"Зачем ты это делаешь?" Я встаю на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо Ноя, рассмешив его. Слегка повернувшись, он осторожно отодвигает меня в сторону, чтобы у него было место, чтобы согнуть руку.

«Вы кладете соль в воду, чтобы приправить лапшу».

"Это бессмысленно. Он в воде». Я запрыгиваю на стойку рядом с плитой. «Разве оно не смоется, не растворится или что-нибудь в этом роде?»

«Или впитаться в лапшу», — поддразнивает он, кладя ложку рядом со мной.

Я игриво закатываю глаза, беру ложку и кладу ее на маленькое блюдце, предназначенное для ее хранения.

Ной поворачивается к принесенной с собой сумке и достает банку оливок, свежих грибов и чего-то зеленого.

Он смотрит на меня и усмехается. «Вы можете превратить долларовую банку соуса во что-то, что стоит съесть, добавив всего лишь несколько дополнительных ингредиентов».

Я смотрю, как он все это готовит и подмешивает в кипящий соус. — Еще совет от твоей мамы?

Он кивает, и хотя ему требуется минута, чтобы рассказать больше, в конце концов он это делает. «У нас не было много лишних денег, но она всегда находила способ сделать дешевый вкус дорогим».

«Откуда ты знаешь, что вместе вкусно?»

"Google."

У меня вырывается смех, и он хихикает, продолжая свою поучительную стряпню.

Мне нравится, как он объясняет мне каждый шаг.

«Вы всегда должны начинать готовить соус перед лапшой: чем дольше он кипит, тем больше раскрывается вкус, но мы делаем это быстрее».

Я заправляю волосы за ухо, наблюдая за ним. «Вы знаете, я имел в виду то, что сказал раньше о шеф-поваре. Я действительно думаю, что это то, в чем ты бы преуспел».

Ной на секунду смотрит на меня, прежде чем снова взглянуть на горшок. "Я ценю это."

«Ты правда все время готовил ужин с мамой?»

"Каждую ночь."

"Ага?" Я ухмыляюсь, кладя локоть на колено и подпирая подбородок ладонью.

"Ага. Я приходил домой после тренировки или игр, а она примерно в то же время возвращалась домой с работы, так что мы вместе что-нибудь делали. Иногда это был не что иное, как жареный сыр, а иногда по вечерам мы испортили пару порций ризотто, пока не сделали все правильно».

«Значит, во время игр вместо того, чтобы гулять с друзьями, ты шел домой и готовил ужин с мамой?» — спрашиваю я, мой голос выдает мои мысли, а желудок наполняется трепетом.

Это самая милая вещь.

— Не поймите меня неправильно, я вышел. Он усмехается.

— Но после ужина с твоей мамой.

— Да, после этого.

Хоть он и не смотрит на меня, я киваю. — Но ты был хорош, не так ли? Ты был хорошим ребенком?

Глаза Ноя сейчас обращены на меня.

— Да, ты был хорош. Я мягко улыбаюсь. «И ты делаешь все это ради нее, школы и футбола. Ты заставляешь себя быть как можно лучше, чтобы она могла видеть это по тебе. Она знает, что ты ценишь ее и все, что она для тебя сделала. Его брови тянутся к центру, и он поворачивается ко мне. «Потому что она дала тебе все, что должна была дать, и даже больше, и ты хочешь сделать для нее то же самое».

«Я не смог бы жить с самим собой, если бы подвел ее, не тогда, когда она всегда была рядом. Не тогда, когда она дала мне все, что могла, и сделала меня тем, кто я есть. Я обязан перед ней сделать все возможное, используя то, что мне дано».

— Тебе ничего не дали, Ной, — тихо говорю я с легкой улыбкой на лице. «Вы заслужили то, что имеете, и это то, чем вы должны так гордиться».

Грудь Ноя раздувается, и он снова поворачивается к соусу. Он откашливается, берет деревянную ложку, размешивает, затем подносит ее к губам и осторожно дует.

Он подходит ближе, держа его передо мной. Он делал это раньше, много раз. Действительно, каждый раз. Так почему же меня охватывает внезапный прилив нервов?

Я открываю рот, и он просовывает его между моих губ. Мои пальцы осторожно обхватывают ножку прибора, и он отпускает ее. Вытягивая туловище, я опускаю его, и мое тело слегка соскальзывает.

Ной быстро приближается, не давая мне соскользнуть со столешницы, его твердая большая рука мгновенно обхватывает мое бедро, удерживая меня.

Я смотрю на него, у меня перехватывает дыхание. Расстояние между нами полностью стерлось, и он, похоже, не хочет его возвращать.

Его близость, его прикосновение — это неожиданно, и я не могу отрицать, что мой пульс оживает. Волосы на затылке поднимаются дыбом, и мне приходится напоминать себе о необходимости дышать.

Медленно его грубая ладонь покидает меня.

"Хороший?" Его голос глубокий и хриплый, его внимание приковано к моему рту.

"Ага. Ной?

Он смотрит вверх.

Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Я замираю при этой мысли, мои глаза широко распахиваются, как будто я громко выкрикиваю свое желание, а мои щеки выходят из-под контроля.

Он видит это, но поворачивается к еде, прежде чем его улыбка вырывается на свободу.

Я наблюдаю, как он добавляет последние штрихи в наш соус, сливает воду с лапши и натирает небольшую горку сыра пармезан. Затем он достает чесночный хлеб из духовки и режет его на небольшие кусочки.

Точность его движений, гибкость рук, сосредоточенность на его лице, он …

Я не могу отвести взгляд, а когда он поворачивается, поймав мой взгляд, он перестает двигаться.

Миска спагетти в одной руке, миска с хлебом в другой, он улыбается мягко и непринужденно. Вдумчивый.

Мне следует отвернуться, но вместо этого я подхожу ближе и смотрю в его глаза.

Внутри них с каждой секундой нарастает боль.

Был ли Кэмерон прав?

Мои брови нахмурены, когда я пытаюсь понять, что здесь происходит. Внутри меня.

Все вокруг меня.

Ной…

Он смотрит в мою сторону. «Ты тоже хочешь поесть в гостиной?»

"Ага. Ной?

Он наклоняет голову.

"Хочешь поцеловать меня?" Я выбегаю и тут же замираю.

Он тоже.

Он не двигается, не моргает и не дышит.

Ной смотрит на меня, глубоко в глаза, и тяжело сглатывает. "С тех пор как я тебя встретил."

Кожу покалывает, желудок переворачивается, как будто я сделал дюжину переворотов. "Действительно?"

— Да, Джульетта. Слепо поставив миску, он подползает ближе. "Действительно."

Мой позвоночник покалывает, мои конечности трясутся, когда его ладонь касается моей щеки, медленно скользит вверх, пока подушечки его пальцев не оказываются в моих волосах, а его большие пальцы ласкают край моей нижней губы.

Меня пробегает дрожь, а губы Ноя дергаются.

— Поцелуй меня, — выдыхаю я. Пожалуйста.

"Ебать." Его глаза закрылись, его лоб прижался к моему. "Ты убиваешь меня."

«Но какой путь?»

Его смешок глубокий, и когда он струится по моим губам, я поднимаю руку и сжимаю его запястье.

Грудь Ноя урчит, заставляя мышцы моего тела сжиматься.

Я хочу, чтобы он поцеловал меня, поглотил мой рот своими.

Я хочу, чтобы его язык проник внутрь, почувствовал мой вкус и запомнил его, как и мой.

Я хочу, чтобы он двигал мной так, как он хочет, как бы ему, черт возьми, это ни нравилось, и я хочу, чтобы он подтащил меня ближе, чем я думаю.

Но губы Ноя не двигаются.

И когда я пытаюсь открыться ему, умолять без слов, он качает на меня головой.

Я открываю глаза и обнаруживаю, что он все еще крепко зажат, словно борется с самим собой.

Его пульс бешено бьется в висках, и целых тридцать секунд Ной стоит застыв, пока, наконец, его не покидает тяжелый выдох.

Он отступает назад, его взгляд находит мой, а костяшки пальцев скользят по моей челюсти. Он смотрит с нежностью, которую я никогда не могла удержать в глазах. Это грубо и болезненно, прекрасно сбивает с толку.

Мое сердце останавливается, подпрыгивает, и я не могу дышать. Я едва чувствую свои конечности.

Что со мной происходит?

Понимающая улыбка появляется на его губах, но я не уверен, что он понял, потому что я заблудился.