари, детка, я не думаю, что он там, — тихо говорит он, и я теряю сознание.

Он обнимает меня, пытаясь удержать в вертикальном положении, и Кэмерон скользит передо мной, на ее лице отразилось беспокойство.

«Прошло два дня». Слезы текут из моих глаз, и я отвожу взгляд, когда мимо проходят и смотрят несколько футболистов. «Его вчера не было на тренировке, и сегодня его здесь нет, так где же он?»

«Может быть, он вышел поесть или что-то в этом роде?» Тон Брейди унылый, его попытка тщетна, и он это знает.

"Ну давай же." Кэмерон берет меня за руку. «Нам пора идти домой. Вам нужно-"

— Не говори «спать», Кэмерон. Я протираю глаза.

«Дорогая, его здесь нет, и мы не знаем, был ли он здесь последние два дня. Что ты собираешься делать, разбить лагерь у входа?»

— Если мне придется.

— Ари, не делай этого с собой.

— Ты не видел его лица. Я смотрю на них. «Он был… Боже, он был…» Опустошен. «Я даже не могу представить, о чем он думает».

Входная дверь открывается, домой приходит еще одна группа парней, и я задерживаю дыхание, но последним проходит Чейз.

Он переводит взгляд с меня на дверь Ноя и обратно.

Он подходит. «Ари».

— Пожалуйста, просто, — выбегаю я, мои руки взлетают вверх, когда я проскальзываю мимо. "Не сейчас."

«Арианна!» — кричит Кэмерон, выгоняя меня на крыльцо, но я уже иду по подъездной дорожке и выхожу на дорогу.

Вращаясь на месте, я осматриваю местность, сложив руки за головой.

Мои глаза закрываются, я сжимаю челюсти, сгибаюсь в коленях, пока не приседаю на месте.

"Ебать!" Наконец я кричу, мое тело дрожит.

Несколько голов поворачиваются в мою сторону, но я игнорирую их.

Я резко выпрямляюсь и начинаю идти.

Я обхожу каждый дюйм кампуса, обхожу каждое здание и охватываю все углы от центра до внешнего края. Не думаю, что я ожидал его найти, но когда идти уже некуда, я понимаю, что, должно быть, надеялся найти его.

Поражение нахлынуло на меня, и мне хочется упасть на траву и свернуться клубочком, но ноги не перестают двигаться.

Я иду, пока не взойдет солнце, а затем иду домой. Запираясь в своей комнате, я плачу, пока не засыпаю.

Позже в тот же день, когда Кэмерон стучится в мою дверь, я говорю ей, чтобы она ушла, и когда я снова просыпаюсь, уже после девяти тридцати, сегодняшняя игра, вероятно, почти окончена.

Сбрасывая со своего тела вчерашний пот, я быстро надеваю одежду и выбегаю за дверь с мокрыми волосами и всем остальным, но к тому времени, когда стадион уже виден, а расстояние до него все еще составляет добрую сотню ярдов, кампус уже наводнен фанатами. их способ где-нибудь завершить субботний вечер. Опустившись на ближайшую скамейку, я захожу на сайт школы, где уже выставлен счет.

«Шаркс» проиграли первый раунд плей-офф, и их сезон подходит к концу сегодня вечером.

Это означает, что сегодня была последняя игра Ноя в качестве защитника колледжа, и меня там не было, чтобы увидеть ее.

Внутри меня ноет безнадежность, и я закрываю глаза.

Ной не принял ни одной из моих попыток связаться с ним, поэтому с дрожащей душой и чистым отчаянием я поднимаю нашу ветку сообщений и отправляю ему сообщение, которое, надеюсь, он не сможет игнорировать.

Я выключаю телефон и сижу на том же месте, пока парковка почти не опустеет, а затем направляюсь к футбольному стадиону, молясь, чтобы, когда я доберусь туда, Ной будет ждать.

К моему несчастью, его нет, а есть бочонок, полный дешевого пива.

Итак, я наполняю чашку.

И тогда я заполняю еще один.

Свежий напиток в руке, я поворачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Чейзом.

Я резко останавливаюсь, улыбаясь, и он хмурится.

"Привет." Он смотрит мимо меня на парня, разносящего напитки, а затем заглядывает в мою чашку.

Мои глаза следят за мной, и я смеюсь. «Да, он не лучший разливщик. В основном это пена, но она делает свою работу». Я проталкиваюсь мимо него, прохожу через задний двор и вхожу в дом.

Он идет со мной в ногу, и я чувствую его инквизицию. — И что это за работа?

«Подумайте обо всех причинах, по которым люди обращаются к алкоголю, и отметьте галочкой каждую».

Я смотрю в его сторону, и его хмурое выражение становится сильнее.

«Возможно, это не лучшее время, но мы должны были поговорить, но у нас не было такой возможности».

«Да, у нас никогда не было возможности сделать многое, не так ли?» Я останавливаюсь, поднося чашку к губам. «Мы чувствуем себя как будто целую жизнь назад».

«Нет, мы этого не делаем».

Я усмехаюсь, кивая головой. «Да, мы делаем».

Вздохнув, он протягивает руку, но я наклоняюсь, уклоняясь от него.

«Не трогай меня». Я смеюсь, допивая чашку, и наклоняю голову в его сторону. «В прошлый раз, когда ты прикоснулся ко мне, ты снова все испортил, но я имею в виду, эй, я все испортил первым, так какое же это имеет значение».

«Все должно быть не так, понимаешь?»

— А как еще могло быть, Чейз?

"Лучше." Он подходит ближе. «Могло бы быть лучше для нас».

"Пожалуйста." Я закатываю глаза. — Пока Мейсон не увидит, верно? Был там, подумал об этом. Облажался.

Он внезапно дергается вперед, и моему зрению требуется некоторое время, чтобы приспособиться к его близости.

Внезапно он оказывается перед моим лицом. «Скажи мне, что я могу поцеловать тебя, и я это сделаю. Прямо здесь, прямо сейчас, где все увидят». Он хватает меня за подбородок. — Скажи мне, что я могу тебя поцеловать.